Намерения союзников атаковать Шербур силами, высаженными у подножия полуострова Котантен, были очевидны для немецкого командования. Но даже если бы оставались какие‐то сомнения, захваченный 8 июня на теле убитого офицера пакет секретных приказов 7‐го корпуса армии США ясно указывал, какими будут ближайшие шаги американцев. В журнале боевых действий 7‐й армии отмечено, что ничего фундаментально нового документы не содержат, а захваченный план «подтверждает взгляды штаба армии на тактические намерения противника». Однако, благодаря эффективности операции «Фортитьюд» в немецких штабах продолжали считать, что союзники располагают в Англии значительными резервами, которые могут быть высажены в любое время и любом месте. И потому в 7‐й немецкой армии не исключали, что атака через полуостров к Шербуру будет сопровождаться либо крупным воздушным десантом, либо новой высадкой с моря (называлось даже примерное место такого десанта – бухта Вовиль).

Ничего подобного союзники не могли себе позволить. Полевой приказ 7‐го корпуса от 28 мая 1944 года обрисовывал примерный план захвата порта ударом с пляжей в северном направлении силами одной дивизии по оси Монтебур – Валонь, река Дув рассматривалась как естественный барьер, защищающий левый фланг наступления. Отсечение полуострова от континента не предусматривалось, поскольку считалось сложной и долгой задачей, о чем упомянул в послевоенных мемуарах командир 7‐го корпуса генерал-майор Дж. Лоутон Коллинз. «Если Шербур удастся захватить быстро, не понадобится тратить время на длительную операцию по блокированию полуострова от материка». Однако трудности, с которыми столкнулась 4‐я пд севернее участка «Юта», вынудили Брэдли пересмотреть стратегию. Фон Шлибен укрепил самый прямой и логичный маршрут к Шербуру – вдоль шоссе Монтебур – Валонь – Шербур – и сделал его ключевым пунктом обороны. Именно сюда он перебрасывал все доступные резервы и пополнения, в том числе и два батальона 77‐й пд. Только к 14 июня 4‐й пехотной дивизии удалось, наконец, захватить цели, которыми по плану она должна овладеть еще в день «Д». При этом Монтебур все еще оставался под контролем противника. Видя, что быстрого рывка к Шербуру не получилось, Брэдли 9 июня несколько изменил приоритеты. Пока 4‐я пд будет продолжать прорывать линию обороны у Монтебура, дополнительные силы ударят в обход немецких позиций с задачей как можно скорее выйти к западному побережью полуострова и отрезать его от континента. В оперативных документах 7‐го корпуса изменения объяснялись необходимостью срочно «предотвратить прибытие любых новых подкреплений в Шербур и в равной степени блокировать любое организованное отступление немецких войск с полуострова».

Поначалу на роль силы, которая отрежет полуостров от континента, была избрана 90‐я пехотная дивизия. Но события показали, что вопреки своему прозвищу («Стойкие люди») подразделение не способно слаженно действовать в боевых условиях. 10 июня дивизия атаковала двумя полками с плацдарма на реке Дув, но практически сразу же увязла в бокаже. Ни дополнительная танковая поддержка, ни массированный огонь артиллерии не исправили положение. В течение 12–13 июня дивизия сумела продвинуться вперед всего на несколько сотен метров. Разочарованный столь ничтожными результатами при весьма существенных потерях, Коллинз лично выехал в расположение дивизии и имел возможность лицезреть по пути солдат дивизии, прячущихся в канавах и за насыпями изгородей. По мнению генерала, они «отчаянно пытались выдать себя за больных», а попытки пристыдить их наравне с угрозами трибунала не возымели действия. В штаб дивизии Коллинз прибыл уже изрядно взбешенным, и градус его бешенства вырос кратно, когда он не сумел отыскать ни полковых, ни батальонных КП. Не было заметно и активных боевых действий в секторе. В результате командир 90‐й пд бригадный генерал Джей Маккелви был смещен с поста, а вместе с ним и два командира полков. Дивизию спешно сняли с центрального участка фронта, а ее задачу возложили на более опытную 9‐ю пд. Примечательно, что сменивший Маккелви на посту командира 90‐й пд генерал-майор Юджин Лендрам тоже не сумел поднять боевой дух в проблемном подразделении и был смещен Брэдли в августе 1944 года.

Американские солдаты рассматривают брошенную на восточной окраине Ле-Моле-Литри немецкую противотанковую САУ 4,7cm PaK(t) auf Panzerkampfwagen 35R 731(f) ohneTurm, созданную на базе трофейных французских легких танков Renault R35. Данная машина входила в 517‐й дивизион 30‐й мобильной бригады 716‐й пехотной дивизии вермахта.

В отличие от 90‐й пд 9‐я пехотная считалась одной из лучших дивизий армии США. Приняв боевое крещение в ноябре 1942 года в ходе операции «Торч», она имела обширный опыт боев в Северной Африки и на Сицилии. Все это время бессменным командующим дивизии оставался генерал-майор Мэнтон Эдди. В августе 1944 года этот способный командующий будет повышен до генерала-лейтенанта и возглавит 12‐й корпус, а его образцовое руководство дивизией в кампании по овладению Шербуром будет отмечено Крестом за выдающуюся службу. В тесной связке с 9‐й пехотной дивизией действовала 82‐я вдд, сражавшаяся практически без перерыва с 6 июня и уже понесшая серьезные потери. В соответствии с планом генерал-майора Коллинза 82‐я вдд атаковала слева вдоль дороги из Пон-л’Аббе в Сен-Совёр-ле-Виконт с конечной целью захватить важную переправу через реку Дув. 9‐я пд наступала справа в направлении Сент-Коломб, где находился еще один ключевой мост через эту последнюю естественную преграду на пути к западному побережью полуострова. Проштрафившейся 90‐й пд поручили защиту северного фланга наступления.

Обе атакующие дивизии использовали в первой линии два полка, оставляя третий в резерве. Им противостояли остатки 91‐й мобильной дивизии и элементы 243‐й пд. 325‐й планерный и 507‐й парашютный полки 82‐й вдд в течение 14 июня продвинулись вперед на несколько километров, отразив во второй половине дня немецкую контратаку. 9‐я пд оперировала 60‐м и 47‐м полками, которые так же упорно наступали через покрытую бокажем местность. 60‐й пп столкнулся с серьезным сопротивлением в районе деревни Готто. Чтобы блокировать возможный немецкий контрудар, Коллинз спешно перебросил сюда 359‐й пп 90‐й дивизии. 15 июня темпы наступления 82‐й вдд заметно ускорились. 325‐й планерный полк подошел практически вплотную к Сен-Совёр-ле-Виконт, 507‐й парашютный немного отстал, но быстро наверстывал упущенное. Им приходилось иметь дело с многочисленными немецкими блок-постами, выявить которые в густом кустарнике было чрезвычайно сложно. Десантники одними из первых нащупали верную тактику действий в бокаже. Когда противник открывал огонь, они не рассыпались в поисках укрытия, а наоборот устремлялись вперед с удвоенной энергией. Командир взвода в роте «G» 2‐го батальона 507‐го полка лейтенант Джеральд Диллон вспоминал: «Я объяснил своим парням, что как только мы переберемся через изгородь, необходимо открыть шквальный огонь и мчаться вперед словно черти через всю низину прямо до следующей изгороди. Всякий, кто заляжет на этом открытом пространстве, обречен. Мы так и сделали и, оказавшись у изгороди, обнаружили, что немцы отступают». Севернее у 9‐й пд дела обстояли не так радужно. 60‐й пп стал объектом фланговой контратаки, поддержанной танками, и вынужден был отойти. Против проникших на позиции танков шли в ход базуки и спешно переброшенные на передовую 57‐мм противотанковые орудия. В конце концов, противник откатился назад. Но опасность повторных ударов вражеской бронетехники сохранялась, и потому, изменив ось наступления, дивизия ввела в линию временно переданный из состава 90‐й пд 359‐й пехотный полк. Передовые подразделения активно прибегали в течение дня к поддержке орудий 34‐го полевого артдивизиона. К ночи 60‐й пп захватил расположенную чуть восточнее Сент-Коломб деревню Реньевиль, а 47‐й пп овладел высотой западнее деревни Оргланд.

Активные действия 9‐й и 82‐й дивизий 15 июня сокрушили костяк немецкой обороны восточнее реки Дув и открыли дорогу к ключевым мостам. «Молниеносный Джо» Коллинз, в очередной раз демонстрируя соответствие своему прозвищу, приказал 325‐му планерному полку, перед фронтом которого сопротивление противника было самым незначительным, наступать, не обращая внимания на ситуацию у соседей севернее. Коллинз хотел захватить плацдарм на реке Дув прежде, чем немцы успеют сформировать здесь линию обороны. Задача 9‐й пд состояла в том, чтобы, продолжая двигаться на запад, не позволить немцам перебросить подкрепления на южный фланг. Также Коллинз приказал генерал-майору Эдди ввести в бой третий полк дивизии – 39‐й пп. К середине дня 16 июня авангард 82‐й вдд вышел к реке Дув восточнее Сен-Совёр-ле-Виконт, захватив доминирующую высоту. Командир 82‐й вдд генерал-майор Мэтью Риджуэй находился среди передовых частей, и это во многом способствовало дальнейшему успеху. Видя, что противник отводит войска из городка, он приказал своим бойцам форсировать реку сходу и закрепиться в Сен-Совёр-ле-Виконт. Коллинз не только одобрил это решение, но и спешно перебросил парашютистам танковую поддержку в виде роты 746‐го тб. Также командующий 7‐го корпуса организовал мощный артналет по западной окраине Сен-Совёр-ле-Виконт. Первыми, перейдя реку вброд, на западный берег Дув перебрались солдаты 1‐го батальона 325‐го полка. Мост в черте города был сильно поврежден, и использовать его могла только пехота. Лишь спустя несколько часов саперы сумели должным образом укрепить его. За планерной пехотой последовали парашютисты 505‐го полка. Рядовой роты «I» Уильям Такер был в их рядах. «Мост был под постоянным вражеским огнем со стороны полуразрушенных домов, в которых засели немцы. Пересечь его можно было, лишь мчась во все лопатки. В реке плавали десятки мертвых тел». «Шерманы», построившись вдоль берега, огнем пулеметов и орудий подавили очаги сопротивления в городе, и после этого 505‐й полк возглавил наступление сил Риджуэя. Пройдя через Сен-Совёр-ле-Виконт, парашютисты выдвинулись к железнодорожной линии на его окраине. Противоположный скат насыпи занимали остатки немецкого гарнизона. Лейтенант Джек Айзекс, за несколько дней превратившийся из командира взвода в командира роты в 505‐м полку вспоминал: «Перебраться на другую сторону было невозможно. Ни единого шанса. Каждый дюйм полотна простреливался. Мы застряли там на много часов, перебрасываясь с немцами гранатами, словно это была какая‐то безумная игра. А потом фрицы пустили в ход танки. У нас осталось всего три снаряда для базуки, но мы использовали их с максимальной пользой. Удалось добиться прямого попадания в передовой танк и обездвижить второй. Оставшиеся три предпочли убраться прочь. Бои на этой позиции продолжались и большую часть ночи. К утру в строю у меня осталось всего 17 бойцов».

На улицах захваченного Сен-Совёр-ле-Виконт, 16 июня 1944 г.

Американский солдат у подбитого и горящего немецкого бронетранспортера Sd.Kfz.251 Ausf.D в ходе наступления к западному побережью полуострова Котантен.

Джи-ай 9‐й пехотной дивизии прикрывают движение колонны американских войск на окраинах Сен-Совёр-ле-Виконт 21 июня 1944 года.

На участке 9‐й пд 47‐й полк наступал к возвышенности восточнее Сент-Коломб и натолкнулся на мощную немецкую позицию в районе деревни Бинивиль, подавление которой заняло большую часть дня. Тем временем, 2‐й батальон 60‐го пп под командованием подполковника Майкла Коффмэна при поддержке танков 746‐го тб выдвинулся непосредственно в Сент-Коломб. Дорога через заболоченную пойму реки Дув проходила по высокой дамбе. Река на этом участке разбита на три потока, и через каждый перекинуты мосты. Именно они стали главной целью отряда Коффмэна. В 2 км юго-восточнее Сент-Коломб батальон столкнулся с первым немецким заслоном. В ходе короткого боя несколько вражеских солдат были убито, а 17 взято в плен. В 15:30 батальон захватил деревню и первый мост и продолжил двигаться на запад с ротой «Е» в авангарде. Второй мост на дамбе достался американцам без боя, а вот третий, у деревни Неу, оказался серьезно поврежден. Танки, не имея возможности двигаться дальше, отступили, а пехота окопалась на дамбе. Рота «Е» форсировала поток и заняла позицию на холме примерно в 750 метрах юго-восточнее Неу. В течение дня немцы держали крошечный американский периметр обороны под постоянным и точным артиллерийским огнем, но контратаки носили довольно вялый характер. Подполковник Коффмэн умчался на джипе на КП дивизии и доложил об успехе батальона. Взбудораженный новостью Коллинз, потребовал вцепиться в захваченный плацдарм и удерживать его до подхода подкреплений. По пути обратно Коффмэн реквизировал грузовик с боеприпасами, который оказался весьма кстати. Вскоре через поток удалось перебросить пулеметный взвод батальона, что на некоторое время стабилизировало ситуацию на западном берегу. После заката к Неу прибыл 3‐й батальон полка и саперы, и к утру плацдарм на реке Дув был надежно защищен.

Расчет американской 155‐мм полевой гаубицы М1 ведет огонь по немецким войскам, пытающимся прорваться с полуострова Котантен.

Реакцией немцев на нарастающий кризис стало решение 7‐й армии разделить развернутые на Котантене силы на две части. Все те подразделения, что располагались в Монтебуре и севернее этого оплота на пути в Шербур, объединили в кампфгруппу фон Шлибена. Костяк ее составляли собственная дивизия фон Шлибена и значительная часть 243‐й пд. Кампфгруппа получила задачу до последней возможности сдерживать наступление союзников к Шербуру в Монтебуре, а затем отступить к позициям вдоль Сухопутного фронта. Элементы 243‐й и 77‐й дивизий, а также остатки 91‐й мобильной дивизии, развернутые южнее и западнее реки Мердере, свели в кампфгруппу Гельмиха. Им приказали отойти в район западнее Сен-Совёр-ле-Виконт для реорганизации, а затем сместиться к Ла Эй-дю-Пюи и приступить к формированию новой линии обороны для прикрытия Сен-Ло и блокирования выходов в Бретань. По сути, это шло вразрез с распоряжением Гитлера оборонять Котантен до последнего солдата, но в штабе 7‐й армии понимали, что это единственный способ сохранить хотя бы часть сил для продолжения борьбы. К тому же комендант Шербура информировал штаб 7‐й армии, что город не способен обеспечить в достаточном количестве боеприпасами и провизией даже те силы, что были включены в кампфгруппу фон Шлибена. По этой причине командующий 7‐й армии генерал-полковник Дольман с одобрения Роммеля распорядился спешно вывести с Котантена на юг всю мобильную артиллерию, «чтобы избежать ее бессмысленной потери». Этот план уже начал реализовываться, когда в 10:30 17 июня в штаб 7‐й армии поступила депеша с приказом Гитлера: «Крепость Шербур удерживать любой ценой. Все имеющиеся силы бросить на то, чтобы блокировать наступление противника к городу. Эвакуация полуострова категорически запрещена». Устремившиеся на юг в попытке ускользнуть из стремительно захлопывающегося капкана подразделения кампфгруппы Гельмиха вынуждены были остановиться.

Как только 9‐я пд и 82‐я вдд захватили плацдармы на реке Дув, генерал Коллинз приказал приступить к следующей фазе наступления – финальному броску к западному побережью. Утром 17 июня 47‐й пп прибыл на плацдарм 82‐й вдд в Сен-Совёр-ле-Виконт, прошел через порядки парашютистов и двинулся на юго-запад, сметая по пути последние остатки вражеской обороны. К ночи передовой 1‐й батальон подполковника Джорджа Смити вышел к Ла Гранд Юанвиль и перерезал дорогу, ведущую из Барнвиль-сюр-Мер в Ла Эй-дю-Пюи – последний маршрут выхода с полуострова. 60‐й пп с 3‐м батальоном в авангарде наступал из Неу с намерением обойти Барнвиль-сюр-Мер с севера. В сумерках разведчики пропустили поворот и оказались на высоте 145, с которой просматривался весь прибрежный городок и значительная часть береговой линии. Хотя немецкое сопротивление практически сошло на нет, генерал Коллинз не намерен был давать противнику ни малейшего шанса и приказал передовым частям не останавливаться, пока они не окажутся на пляжах западного побережья. Генерал-майор Эдди транслировал это распоряжение своим командирам полков, а те, в свою очередь, растолковали солдатам, чего хотят от них «большие звезды»: «Парни, вам не придется сегодня спать!» В 23:00 капитан Кини Уилсон, сменивший на время подполковника Дэ Роэна на посту командира 3‐й батальона 60‐го пп (медики зафиксировали у Дэ Роэна крайнюю степень физического и психического истощения) сформировал штурмовой отряд из роты «К», посаженной на броню пяти шерманов 746‐го тб, четырех САУ М10 899‐го батальона истребителей танков и противотанкового взвода на четырех полугусеничных бронетранспортерах, и направил его на захват Барнвиль-сюр-Мер. У Сен-Морис-ан-Котантен отряд столкнулся с хорошо замаскированным противотанковым орудием противника, и один М10 был подбит. Но боевой пыл немцев быстро угас, когда американцы обрушили на позицию весь вес своего огня. В 02:00 18 июня колонна прибыла в Вийо, перепугав крохотный гарнизон деревни, который оседлал велосипеды и бросился наутек. С первыми лучами солнца штурмовой отряд 3‐го батальона вошел в Барнвиль, обнаружив там лишь горстку перепуганных военных жандармов. Позже капитан Уилсон указал в рапорте, что «50 минут спустя немцы появились, казалось, со всех направлений, и попытались отбить город. К счастью, они действовали несогласованно, и мы легко отразили все атаки». А спустя несколько часов передовая группа 47‐го пп овладела Сен-Ло-д’Урвиль – еще одним прибрежным городком, расположенным южнее. В рекордно короткий срок полуостров Котантен был отрезан от континента, и захват Шербура стал теперь лишь вопросом времени.

Убитые немецкие солдаты в автомобиле «Татра» 57К на дороге у Сен-Совер-Ле-Виконт

Кошмаром отступающих из Котантена немецких войск стала авиация союзников.