Маленький Фредди вернулся домой целым и невредимым. Стелла пока оставалась в больнице, однако ее состояние уже начало улучшаться. В честь этих радостных новостей в саду дома № 24 устроили праздничный обед. К тому же это была отличная возможность попрощаться с Полин и Тристаном, которые в тот же день должны были лететь обратно в Лондон и Нью-Йорк соответственно.

Труф помогла Нессе с приготовлениями, и сейчас они все: доктор Эд, Несса и Рори, Труф и Майк, Полин и Тристан – сидели в тени большого дуба и поднимали бокалы за здравие друзей и родственников. Брюс и Анника отправились вместе с Фредди за город – после всего случившегося им просто необходим был отдых. А Эвелин, после того как Мора ее разоблачила, безвылазно сидела в своей квартире и отказывалась покидать ее.

Естественно, одной из главных тем для обсуждения стали события того рокового дня.

– Значит, это правда? – спросила Несса. Она до сих пор не могла поверить в эти новости. – Эвелин действительно украла ребенка, чтобы подставить Мору?

– Похоже на то, – сказала Труф. – Она призналась во всем маме. Правильно? – Она посмотрела на Полин.

– Боюсь, что это действительно правда, – подтвердила Полин. – Конечно, она пыталась оправдаться… но, в общем и целом, так оно и есть.

Несса вздохнула:

– Просто не верится!

– И все-таки справедливость наконец восторжествовала, – улыбнулся доктор Эд. – Роберт Рэдклифф, старый друг Эвелин, после того как узнал, чтó на самом деле произошло в тот день, решил загладить свою вину перед Морой и предложил ей стать няней двух его правнуков. Большую часть года они живут в его резиденции в Португалии. По договору Море полагается собственная квартира, она сможет проводить свободное время так, как сама захочет, и пользоваться всеми доступными ей удобствами. Кроме того, вместе с должностью он предложил ей и пожизненную пенсию. Сейчас Мора все обдумывает. Вообще-то она просила меня пока держать это в секрете. Но я уверен, она была бы рада сообщить вам такие хорошие новости. Только, пожалуйста, больше никому ни слова, особенно Эвелин. Пускай Мора сначала примет решение. Я просто подумал, что вы все обрадуетесь, когда узнаете, что после стольких тяжелых лет ей наконец улыбнулось счастье.

– А как там дела у Стеллы? – спросила Труф.

– Определенный прогресс налицо, – сказал доктор Эд и покачал головой. – Хотя я до сих пор виню себя за то, что столько времени не замечал никаких тревожных звоночков. Кстати, именно Мора заставила меня обратить внимание, что ситуация далеко не безоблачная. Стеллу осмотрела команда психиатров, и она согласилась принять от них помощь. Конечно, это все будет непросто, но, слава богу, худшее уже позади. Видите ли, она страдает обсессивно-компульсивным расстройством, причем в крайне острой форме.

– Это типа когда ты постоянно моешь руки и не можешь спокойно пройти мимо трещин на асфальте? – озадаченно спросил Рори.

– Да, таковы базовые характеристики. Но есть и более коварные разновидности. В таких случаях у больных возникают какие-нибудь навязчивые идеи. Некоторые, например, начинают верить, что хотят совершить – или уже совершили – какое-нибудь страшное преступление, даже если на самом деле это не так. Что касается Стеллы, она постепенно пришла к мысли, что пусть лучше ее сын умрет, но не достанется Брюсу и Аннике. Она искренне поверила, что способна утопить его. Самое печальное – из-за этого она чуть не покончила с собой. И была уверена, что вместе с ней на тот свет отправляется и Фредди… – Доктор Эд сделал паузу. – Бедная Стелла! Даже не представляю, через что ей пришлось пройти. Но, по крайней мере, врачи объяснили ситуацию ее матери и Брюсу с Анникой, и все они обещали помочь, чем смогут. Она сейчас нуждается в огромной поддержке.

– Что ж, Фредди в безопасности, а Стелла получает необходимую помощь, и это самое главное, – сказала Труф.

– Безусловно. – Доктор Эд оглядел всех собравшихся. – Как я понимаю, в ближайшие несколько недель нас ждут перемены. Майк уезжает… Мора, скорее всего, тоже… Насчет остальных пока неясно. Рори, я слышал, вы собираетесь съехаться. – Он улыбнулся влюбленной паре. – Теперь, когда начнутся все эти перемены, мне будет вдвойне приятно видеть рядом знакомые лица. Я буду скучать по всем, кто уедет отсюда… но что-то мне подсказывает, что мы не потеряемся – по крайней мере, я очень на это надеюсь – и что мы все останемся большими друзьями! – И он поднял бокал.

Время расставаться, пожалуй, наступило даже слишком быстро. Когда с объятиями, обменом номерами телефонов и пожеланиями снова увидеться было покончено, Полин объявила:

– Нам нужно пойти наверх и попрощаться с Эвелин. Оттуда мы и вызовем такси.

– Передайте ей мои наилучшие пожелания, – сказал доктор Эд. – Что бы там ни произошло между ней и Морой, это все в прошлом. По крайней мере, для меня. Да и не мое это дело. Передайте ей, чтобы она позвонила мне, когда будет в состоянии.

– Обязательно передам, – сказала Полин.

– Нашей матери очень повезло, что у нее есть такой друг, как вы, доктор Эд, – заметил Тристан. Затем он обратился к остальным: – Я был рад познакомиться со всеми вами. Если вы когда-нибудь приедете в Нью-Йорк, обязательно заходите меня навестить.

* * *

– Это очень мило, что вы зашли ко мне повидаться перед отъездом. Только не надо прикидываться. Я прекрасно знаю, что вы обо мне думаете.

Они втроем сидели в гостиной. Вообще-то брату и сестре уже пора было ехать в аэропорт, однако Полин убедила Тристана не расставаться с Эвелин по-плохому.

– Какой в этом смысл? – сказала она ему. – Ты только зря себя измучаешь, если с ней вдруг что-то случится, и будешь корить себя, что не успел помириться, пока еще была возможность. К тому же вы прежде были в таких хороших отношениях – глупо их сейчас портить из-за одного-единственного происшествия.

– Я просто не знал, на что она способна! – возражал Тристан. – Подумать только! Выдавать свою родную кровь за сына бывшего любовника, и все ради того, чтобы вымогать у него деньги! Как-то это не тянет на незначительную семейную размолвку, тебе не кажется?

– Но ты все-таки не его сын. Тест оказался отрицательным. И Эвелин всегда тебя обожала, – настаивала Полин. – Быть матерью очень непросто, уж я-то знаю. Просто веди себя любезно и расстанься с ней по-хорошему. Сам же потом будешь рад.

С неохотой, но Тристан все же уступил. И вот теперь они сидели в квартире Эвелин, пили вино и ждали, когда приедет такси.

– Ты уже решила, что будешь делать дальше? – спросила Полин. – Я имею в виду твою ситуацию с квартирой.

– Пока нет. Но что-нибудь придумаю. Не беспокойся, я всегда могла сама о себе позаботиться.

Казалось, последние события вовсе не подкосили Эвелин – во всяком случае, она не подавала виду и, несмотря на некоторую бледность, держалась очень бодро.

– Что ж, это было весьма захватывающе, – сказал Тристан. – Я рад, что твое новое бедро пришлось тебе как родное. Я так понимаю, ты не сегодня-завтра снова сможешь плавать самостоятельно?

– Да-да, я уже пробовала. Мой хирург наконец дал добро, и скажу тебе, это такое счастье!

– Труф и Майк снова сошлись, – сказала Полин. – Я решила, что тебе следует знать.

– Да, я слышала. – Эвелин слегка улыбнулась. – Доктор Эд мне рассказал. Не удивлюсь, если она переехала к нему в свободную комнату. Как только она узнала, что я убедила Майка, будто она помолвлена с Джошем, я сразу поняла: наши отношения уже никогда не будут прежними.

– Но я ей ничего не говорила, – заметила Полин. – Это сделал кто-то другой.

– Я знаю, что это была не ты, за что большое тебе спасибо. Ей рассказал Майк. Мне следовало догадаться, что он так и сделает. Труф сообщила мне об этом, когда пришла забрать оставшиеся вещи. За свою жизнь я не раз убедилась, что мужчины – существа обязательные. За что ни возьмутся, обязательно испортят. Без обид, – добавила она и улыбнулась Тристану: – Прости, что так получилось.

– Труф скоро сама придет к тебе мириться. Просто дай ей время. Вот увидишь, однажды она сама посмеется над всем этим.

– Мне будет ее не хватать. Пока она жила здесь, мне было так весело. Я как будто снова помолодела.

– А вот и наше такси. – Тристан посмотрел в свой телефон. – Оно ждет нас на улице. Нам пора бежать. – Он подошел к Эвелин и поцеловал ее в щеку.

– На самом деле я вовсе не такая ужасная, как ты думаешь, Тристан. Я просто совершила ошибку. Ты тоже успеешь на своем веку наделать ошибок, как и все мы.

– Все нормально, мам… Проехали. Я позвоню тебе, когда вернусь в Нью-Йорк.

– Спасибо, что позволила Труф приехать ко мне. – Эвелин взяла Полин за руку и крепко сжала. – И спасибо, что не пыталась настроить ее против меня. Это очень мило с твоей стороны.

– С этим ты и сама прекрасно справилась.

– Да-да, знаю. Mea culpa. – Эвелин закатила глаза. – Но все-таки я очень рада, что ты приехала, Полин. Я рада, что мы… смогли поговорить. Не буду лукавить, сейчас я даже восхищаюсь тобой и тем, что ты все-таки смогла очень многого добиться. – Она склонила голову набок. – Похоже, кое-что я все-таки сделала правильно.

– Прекращай, мам, – улыбнулась Полин. – Я тоже была рада тебя видеть. Береги себя.

– Все-таки она удивительный человек! – сказал Тристан, когда они благополучно устроились на заднем сиденье такси и двинулись в сторону аэропорта. – Стоит на своем и совершенно не раскаивается! – Он покачал головой. – Теперь я понимаю, почему у папы в конце концов случился приступ…

– Вот такая она – Эвелин, – сказала Полин. Растерянный вид брата откровенно ее забавлял. – Вот такая у нас мама.

Такси продолжало свой путь, удаляясь все дальше и дальше от дома № 24 и от изящного изгиба улицы Улисс-Кресент, залитой лучами заходящего солнца.

* * *

– Такие дела, – сказала Эвелин, подливая вина в бокал доктора Эда.

С отъезда Полин и Тристана прошло уже десять дней. Эвелин и доктор Эд коротали вечер за ужином, игрой в шахматы и бокалом «Шато Латур» – Ари оставил доктору Эду бутылочку, зная, как сильно ему нравится это вино.

– Итак, я в трудном положении.

– В каком же?

– Таком, что только вы можете мне помочь.

– Весьма польщен этой честью!

– Оставьте свои шуточки! Я серьезно. Я не собираюсь ходить вокруг да около.

– Что ж, – доктор Эд сжал руки в замок и напустил на себя серьезный вид, – я охотно выслушаю вас и, конечно, постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы помочь вам выпутаться из передряги.

– У меня проблемы с деньгами. – Она посмотрела ему в глаза. – Очень большие проблемы. Настолько, что по истечении этого месяца я уже не смогу позволить себе жить в своих апартаментах. Вернее сказать, в ваших.

– Понимаю. – Доктор Эд приподнял брови. – Что ж, это действительно очень неожиданно. Мне жаль это слышать. Но чем я могу вам помочь? Может быть, старая квартира Майка…

– Нет, – быстро ответила Эвелин, – этого я тоже не могу себе позволить.

– Тогда, боюсь, я не понимаю, чем я могу…

– У вас есть свободная комната. – Она оперлась подбородком на руки и посмотрела ему в глаза. – Послушай, Эд… ведь мы с тобой очень хорошо ладим… Я хочу предложить тебе съехаться. Подумай, как нам будет хорошо. Я буду содержать все в идеальном порядке, я хорошо готовлю, а еще я отличная… собеседница. Ты же сам знаешь…

Доктор Эд тихо рассмеялся:

– Вы правы, Эвелин, и это далеко не единственные ваши достоинства. Конечно, ваше предложение очень интересно… – он выдержал ее взгляд, – и я очень сочувствую вашему затруднительному положению… Но боюсь, если я приглашу вас переехать в мое более чем скромное жилище, это поставит под угрозу нашу замечательную дружбу. Я не хочу так рисковать.

– Ты мне отказываешь?

– Да, я отказываюсь от вашего предложения.

– Скотина! – выплюнула Эвелин и пристально посмотрела на него. – Значит, мне придется съехать.

– Куда?

– Понятия не имею. Но я что-нибудь придумаю. Проблема только в том, что мне очень нравится здесь жить и что я буду ужасно скучать по своим друзьям, с которыми хожу плавать.

– Хм… – протянул доктор Эд. – Вы знаете, я тут подумал… У меня есть для вас другое предложение… думаю, оно вам подойдет.

– Какое предложение?

– Видите ли, Мора тоже уезжает.

– Мора? – удивилась Эвелин. – Это лучшая новость, которую я слышала за последние недели. Так ты все-таки образумился и вышвырнул ее на улицу?

– Напротив, – мягко ответил доктор Эд. – Один наш общий знакомый предложил ей стать няней его правнуков… а они живут в Португалии. Так что, думаю, в конце месяца ее уже здесь не будет.

– Слишком долго ждать.

– Ну, тут вы ошибаетесь.

– Почему?

– Дело в том, что, когда она уедет… мне нужно будет взять кого-то на ее место. И я предпочел бы обойтись без рекламы и собеседований. – Он поиграл ножкой своего бокала с вином. – Возможно, это вылетело у вас из головы… Но вы можете стать моей домоправительницей и занять маленькую однушку Моры. – Он откинулся на спинку стула и улыбнулся: – Конечно, это весьма неожиданный выход из положения, но все-таки это выход, не правда ли? Я получу домоправительницу, которую хорошо знаю и которой могу доверять. А вы получите бесплатную квартиру в вашем обожаемом доме. – Он понаблюдал, как меняется выражение ее лица, пока она осмысляет происходящее. – Что скажете?

Эвелин прищурилась:

– Ах ты, старый лис!

– Мне хватит и «спасибо». Итак, вы согласны?

– Как будто у меня есть другие варианты. Конечно же я согласна. Я же не дура.

– Вот и замечательно.

– Но ты не сказал, сколько будешь мне платить. – Она вздернула подбородок.

– Я думаю, что мы сумеем принять решение, которое устроит нас обоих, – сказал доктор Эд. – Что ж, за новые начинания, дорогая Эвелин!