– И снова здравствуйте, мои дорогие слушатели! В эфире Ева Аппельбаум и наш подкаст «Детективное агентство "Утюг"». Вы помните, как мы блестяще раскрыли наше первое дело? Я назвала его «Чёрный майнер, или Дело о подпольной ферме на чердаке»! Но преступность не дремлет! Наш стажёр Тирион Ланнистер…

– Ты записала попугая в стажёры?!

– Клим, ты всегда будешь мне мешать?

– Слушайте, а я не поняла: это действительно цветок аконита?

– Гриша говорит, что да, он в Сети смотрел.

– Итак, попугай принёс цветок опасного растения! Замечу: свежий! Это значит – что?

– Что он любит посвежее?

– Аня, уведи Караваева, дай ему гаечек, пусть поиграется. Итак, мнение специалиста. Гриш, как ты там говорил…

– Ну, я думаю, он на чей-то открытый балкон залетел, где этот цветок растёт. Только так. Нигде же в городе просто так нельзя посадить такое.

– Значит, у нас в квартале у кого-то на балконецветёт ужасно ядовитое растение?

– А может, и не одно, Аня.

– И как же мы его найдём?

Ева задумалась, поднесла телефон ко рту и торжественно сказала:

– Вот так началось наше второе дело – дело о ядовитом растении и проницательном попугае!

Отключила запись и положила телефон на стол. Обвела всех обиженным взглядом.

– Народ! Ну вы бы мне не мешали, что ли! Я же для всех стараюсь!

Народ глубоко вздохнул, но никто разубеждать Еву не стал: знали, что бесполезно.

На этот раз они собрались у неё дома. Мама Евы укатила на какой-то очный семинар по повышению квалификации бьюти-блогеров, так что агентство «Утюг» в полном составе развалилось на здоровенном кухонном диване на модной дизайнерской кухне.

Гриша грыз дармовые фитнес-сушки с пониженным содержанием всего, Аня вяло серфила в интернете, Клим вдохновенно мешал Евиной записи – в общем, работа над новым делом кипела.

– Всё это здорово, – вздохнул Клим. – Но всё-таки как мы отыщем это растение?

– А что тут думать, давайте просто пойдём по квартирам! – жизнерадостно предложила Ева.

– Так нам и откроют, – зевнула Аня.

– Откроют! – Ева щедрым жестом выложила на стол распечатанные прямоугольники, заботливо закатанные в пластик. – Вот наши бейджики.

– Детективное агентство «Утюг», – прочитал Гриша. – Младший детектив-зоолог Григорий Алтынов. Чего это я младший?!

– Ну ты же младше всех, – пояснила Ева. – Логично.

– Специалист по технической фигне Клим Караваев?! – возмутился Клим.

– Детектив второго ранга Аня Алтынова?!

– А что у тебя написано? Небось «директор»? – Клим потянулся к столу, но Ева ловко подхватила свой бейджик.

– Неважно!

– Всё равно нам не откроют! – фыркнула Аня. – Дети из какого-то детективного агентства…

– Ты переверни, – сказала Ева.

– Юный корреспондент газеты «Крылья Зюзино»?! – Аня упала на диван от изумления.

– Борис Николаевич посоветовал, – гордо сказала Ева. – Это настоящая газета, для голубеводов района Зюзино. Ну и других районов. Он в неё сам пишет иногда заметки.

Она выложила бейджик, как козырную карту, на стол.

– Ну что, идём?!

И они пошли. Клим на улице вздрогнул и начал оглядываться.

– Ты чего?

– Пчела, – смутился Клим. – Откуда тут пчела? У меня на них аллергия.

– Какая пчела в октябре в Москве? – удивился Гриша. – Показалось.

– Наверное, – согласился Клим и оглянулся.

Детективы решили начать с родного подъезда Евы: всё-таки она тут не чужая.

– План, в общем, такой, – громогласно объясняла Ева на лестничной площадке. – Идём по квартирам как корреспонденты «Крыльев Зюзино», потому что газета объявила конкурс на лучшую квартиру.

– И ты думаешь, нам откроют?

Ева критически оглядела команду. У неё в руках – блокнот и смартфон, у Ани на шее здоровенный фотоаппарат, который Алтыновы откопали у себя в шкафу, у Гриши – карманный микроскоп и полевой дневник юного биолога, у Клима – озабоченный деловой вид.

– Разумеется! – с энтузиазмом сказала она и нажала кнопку звонка.

Спустя десять квартир и три этажа они упали без сил на подоконник четвёртого этажа. Клим с мрачным видом баюкал ногу, Ева делала записи, Аня просматривала фотографии, Гриша довольно облизывался, доедая блинчик с вареньем. Каждый вынес из поквартирного обхода что-то своё.

– Ну, для первого раза отлично! – Ева энергично подчеркнула в блокноте.

– В двух квартирах никого не было, в трёх нам не открыли, но зато пять мы подробно осмотрели!

– Да, только из растений одни кактусы, – вздохнула Аня. – Но вот этот у меня хорошо вышел.

– Зато бабушка Лена из седьмой нам блинчиков дала, – прочавкал Гриша.

– Ага, и ты их почти все сам сожрал.

– Народ! – возмутился наконец Клим. – Почему никого не беспокоит, что меня чуть не съела овчарка из десятой квартиры?

– А зачем ты полез к ней в миску? Улики искал?

– Ну я просто хотел поддержать беседу с хозяином, растопить лёд.

– Отлично растопил!

– Знаете что? – Оскорблённый Клим поднялся и, прихрамывая, пошёл по лестнице. – Идите вы… наверх! А я пойду.

– Ты куда?! – изумилась Ева.

– Раны промыть, – сказал Клим. – Никакого здоровья не хватит на твои расследования.

Он скрылся, и спустя несколько минут дверь подъезда хлопнула. Ева пожала плечами.

– Надо было его пожалеть, – сказала Аня. – Всё-таки овчарка.

– Она ещё щенок! – радостно заметил Гриша, вытирая руки о штаны. – Она поиграть хотела!

– У нас остались три квартиры на пятом этаже, – сказала Ева. – Давайте быстрее, и пойдём в кафе. Итак, у нас дальше квартира тринадцать. И… улыбочку, на позитиве!

Она нажала кнопку. Звонок издал странный протяжный звук, похожий на звук восточного гонга. Ева подождала, но никто не открыл. Она нажала ещё раз. Снова гонг – долгий, протяжный, затихающий. Тишина.

– Никого нет, – констатировала Ева. Из квартиры 13 долетел слабый звук, дверь качнулась и со скрипом приоткрылась. Детективы переглянулись, и даже Гриша перестал жевать последний блин. Ева тихонько открыла дверь шире.

В тёмном коридоре приглушённый свет. Причудливый колокольчик качнулся, зазвенел под потолком. В воздухе плыл приторный запах восточных благовоний.

– Извините… – робко сказала Ева, осторожно шагая за порог. – Мы из «Крыльев Зюзино». Корреспонденты…

– Может, не надо, – засомневался Гриша. – Откуда здесь аконит, он же редкий…

Ева только фыркнула и указала на рисунок страшного синего мужика на стене. А потом на металлическую статуэтку ещё одного многорукого существа.

– Это что такое…

– Богиня Кали, богиня смерти, – сказала Аня. – Яростный уничтожитель демонов. А там, на стене, муж её висит, Шива – бог разрушения и созидания.

– Откуда такие познания? – удивилась Ева.

– Книжки читать надо, – отрезала Аня.

– Может, пойдём? – предложил Гриша. Он стоял у входа, не решаясь переступить порог.

– Ну вот ещё! – Ева уже освоилась и храбро прошла в прихожую. – «Крылья Зюзино»! Ой…

Из темноты бесшумно выступил белый кот-сфинкс. Оглядел их всех раскосыми зелёными глазами, хрипло мяукнул, посмотрел на детективов, повернулся и пошёл обратно в темноту.

– Пойдём… – Гриша сделал шаг назад. С этой квартирой что-то было не так. Темнота. Незапертая дверь. Стрёмные картинки. Кот-проводник!

– Пойдём, – согласилась Ева и шагнула вслед за котом. Аня включила фонарик на телефоне и пошла за ней. Гриша яростно засопел, выражая негодование, но потом помчался следом – оставаться одному на пороге страшной квартиры ему совсем не хотелось.

– Ну вот куда вы, нет тут ничего! – возмущённо сказал он в спину Ани. – Ой… – Григорий шарахнулся от ужасной маски, висящей на стене, и чудом не сшиб такую же маску с другой стороны.

– Тихо ты! – прошипела Аня. Гриша схватил её за руку, и они двинулись дальше, озираясь. Полутьма, на стенах маски чудовищ и демонов, какие-то звери с человеческими лицами и вовсе уж непонятные конструкции. Впереди – силуэт Евы, который обрисован рассеянным серым светом из далёкого окна. Они идут по синеватой линии ночной светодиодной подсветки под потолком, и кот-сфинкс направляет их из темноты хриплыми мявами. Странная музыка плывёт по квартире – колокольчики звенят, струны поют, и чей-то голос на неизвестном языке всё плетёт и плетёт свою фразу, всё тянет её и никак не закончит – как паук ткёт своё словесное кружево.

«Может, и правильно Клим убежал», – подумал Гриша, и тут они вышли на кухню. Там стоял стол, за столом сидела лысая женщина в зелёном халате с драконами, а перед женщиной горели две свечи и одна ароматическая палочка.

Гриша от ужаса перестал дышать и спрятался за Аню с головой.

– Зд-драсьте, – перешла на шёпот Ева. – «Крылья Зюзино».

– У нас гости, Мефисто, – просипела женщина голосом, похожим на гусиное шипение, и погладила кота. – Кому из вас надо погадать?

– Это ведьма, – прошептал Гриша. – Она нас щас сожрёт.

– Погадать? – Ева вдруг впала в ступор.

Женщина лёгким движением расстелила колоду карт. Перстни на её пальцах замерцали в свете свечей.

– На любовь, на удачу, на богатство…

– Нет-нет, не надо! – замотала головой Ева. – Мы корреспонденты, мы хотели узнать…

– Вас как зовут? – Женщина собрала колоду и принялась её тасовать снова. Жесты у неё были неторопливые и гипнотические, Гриша почувствовал, что его немного качает. Дым благовоний стоял на кухне как туман, щекотал нос. Кот запрыгнул на стул рядом, сверкнул зелёными глазами, и Гриша вдруг разглядел, что у хозяйки тоже зелёные глаза!

– Я Ева, это Аня и Гриша, – сказала Ева. – Мы… понимаете… ищем самую красивую…

Она вдруг запнулась. Легенда о юных журналистах и конкурсе на самую лучшую квартиру, которую она легко рассказывала целому подъезду, вдруг показалась ей такой глупой! Слова путались в голове, и продуманная история рассыпалась под прицелом тёмно-зелёных глаз.

– Эсмеральда Златоуст, – просипела женщина, – дизайнер по полимерной глине. Гадаю на таро, рунах, бараньей лопатке и кофейной гуще.

Она вытянула одну карту и отложила в сторону. Откинулась в кресле.

– Тут нет того, что вы ищете.

– А откуда вы знаете, что мы ищем? – пискнул Гриша.

Гадалка-дизайнер слегка качнулась на крутящемся стуле.

– Я Эсмеральда Златоуст, – с достоинством сказала она. – Я всё знаю. Идите, деточки, я жду клиента.

– Так вы настоящая ведьма? – выдавил Гриша из-за спины Ани. Та раздражённо схватила его за руку и вытолкнула вперёд. Эсмеральда улыбнулась, и Гриша чуть не упал в обморок – зубы у неё были железные!

«Сожрёт, точно сожрёт!» – понял Гриша и попятился.

– Я гадалка, – хрипло сказала она. – Карту тяни.

– Кто, я?! – Сердце у Гриши ушло в пятки. – Зачем карту?

– Тяни, а то мы отсюда не уйдём… – прошептала Ева. Кажется, ей тоже стало не по себе.

Кот широко зевнул, показывая белые острые клыки, и посмотрел на Гришу тяжёлым взглядом. Гриша протянул руку и вытащил одну карту. Посмотрел на неё. На карте была нарисована башня, в которую бьёт молния. Из башни падал человек.

– Извините. – Он положил карту на стол. – Это плохо, да?

– Тебя ждут большие перемены, мальчик. – Эсмеральда повеселела. – Может быть, открытие, может быть, находка. А может быть…

Она многозначительно замолчала, и Гриша просиял. Он найдёт эту квартиру! Он отыщет нелегальную плантацию ядовитых растений!

– Спасибо! – сказал мальчик. – Спасибо. Ну я пошёл?

– Идите, идите, дети, – утомлённо сказала гадалка. – Дверь только прикройте. Меф, проводи.

Кот мяукнул, спрыгнул со стула и направился к ним.

– Спасибо, мы сами! – сказала Ева.

Они вылетели из квартиры, как пробка из бутылки шампанского.

– Ужас какой! – выдохнула Аня, прислоняясь к стене.

– Перерыв! – объявила Ева. – Пошли в кафе. Такой стресс надо заесть.