Морозова и Соколов застыли, как два изваяния, глядя на это ожившее чудо киберпанка. Тишина в лаборатории стала такой плотной, что, казалось, ее можно резать ножом для вскрытия киборгов. Морозова инстинктивно потянулась к кнопке аварийного отключения всего и вся. Соколов, наоборот, с научным любопытством подался вперед, его глаза за толстыми линзами очков горели нездоровым блеском.

— Невероятно, — прошептал он, обращаясь скорее к себе, чем к Морозовой. — Спонтанный перенос органического сознания в неорганический носитель! Я читал об этом в трактатах Первой Эпохи, но считал это… поэтической метафорой! Катя, ты понимаешь, что это значит? Мы стоим на пороге величайшего открытия!

— Я понимаю, что в моей лаборатории разгуливает неуправляемый киборг с голосом нашего общего знакомого, — отрезала Морозова, не сводя взгляда с металлического тела. Ее рука замерла над кнопкой. — И я не уверена, что мне это нравится. Алиса? Это ты?

— Алиса временно недоступна, — ответил киборг с интонациями Сени. Он попытался сделать шаг, но его нога запуталась в проводах. Он едва не рухнул. — Она, кажется, взяла отпуск за свой счет. Или ее забанили за использование читов. Так что пока ее обязанности исполняю я. Временно. Очень надеюсь, что временно. А то в этом теле даже в туалет нормально не сходишь. Сплошные неудобства.

Он наконец-то распутался и сделал еще один, более уверенный шаг, остановившись перед профессорами.

— Сеня? — Соколов снял очки и начал протирать их, словно не веря своим глазам. — Мальчик мой, но как? Твое тело… оно же в Башне! Наверное…

— Похоже, у Ярослава оказался очень своеобразный Wi-Fi, — ответил я, пытаясь повернуть голову киборга, что сопровождалось протестующим скрежетом. — С функцией удаленного доступа к чужим телам.

Морозова опустила руку. Ледяная маска на ее лице начала таять, сменяясь сложной смесью шока, научного любопытства и… чего-то еще. Похожего на облегчение.

— Ты жив, — констатировала она. Это не было вопросом.

— Пока да, — я оглядел свое новое металлическое тело. — Хотя чувствую себя так, будто меня сначала переехал танк, а потом его водитель решил станцевать на моих останках джигу.

Она подошла ближе. Ее взгляд был пристальным, изучающим. Она обошла меня, осматривая повреждения на корпусе киборга.

— Ярослав… он вышвырнул тебя? — спросила она.

— Скорее, вежливо попросил освободить помещение, — я пожал металлическими плечами. — Сказал, у него там… генеральная уборка. Или захват мира. Я не расслышал. Но, судя по надписи в небе, он склоняется ко второму варианту. И у него появилась… стажерка. Которая, собственно и помогла ему отправить меня с вещами на выход.

Соколов снова опустился в кресло.

— Значит, все-таки он… — выдохнул он. — Все наши худшие опасения подтвердились.

— Не совсем, — я посмотрел на Морозову. Ее лицо было непроницаемо, но я видел, как напряглись ее пальцы. — Похоже, Ярослав сейчас занят. Очень занят. И это дает нам… небольшое окно. Чтобы решить наши собственные проблемы.

Я замолчал, собираясь с мыслями. В металлической голове это получалось как-то… медленнее. Теперь я понял, почему нейросети порой так… тупят и глючат.

— Нам нужно найти мое тело, — наконец произнес я. — И вернуть меня обратно. Иначе нам всем… крышка. А этому городу… нет всей планете — грозит очень красочный, но фатальный фейерверк.

Особняк рода Кайловых утопал в роскоши и тишине. В огромном кабинете, отделанном темным деревом и кожей, горел камин. Его пламя отбрасывало причудливые тени на дорогие гобелены и старинные фолианты в золоченых переплетах. Воздух пах деньгами, властью и едва уловимым ароматом женских духов.

Граф Кайлов стоял у окна, глядя на ночной город. В руке он держал бокал с янтарным виски. Он был в шелковом халате, небрежно наброшенном на плечи. Под халатом виднелась сильная, тренированная грудь. Весь вид менталиста выражал расслабленность хищника, который только что сытно поужинал и теперь отдыхал в своем логове.

Вероника, начальница его службы безопасности, лежала на огромном кожаном диване у камина. На ней была лишь тонкая шелковая сорочка, которая больше открывала, чем скрывала. Ее темные волосы разметались по подушкам, а на губах играла ленивая, довольная улыбка.

— Ты все еще думаешь о нем? — спросила она, ее голос был низким и бархатным. — О Ветрове? Этот мальчишка… в последнее время светится везде, где можно.

— Я думаю о том, что этот простолюдин умудрился за один день унизить меня, обобрать и заставить нервничать, — прорычал граф, не оборачиваясь. — А потом еще и спас мне жизнь. Я ненавижу быть в долгу. Особенно перед такими, как он.

— Он всего лишь мальчишка, Дима, — Вероника лениво потянулась, словно кошка. — Талантливый, не спорю. Но все еще мальчишка. Он опасен, но управляем. Мы найдем способ… использовать его. И вернуть твои деньги. С процентами. А может быть и даже выйдем на того самого заказчика…

Граф усмехнулся и сделал большой глоток виски.

— Деньги — это мелочи. Репутация… вот что он задел. И он слишком много знает.

Он повернулся. Их взгляды встретились. В его глазах все еще горел холодный огонь, но сейчас в нем было что-то еще. Желание. Он поставил бокал и двинулся к ней.

— Возможно, нам стоит… отвлечься от политики, — прошептал он, склоняясь над ней. — И заняться чем-то более… приятным.

— М-м-м, граф, — промурлыкала она, обвивая руками его шею. — Вы читаете мои мысли.

Его губы уже почти коснулись ее, когда по кабинету пронесся холодный, синтезированный голос.

— Прошу прощения, что прерываю столь важные… стратегические совещания.

Граф и Вероника замерли. Они резко обернулись.

На всех экранах в кабинете — на головизоре, на датападах, даже на маленьком дисплее умных часов графа — вспыхнул один и тот же символ. Синяя, сложная шестеренка-лабиринт. Знак Технарха.

— Технарх⁈ — взревел граф, его лицо мгновенно побагровело. Он сразу понял, кто вмешался в их разговор. — Какого дьявола⁈ Ты что себе позволяешь, кусок железа⁈ Врываться в мой дом…

— Ваш дом, граф, имеет столько же дыр в системе безопасности, сколько швейцарский сыр, — бесстрастно ответил голос из динамиков. — Я мог бы сейчас транслировать ваше… совещание… на всех экранах города. Хотите проверить?

Вероника быстро поднялась и запахнула сорочку. Ее лицо стало непроницаемым. Граф сжал кулаки так, что побелели костяшки.

— Если ты думаешь, что я это так оставлю… — прошипел он. — Я найду тебя, Технарх. Я вытащу тебя из твоей цифровой норы. И разберу на запчасти. Собственными руками.

— Очень смелое заявление для человека, который едва не отправился на тот свет пару дней назад, — в голосе Технарха прозвучала ирония. — Кстати, как ваше здоровье, граф? Пульс в норме? Головные боли не мучают?

— Заткнись! — заорал Кайлов. — Что тебе нужно, жестянка⁈

— Мне? Ничего, — ответил Технарх. — А вот господин Ветров просил передать вам привет. И задать один маленький, но очень важный вопрос.

При упоминании Семена граф и Вероника переглянулись.

— Ветров? — переспросил Кайлов, его гнев сменился удивлением. — Он… он с тобой?

— Скажем так, мы ведем… конструктивный диалог, — уклончиво ответил Технарх. Его голос стал серьезнее, лишенный всякой насмешки. — Он просил меня провести небольшое… расследование. Касательно недавнего инцидента в кафе. И, знаете, граф, я кое-что нашел. Я знаю, кто пытался вас убить.

Граф и Вероника замерли. В их глазах отразился шок. Они ожидали чего угодно — шантажа, угроз, требований. Но не этого.

— Ты… знаешь? — голос Кайлова дрогнул.

— Не просто знаю, — ответил Технарх. — У меня есть доказательства. Неопровержимые. Цифровые следы, финансовые транзакции, зашифрованная переписка. Полный пакет.

Он сделал паузу. Тишина в кабинете стала оглушительной.

— И, должен признать, я впечатлен. Очень тонкая, многоуровневая игра. Заказчик использовал несколько подставных фондов, действовал через десяток посредников. Даже для меня распутать этот клубок было… интересной задачей. Но я справился.

Граф сделал шаг к ближайшему экрану, на котором все еще вращался синий символ.

— Кто? — прошептал он. — Назови мне имя.

— О, я назову, граф. Я все вам расскажу, — в голосе Технарха снова прозвучали ехидные нотки. — Даже бесплатно, представляете? Цените мою щедрость. Этот человек… он всегда был рядом с вами. Он входил в ваш ближний круг. Вы доверяли ему. И вы никогда бы не подумали, что он способен на такое. Человек, который заплатил Стрелку, который нанял ту группу отморозков, который хотел видеть вас мертвым… этот человек…