Если я не буду ничего делать, не буду учиться, не буду искать, – я погиб и горе мне! Вот как я смотрю на вещи. Вперед, вперед – это главное[42].

Если бы мы нашли жизнь в любой форме на Марсе, Венере или на каком-то спутнике в Солнечной системе, это было бы, несомненно, потрясающее открытие. Но если не окажется, что эти живые существа произошли совершенно независимо от жизни на Земле – настоящее второе творение, – всегда останется досадное подозрение, что жизнь в обоих местах зародилась в одном источнике и была просто перенесена (это процесс называют панспермией) из одной локации в другую (скажем, при мощном соударении с астероидом). Поэтому нет никаких сомнений, что обнаружение жизни на экзопланете в какой-то далекой планетной системе произвело бы гораздо большую сенсацию и повлияло бы отнюдь не только на науку – такое открытие буквально изменило бы наше восприятие своего места в мироздании. Однако в ближайшем будущем обнаружение жизни вне Солнечной системы возможно лишь дистанционно, при помощи всевозможных космических и наземных телескопов, если, конечно, какая-то технологически развитая внеземная цивилизация не посетит Землю, а пока что у нас нет убедительных доказательств, что такое хотя бы раз случалось.

Прежде всего, нужно обнаружить сами экзопланеты. Главная трудность, с которой сталкиваются астрономы, когда пытаются наблюдать экзопланеты, состоит в том, что звезды, вокруг которых эти объекты вращаются, нередко в миллионы, а иногда и в миллиарды раз ярче самих планет. Звезда вроде Солнца в миллиард раз ярче любой своей землеподобной планеты. Любой свет, отраженный от такой планеты, меркнет на фоне мощного излучения центральной звезды. Чтобы преодолеть это препятствие, астрономы придумали остроумные техники наблюдения. Поскольку нас интересует именно обнаружение жизни, мы не будем останавливаться на вообще всех методах обнаружения экзопланет, а ограничимся кратким описанием основных приемов, позволивших нам открыть экзопланеты, а затем перейдем к методам, которые, как мы надеемся, подведут нас к открытию признаков жизни – биосигнатур.