Некоторые истории приходят к писателям внезапно, другие долго дремлют на задворках сознания и ждут, когда их наконец запишут. История о Бухте Магнолия как раз второго рода. Пятнадцать лет прошло с возникновения идеи до публикации. «Магия, чистая и злая» – роман, который преследовал меня (в хорошем смысле).

Мне было семнадцать, когда я продумала основную идею: отец исчезает и никто больше не вспоминает о его дочери. В основе сюжета поиск себя, опасная игра и очень много магии. Этот роман я закончила в девятнадцать лет и назвала его «Игра теней». Моя первая завершенная рукопись. Действие развернулось в придуманном итальянском городе Сан-Тримонте, в котором лодки по магическим каналам могли заплывать высоко в горы, главных героев было всего двое, не было ни оборотней, ни «оболочек», ни города Крепостная Стена… Сами видите, что многое в сюжете с тех пор изменилось, но зерно зародилось уже тогда.

«Игра теней» была не только моей первой завершенной рукописью, но первой, которую я отдала в чужие руки и которую потом, после года переработки, отослала в литературные агентства. Безуспешно. В какой-то момент рукопись вернулась в ящик стола, а я посвятила себя другим проектам. Но совсем эта история меня никогда не отпускала.

В двадцать три я проучилась год в Гонконге и потеряла голову от любви к этому городу. С тех пор жила с мыслью использовать колорит этого невероятного города и весь мой опыт, полученный там, как основу для фантазийного мира. Потребовалось еще несколько лет, прежде чем я свела воедино сюжет и фактуру Юго-Восточной Азии. Во время первого ковидного локдауна я приступила к сотворению мира, выдумывала магическую, религиозную и политическую систему – и наконец родилась Бухта Магнолия, территория вечной весны. В последующие три-четыре года я много раз вновь и вновь возвращалась к этой истории, прежде чем вы смогли ее наконец прочитать!

Вы наверняка можете себе представить, сколько людей с уникальным профессиональным опытом книга вовлекла в обсуждение за это время и как я всем им (вам) благодарна!

В первую очередь я благодарна моей чудесной семье – лучшей, какую только можно себе представить, – потому что вы все меня поддерживали, особенно мои родители, которые даже приезжали ко мне в Гонконг и вместе со мной наизусть изучили самые популярные места с дим-самом, посещали храмы и исследовали город в тени небоскребов. Некоторые моменты вы, может быть, даже узнаете в этой книге.

Спасибо Мау за долгие прогулки, в которых я тебя совсем запутала, раскручивая вслух идеи построения сюжета и создания мира, и за твое терпение, когда я снова и снова просиживала за рукописью до полуночи. Отдельное спасибо Мау за то, что позволил использовать в книге свой сон про парикмахера, который вместе с прядями волос срезает эмоции.

Спасибо первым читателям, которые помогли мне улучшить книгу. Прекрасно осознаю, сколько времени и работы требовало чтение целой нередактированной рукописи и ее комментирование, примите мои искренние слова благодарности.

Бернду, который прочитал «Игру теней» еще десять лет назад и преподал мне тогда бесплатный урок писательского мастерства. Дорогой Бернд, ты был лучшей писательской школой, какую только можно себе представить!

Мишель и Бесси (это один человек), которая вот уже много лет является моей самой верной первой читательницей, большое спасибо! Благодарю за всегда конструктивную и полезную критику и неусыпное внимание к деталям!

Юлии – за невероятно воодушевляющую реакцию и терпение, даже когда я забрасывала тебя имейлами с длинными вопросами – спасибо!

Лене – за потрясающие комментарии, которые позволяли мне точно узнать, что почувствует читательница книги, – спасибо!

Спасибо и команде издательства Loomlight, что вы дали шанс роману, несмотря на непривычное оформление, и за чудесное сотрудничество! И еще моя благодарность двум редакторам, Юте и Штефани. Дорогая Штефани, большое спасибо за великолепную подготовительную работу, планирование и всегда дружелюбную правку. Благодаря твоей редакторской зоркости ты сумела извлечь из истории лучшее! Дорогие читательницы, если вы находите Наэля сексуальным, можете сказать за это спасибо моему потрясающему редактору!

И наконец, я благодарю тебя, дорогой читатель или читательница, за то, что ты держишь эту книгу в руках и даешь роману шанс. Без вашего внимания мне не стоило даже брать ручку в руки, и я надеюсь, что мысленное путешествие в Бухту Магнолия доставило читателям столько же (или хотя бы половину) удовольствия, сколько мне!