Заклинатели прошли дальше по коридору, ожидая вскоре встретиться с отрядом Сун Ло, но этого не произошло.

– Неплохо они умудрились убежать, – с презрением прокомментировал Лев.

– Главное, чтобы не нарвались опять на неприятности. Не хотелось бы снова тратить на них время, – отозвался Шен, рассматривая совершенно ровные черные стены.

– Такая забота о ближнем для тебя несвойственна, – заметил Лев. – Зачем вообще было давать то обещание призраку?

Шен тоскливо вздохнул.

– Кстати, кто-нибудь мне объяснит, откуда здесь взялся этот молодой человек? – Лев продолжил сыпать вопросами.

Шен покосился на Ала, который шел рядом с мечом на изготовку в руках, внимательно осматривая стены.

– Если коротко: он пошел в гробницу за нами и свалился с верхних уровней прямо в лес.

– Поразительное везение! – восхитился Лев. – А если подробно? Времени у нас хватает.

Шен развел руками.

– На деле я даже не знаю, что здесь добавить.

– Бедняга Лунг, – оценил Лев, – он сожрет свою мантию, если узнает.

– Думаю, Лунг вовсе не бедняга, – вмешался Муан. – Если бы ему «повезло» свалиться так глубоко в гробницу, мы бы, вероятно, больше никогда его не увидели.

– Да, безусловно, молодой человек свалился в нужное место в исключительно верное время, – покивал Лев.

На этом разговор исчерпал себя, и какое-то время все шли молча. Черные стены и высокие, теряющиеся во тьме потолки создавали гнетущее ощущение замкнутого пространства. Даже свет от пламени на ладони Шена, освещающий путь далеко вперед, не спасал от тревожного напряжения.

– У меня есть что добавить, – внезапно произнес Ал, возвращаясь к разговору.

Тишина давила, поэтому все с благожелательным ожиданием покосились на него.

– У входа в гробницу ожидают люди контрольного бюро. Кажется, они схватили старейшину Лунга.

Шен резко остановился и развернулся к нему.

– Что?! Схватили его?!

Ал даже на мгновение опешил, не ожидая, что Шена настолько взволнует судьба старейшины пика Духовного щита.

– Я не уверен… – продолжил парень, теперь с осторожностью подбирая слова. – Я как раз воспользовался суматохой и улизнул. Они сражались со старейшиной, но завершения битвы я не видел.

– Сражались? – поразился Лев. – И зачем контрольному бюро вообще сражаться со старейшиной ордена РР?

– Что это вообще за контрольное бюро? – неосторожно уточнил Шен.

– Как ты можешь этого не знать? – недоуменно уставился на него Лев.

Шен осознал, что совсем забылся.

– Нет, ну я знаю, что это… – протянул он.

«Воины императора», – подсказал Муан.

– …воины императора, я имел в виду подробнее, – выкрутился Шен.

Лев фыркнул.

– Какие подробности тебе нужны? Вокруг имперского контрольного бюро ходит много легенд и слухов, и что из них правда, судить сложно. В любом случае лучше с ними не встречаться и не проверять. Но вот что они забыли у гробницы и почему напали на Лунга?

– Кхм… Помнится, Шуэр говорил, что император издал указ, запрещающий входить в гробницу, и его нарушение карается смертной казнью, – припомнил Шен.

– Правда? – поразился Лев. – Я и не знал. Но они ведь не казнят Лунга?

– Ты видел только Лунга? – Шен тревожно посмотрел на Ала.

Тот кивнул.

– Все равно нельзя быть уверенными, что госпоже Яо удалось улизнуть, – откликнулся Муан, сообразив, о чем он думает.

– Именно так, – с досадой и беспокойством отозвался Шен. – Что, если Шиан не получит вовремя духовный лотос?

Все напряженно промолчали, и только Ал не знал, о чем именно они толкуют, а Рэн просто молча следил за беседой, не выказывая никаких эмоций и заинтересованности.

– Ну… – наконец произнес Лев, – мы все равно не можем сделать ничего, кроме как идти вперед. Легкого выхода из гробницы мы не знаем. Да и если выберемся – нам сперва нужно отыскать госпожу Яо с духовными лотосами. Она ведь не могла сбежать с ними? – Лев вопросительно посмотрел на Шена.

У того закрались сомнения. Доверяя ей лотосы, Шен был уверен, что она выполнит его просьбу. Но почему он был так убежден? У него вообще есть реальные основания доверять ей? Она ведь дух. Что для нее значит «как можно скорее»? Черт, почему он не выразился конкретнее?! Что, если лису что-то отвлечет в дороге и она задержится на неделю? Что, если она еще даже не на пути в орден?!

Шен почувствовал, как волнение скручивает живот.

– Откуда вообще взялось это контрольное бюро?! – зло воскликнул он.

– Они прибыли в орден с императорским указом, – рассказал Ал, – о том, что ордену РР надлежит выступить против секты Хладного пламени или что-то подобное. На месте они узнали, что некоторые старейшины отправились в запретную гробницу, и поспешили следом. Благодаря им я гробницу и нашел.

Все снова погрузились в угрюмое молчание.

– Ладно, – в конце концов произнес Шен. – Мы ведь здесь не больше трех дней, да?

– Да, – подтвердил Муан.

– Время еще есть. Мы успеем найти выход и выбраться. Если лотосы у контрольного бюро – попытаемся договориться и доставить их вовремя. Если «госпожа Яо» убежала вместе с ними… вряд ли мы сможем разыскать ее, если она не отправилась в орден. Остается надеяться, что она доставит лотосы вовремя.

– Но если мы попадемся контрольному бюро – они могут нас просто арестовать. Эта служба никогда не входит в чужое положение и никому не сочувствует. Они просто выполняют указы императора, – заметил Лев.

– Есть другие идеи?! – раздраженно накинулся на него Шен.

Лев помолчал и вынужден был признать:

– Нет.

– Тогда продолжим путь.

Вскоре коридор расширился, и заклинатели оказались в круглом помещении, из которого вели три прохода. Два из них, по бокам, спускались, а один вел вперед. Шен внимательно осмотрелся по сторонам, вглядываясь в стены и барельефы, тянущиеся под потолком. Это место казалось знакомым.

– Вы не думаете, что выбор центрального пути чересчур очевиден? – произнес Лев.

Вместо ответа Шен покосился на боковое ответвление слева, а затем закрыл и вновь открыл глаза. До него только сейчас дошло, что зрение уже давно сделалось «человеческим».

– Все в порядке? – обеспокоенно уточнил Муан, глядя на него.

Шен подавил желание ответить колкостью и провести лекцию о доверии и просто молча кивнул.

– Может, проверим этот ход? – предложил Лев, указав на коридор слева.

– Давайте не будем экспериментировать, – возразил Рэн, на которого так давили черные стены, что он непрестанно ежился и сутулился.

– По-вашему, старейшина, правильный ход – центральный?

Рэн медлил с ответом, и вместо него заговорил Шен:

– Даже если это не так, вероятнее всего, Сун Ло с остальными выбрали именно его.

– Мы не знаем наверняка!

– Да, не знаем. Поэтому я согласен проверить боковой ход. Просто уточняю, что, вероятнее всего, нам придется вернуться и продолжить путь прямо. Есть возражения?

Возражений не последовало, и заклинатели отправились налево. Лестница вниз была довольно узкой, поэтому пришлось выстроиться друг за другом. Муан решительно преградил Шену дорогу и стал спускаться первым.

– Будь поаккуратнее, – недовольно буркнул тот ему в спину. – Не забывай о возможных ловушках.

– Не думаю, что после пагоды монастыря Дун что-то может всерьез меня поразить… – отозвался Муан, и голос его оборвался.

– Что? – Шен поспешил следом и чуть не врезался в его спину.

Оказалось, лестница была невысокой и вскоре заканчивалась массивной дверью. Муан отворил дверь и потрясенно застыл на пороге.

Шен выглянул из-за его плеча, а затем прикрыл рот ладонью, пряча улыбку и смешки. Справившись с эмоциями, он отстранился, сделал суровое лицо и пошел обратно, наперерез Леву.

– Что такое? – взволнованно воскликнул тот, когда Шен схватил его за плечи.

– Ты, главное, не нервничай.

– Да что?.. – начал тот, вытягивая шею и пытаясь разглядеть что-то за Шеном. – Не нервничаю я!

– Последствия от того, что ты увидишь, могут плохо сказаться на твоем здоровье, – сурово предупредил старейшина пика Черного лотоса.

– Почему именно на моем?! – возмутился Лев.

– Сделай вдох-выдох.

– Шен, прекрати паясничать и пропусти меня вперед! – воскликнул Лев, разволновавшись от посетившей его догадки.

– Я беспокоюсь за твое душевное равновесие.

– Шен!

– Ладно. Если ты пообещаешь не надрываться.

Лев не выдержал и отодвинул его в сторону. Шен особо не сопротивлялся. Он посмотрел на идущего следом Ала, и парень удивленно приподнял брови: улыбка Шена казалась несоответствующей месту и времени.

Муан отступил от двери, пропуская Лева вперед. Старейшина пика Синих звезд оказался в длинном вытянутом помещении, все стены которого от пола до потолка были заставлены большими глиняными кувшинами.

Кувшины занимали все пространство от пола до потолка. Лев бросился к ближайшему и, только попытавшись сдвинуть его, осознал, что сосуды стоят один на одном и невозможно вынуть какой-то из середины. Лихорадочно осмотревшись, он заприметил рядом с длинным каменным столом в центре помещения топорно сделанный табурет. Дерево было толстым и тяжелым, Лев с трудом поднял его, но энтузиазм старейшины пика Синих звезд ничуть не угас, и он поковылял с табуретом к стене.

Пока Лев пытался достать кувшин, Шен прошел вглубь помещения, осматривая стены и углы. В дальней части у стены стояли огромные, по меньшей мере на пятьдесят литров, бочонки. Шен остановился у одного из них, мысленно терзаясь между любопытством и оправданным опасением и не решаясь приподнять крышечку.

Сзади раздался звук бьющейся посуды и крики. Шен резко обернулся и увидел сидящего на полу Рэна, ошалело вытаращившегося перед собой. Вокруг него валялись осколки кувшина, суетился Лев и витала пыль.

– Старейшина! – возмущался Лев. – Вы должны были поймать его!

Рэн перевел ошалевший взгляд на Лева. Тот понял, что совестить его бесполезно, и отвернулся, пытаясь достать следующий кувшин. Наконец сделать ему это удалось, он бережно отнес и поставил кувшин на стол и замер над ним.

Пока старейшина пика Синих звезд медлил, Шен успел вернуться к столу. Теперь все следили за действиями Лева, почти что затаив дыхание, только Рэн продолжал сидеть на полу.

– Ну давай, открывай, – поторопил Шен.

– Сейчас, сейчас, – тихо отозвался Лев, в волнении потирая руки.

Он нагнулся над кувшином, но так и замер.

– Ай, давай я, – осознав, что это может продолжаться еще долго, произнес Шен и подвинул к себе кувшин.

Лев проводил его таким взглядом, словно у него отобрали любимую игрушку.

Шен откупорил кувшин и заглянул внутрь. Затем перевернул его и под вскрик Лева потряс над столом. Высыпалась разве что пыль. Лев страждуще вскрикнул и кинулся к следующему кувшину.

Шен переглянулся с Муаном и покачал головой.

– Может, это не та винная комната, что ты искал, – попытался успокоить он Лева.

Старейшина пика Синих звезд в этот момент откупорил очередной кувшин и разразился воем, полным отчаяния. Затем он откинул кувшин в сторону (тот разбился о пол) и уверенно воскликнул:

– Не может быть! Это ловушка!

– Ловушка?

– Посудите сами! – эмоционально жестикулируя, принялся убеждать то ли себя, то ли остальных Лев. – Мы попали в это помещение без всяких усилий! Конечно, это обманная комната, специально созданная, чтобы предполагаемые расхитители поверили, что все вино испарилось, и перестали искать!

– Без всяких усилий? – переспросил Муан.

Лев только отмахнулся.

– Тут точно должен быть потайной ход, и я его найду! К тому же посмотрите, тут нет вообще ничего золотого! Разве комната не называлась Комнатой золотого вина? Хоть что-то золотое тут быть должно!

– Ты же понимаешь, что у нас нет лишнего времени, чтобы тратить его на поиски вина? – уточнил Шен.

Лев на мгновение замялся.

– Бросьте меня здесь! – решительно заявил он.

Шен закатил глаза и уперся взглядом в потолок. На нем было что-то начертано, и Шен приподнял ладонь с огнем выше.

Узор на потолке изображал большой кувшин, из которого исходили параллельные линии-струи и упирались в дальнюю стену.

Пока Лев один за другим проверял кувшины, Шен, а следом за ним Муан и Ал подошли к стене. С виду она была такая же, как другие: выложенная из серых блоков. Если целенаправленно и дотошно не осмотреть ее с пола до потолка, то и не заметишь небольшие барельефы в виде кувшинов слева и справа в углах стены.

Шен подковырнул кувшинчик ногтем, а потом надавил, но тот не сдвинулся и на миллиметр. Затем он потянул его в сторону, и на сей раз тот поддался и отъехал. Шен проделал то же самое со вторым барельефом-кувшинчиком, а затем обождал несколько минут, но ничего не произошло.

– Что не так? – Он озадаченно потер подбородок. – Мы не все нашли? Или нужно еще какое-то действие?

Его слова привлекли внимание Лева.

– Ты нашел потайной ход?! – воскликнул он и бросился к нему. Шену даже пришлось увернуться, чтобы не быть сметенным.

– Я думаю… – начал Шен, но Лев его не слушал, ощупывая стену. – Лев… Эй, старейшина!

Наконец он смог привлечь его внимание и указал на выступающие кувшинчики.

– Тяни за правый, а я – за левый! – скомандовал Лев.

Послышался щелчок, а затем где-то за стеной заработал древний механизм. Стена завибрировала и чуть отошла от стыков. Шен покосился на Лева, который замер в нерешительности, и со своей стороны навалился на стену. Сдвинуть ее оказалось не слишком сложно, и вскоре стена встала перпендикулярно, а из скрытого помещения пахнуло влажным сырым воздухом.

На всякий случай Шен напитал духовной силой талисман и пустил его вперед. Неяркий голубой свет заиграл бликами на круглых глиняных кувшинах, стоящих на ближайших ко входу полках.

– Вперед? – предложил Шен и попытался сделать шаг, но Муан дернул его на себя и первым зашел внутрь.

Шен подавил раздражение и зашел вслед за ним, зажигая огонь на ладони. Сперва свет выхватил деревянные полки, тянущиеся вдоль стен, затем Шен увидел кувшины, расставленные через один – в шахматном порядке. На полу лежали рельефные плиты, а в дальней части помещения, за полками с кувшинами, располагался небольшой каменный столик.

Пока они с Муаном рассматривали пространство, подтянулись остальные. Стоило Рэну, идущему последним, переступить незримую черту, как на месте выхода вспыхнуло пламя. Точно такое же взметнулось в проеме на другой стороне.

Рэн дернулся и налетел на Шена, неожиданно сильно пихнув его в бок. От этого толчка Шен потерял равновесие и вынужден был сделать шаг вперед. Стоило его ноге коснуться плиты, в тот же миг он услышал щелчок, а из стены вылетела стрела-болт. Шен увидел, как она сверкнула в лучах пламени, и резко дернулся, пытаясь увернуться.

Стрела прошла по касательной, лишь вспоров одежду на плече и чуть задев кожу, и разбила кувшин за его спиной. Однако из-за резкого движения Шен потерял равновесие и оперся рукой о другую плиту. Отвлекшись на первую стрелу, он не заметил вторую. Все произошло так стремительно, что Шену оставалось только пялиться на результат и осознавать, что, если бы Муан не подоспел вовремя и не схватил эту стрелу голой рукой, сейчас бы она красовалась прямо в его голове. Он замер в нелепом полуприседе, боясь сделать лишнее движение.

Ал дернул Шена и Муана на себя, втянув в пространство, лишенное мозаичного пола, а Рэн сокрушался, громко извиняясь и пряча улыбку за беспокойством.

– Ты в порядке? – Муан развернулся к Шену и принялся рассматривать царапину на его плече с таким видом, словно рана могла оказаться смертельной.

Шен недовольно потеребил порванные края одежды. Он все еще не до конца отошел от мысли, что мог проститься с жизнью из-за какого-то болта. Какая беспечность.

– Все в порядке, – отозвался он и вернулся к созерцанию пола.

«И… спасибо», – мысленно добавил он, не глядя на Муана.

– Думаю, все поняли, что просто так вперед лучше не соваться, – весомо произнес Шен, покосившись на Лева.

– Я и не суюсь, – буркнул тот, но взгляд его жадно шарил по кувшинам. – Вы разбили кувшин, какая потеря.

Шен предпочел это не услышать.

– Я могу отбить все стрелы, как в прошлый раз, – предложил Муан.

Шен внимательно посмотрел на пол, на шахматный порядок расположения кувшинов на полках и пламя, не дающее ни уйти, ни выйти, и покачал головой.

– Мы активировали ловушку. Теперь, чтобы выйти, нам необходимо выполнить условие.

– Какое условие? – уточнил Муан.

– А нельзя просто пройти назад через пламя? – предложил Ал.

– Нет! – одновременно воскликнули Лев и Шен и с удивлением покосились друг на друга.

Шен сделал приглашающий жест, и Лев принялся пояснять свою позицию:

– Мы не можем просто так уйти, не прихватив с собой кувшины!

Услышав этот довод, Шен не удержался и скорчил гримасу.

– А ты что хотел сказать? – фыркнул Лев.

– Что это необычное пламя. И здесь оно как раз для того, чтобы не дать нам выйти. Хотя если кто-то хочет сунуть туда руку и проверить – то ладно.

Внезапно желающих не нашлось.

Шен развернулся к плитам и кувшинам.

– Тут должна быть какая-то система. Смотрите внимательно, может, что-то заметите.

– Погляди на это, – Муан указал на стену за его спиной.

Там тонкими линиями было выведено: «Только один».

– Только один? – вслух прочитал Ал. – Не значит же это, что только один пройдет?

– О нет!! – неожиданно завопил Лев так, что Шен рядом аж дернулся. – Только один кувшин!!