Многие жители в Клеверовой долине увлекались цветоводством. Например, выдры, которые не только гоняли по реке на моторной лодке, но и выращивали на подоконниках авокадо из косточки, а розы и орхидеи – в теплицах. Иногда к выдрам в сад приезжало телевидение, и нарядный корреспондент задавал вопросы про жизнь растений. Хозяйки с удовольствием делились секретами и позировали перед камерой.

Мама Лапин тоже разводила цветы. Она очень любила свой садик и огородик, а тыквы, горошек, топинамбур и флоксы любили маму Лапин – иначе почему они так старательно цвели, круглели и карабкались на забор? К сожалению, тыквы и флоксы нравились не только маме, но и гусеницам, которые часто заглядывали по знакомому адресу, выясняя, чем бы поживиться. Растения замирали от ужаса, но мама Лапин выходила на бой, строгая и решительная. Гусеницы сдавались без боя и удирали.

Весной мама Лапин съездила на выставку цветов и привезла таинственный мешочек на завязках, который положила в кухонный шкаф на самую дальнюю полку, а рядом прикрепила кнопкой объявление: «В мешочке несъедобное. Медовые сухари на полке ниже».

– Мама, а что там? – спросил Лапин, который обожал разгадывать тайны.

– Цветы! – ответила мама и улыбнулась.

Лапин прищурился:

– Но они похожи на какие-то коричневые камушки.

– Это луковицы гладиолусов. Вот увидишь, какие красавцы распустятся к Первому сентября, но до этого ещё далеко.

Лапин сомневался, что неказистые коричневые луковицы-камушки превратятся в красавцев, но спорить не стал. Потом он забыл о таинственном мешочке, да и в садик давно не заглядывал.

Наступил август. Как-то раз скунс, который перешёл работать на телевидение, застал маму Лапин в саду.

– О, да у вас тут тоже есть чем поживиться, – потёр лапы скунс, перегнувшись через забор. – Можно к вам на минуточку?

– Ну если вы не гусеница, добро пожаловать, – засмеялась мама Лапин и поправила любимую панаму в горошек.

Лапин тут же решил отложить игру в следопытов, которую собирался начать с бобрёнком и крокодильчиком в парке. Не каждый день настоящее телевидение заглядывает в их сад.

На грядке позади дома красовались гладиолусы. Трудно было поверить, что в неказистых луковицах из мешочка прятались такие цветы, похожие на мечи-кладенцы: белые, розовые, фиолетовые, красные, жёлтые, даже полосатые!

– Ух ты! – подпрыгнул Лапин. – Жалко, что я давно не заходил за дом и не заметил, как они расцвели.

– Зато ты сможешь выбрать любые цветы для букета на Первое сентября, – улыбнулась мама.

– Погодите, – вмешался скунс. – Для начала мы снимем репортаж.

Он настроил микрофон, чтобы взять у мамы Лапин интервью, а камера взяла крупный план белого гладиолуса с малиновой сердцевиной.

– Раньше я никогда не выращивала гладиолусы, но только потому, что у нас в семье не было школьника, – сказала мама Лапин в заключении своей речи. – А в этом году сын идёт в первый класс, поэтому о букете я позаботилась заранее.

– Значит, эти великолепные цветы отправятся в школу? – спросил скунс. – Но ведь послезавтра открывается знаменитая выставка «Лето, прощай», на которой все, кто хочет, могут представить достижения огородного и садового хозяйства! Неужели вы не хотите поучаствовать?!

– Хочу, но… – растерялась мама.

– Никаких «но»! У вас вон целая грядка астр. Вполне школьные цветы. Заполняйте заявку и приносите свои роскошные гладиолусы на выставку! – Скунс порылся в кармане модной куртки и достал листок с печатью.

Телевидение исчезло так же быстро, как появилось, а семейство Лапин собралось в гостиной на семейный совет. Лапин выглянул в окно и помахал бобрёнку и крокодильчику, которые забежали во двор и свистом вызывали друга на прогулку, ведь школа на носу и, скорее всего, в сентябре уже некогда будет играть в следопытов.

– Так. – Папа Лапин почесал макушку. – Задача со звёздочкой. Значит, завтра Первое сентября, а послезавтра выставка. Там ты точно получишь главный приз за свои гладиолусы. Возможно, медаль. Возможно, золотую!

Мама Лапин вздохнула:

– Мне ещё никто никогда не дарил золотых медалей!

– Но как быть со школьным букетом? – продолжил размышлять папа. – Уж несколько цветочков можно выкроить.

Лапин поёрзал на стуле. Он не знал, как быть, и ничего не мог подсказать родителям, поэтому отпросился гулять.

– Хорошо, иди побегай, – кивнула мама, – только не забудь про обещание примерить школьную форму, вдруг ты уже из неё вырос за две недели.

Игра в следопытов удалась. В парке всегда полным-полно следов, которые интересно рассматривать с лупой. Бобрёнок сразу нашёл следы велосипедных шин и выяснил, что их оставил его собственный любимый велосипед.

– Знали бы вы, какие у моей мамы выросли гладиолусы! – похвастался Лапин, когда все собрались расходиться по домам.

– А что это такое – гладиолусы? – спросил крокодильчик. – Их едят?

– Хм, думаю, что ими лучше любоваться, а ещё мама специально выращивала их для моего букета на Первое сентября. Хотите посмотреть?

Лапин, бобрёнок и крокодильчик побежали в сад мамы Лапин, потому что кто откажется посмотреть на школьные цветы? Только они собрались полюбоваться всласть, как во дворе послышались голоса.

– Только вы можете нас спасти, дорогая! – причитала мама-белка. – У нас завял школьный букет из оранжереи! Неужели мои крошки пойдут в школу без букета?!

Лапин, бобрёнок и крокодильчик переглянулись. И правда, сёстры-белки ни за что не согласятся пойти в школу без цветов.

– Конечно, я вам помогу, – ответила добрая мама Лапин. – У меня в саду много цветов.

– Сегодня по телевизору показывали репортаж про ваши гладиолусы. Какая вы молодец, что позаботились о школьных цветах заранее! Позвольте, я выберу несколько для дочек?

Мама-белка побежала за дом, не дожидаясь ответа, и нос к носу столкнулась с Лапином.

– Здравствуйте, – сказал Лапин и посторонился.

– Ой, у вас тут уже и другие желающие собрались.

Мама-белка кивнула на бобрёнка и крокодильчика.

– Мы просто так, – пробубнил крокодильчик.

Не успели все оглянуться, как с грядки исчезли все розовые гладиолусы. Из окна высунулся папа Лапин:

– Ну ничего, тут ещё много других цветов, то есть гладиолусов, то есть разноцветных гладиолусов. В крайнем случае на выставке тебе дадут серебряную медаль, – утешил он маму Лапин.

Тут во дворе кто-то покашлял, и из-за угла показался коричневый нос бобрового дедушки. Дедушка мял в лапах клетчатую кепку.

– Добрый вечер, хозяева! О, и ты тут, внучок!

– Здравствуйте! – кивнула мама Лапин и с тревогой взглянула на грядку с гладиолусами.

– Я сразу перейду к делу, кха-кха, – сказал бобровый дедушка. – Говорят, у вас тут целая поляна школьных цветов выросла.

– Одна грядочка, – уточнила мама Лапин.

– Давайте меняться? Я вам – новую табуретку, а вы мне – букет для внука, а?

Мама Лапин обернулась к раскрытому окну кухни, из которого выглядывал папа Лапин.

– Табуреток у нас пруд пруди, – сказал папа. – Я сам столярничаю, спасибо!

– Мы хотели кувшинок нарвать для букета, – объяснил бобровый дедушка, – да они ведь воду любят, не выдержат всю линейку без воды.

Не успели все оглянуться, как с грядки исчезли жёлтые и красные гладиолусы, а довольный бобровый дедушка сказал, что выбирал свои любимые цвета.

– Только не говори, что мне дадут бронзовую медаль, – попросила мама Лапин супруга, который именно это и хотел сказать.

Бобрёнок убежал с дедушкой, а крокодильчик замешкался. Он подумал, что букет из сушёной пижмы и репейника, который составил его папа к Первому сентября, будет выглядеть странно на фоне школьных гладиолусов бобрёнка и белок.

– Ы-ы-ы-ы, – заплакал крокодильчик.

– Что случилось? – спросила мама Лапин, провожая его к калитке.

– Не думайте, что я лью крокодиловы слёзы. Они настоящие! Ы-ы-ы-ы!

Крокодильчик добавил громкости.

– Что ты! Я так не думаю, – прижала лапы к груди мама Лапин. – Так в чём же дело?

Вечерело. Мама-крокодилица велела сыну прийти домой пораньше, чтобы успеть примерить школьную форму к завтрашнему торжеству, поэтому крокодильчик решил сэкономить время и сразу выложить причину своего плохого настроения.

– Я не хочу идти в школу с сушёной пи-и-и-ижмой!

Мама Лапин не успела ничего ответить, потому что её добрый и чуткий сын уже тащил друга обратно к грядке с гладиолусами.

– Выбирай!

Крокодильчик поморгал, шмыгнул носом и выбрал чудесные фиолетовые гладиолусы, а к ним и пушистую веточку аспарагуса. А Лапин сорвал для него ещё одну. Довольный и счастливый, крокодильчик побежал домой, чтобы скорее поставить букет в вазу.

– Теперь осталось дождаться мышей, – вздохнула мама Лапин.

– Давайте я им прямо сейчас позвоню, чтобы не затягивать? – предложил папа Лапин.

Небо стало синеть, на горизонте солнце взбивало свои золотистые подушки и малиновую перину, чтобы через минуту ухнуть в них и исчезнуть до утра. Под кустом ежевики расселись сверчки. Они расставили пюпитры, натёрли канифолью смычки и ждали, когда появится дирижёр.

– Мама, так здорово, что ты вырастила цветы для всех моих друзей!

Лапин обнял маму и зажмурился.

– Да, пожалуй, – сказала мама. – А давай и тебе букет составим, а то мышат двое, сейчас как налетят.

Она достала из кармана огородного фартука специальные ножницы и протянула сыну.

– Я уже выбрал белые гладиолусы, – улыбнулся Лапин. – Я же белый кролик.

Букет белых гладиолусов поставили в самую большую и красивую вазу, потом Лапин примерил новенькую школьную форму, которая была в самый раз, проверили, все ли принадлежности собраны в рюкзак, завели будильник, и как раз в этот момент пожаловали запыхавшиеся мыши. Они с радостью приняли предложение папы Лапин и с удовольствием забрали полосатые гладиолусы, опустошив грядку.

– Увидимся на линейке! – помахал двумя букетами папа-мышь.

– Всего доброго, – вздохнула мама Лапин и подумала, что она вообще-то прекрасно жила без медалей.

Сверчки наконец дождались дирижёра и начали концерт под кустом ежевики. Будильник надёжно тикал на тумбочке у кровати, отутюженная школьная форма висела на стуле, мама и папа Лапин сидели на кухне под жёлтым абажуром, пили липовый чай и молчали, потому что в счастливые минуты иногда особенно приятно молчится.

А разноцветный Август постоял на самом краю Клеверовой долины, заломил набекрень соломенную шляпу и исчез в тумане, повесив на рябиновую ветку ключ от осени, чтобы его нашёл Сентябрь.

Задания

1. Если ты никогда не выращивал авокадо из косточки, можешь попробовать сделать это прямо сегодня. Для этого попроси маму, папу, бабушку или старшего брата добыть косточку из этого таинственного плода.

Приготовь банку или стакан.

Посередине косточки с четырёх сторон проделай отверстия глубиной 2–3 мм и вставь зубочистки: они выполняют роль опоры.

Косточку на треть помести в ёмкость с холодной водой тупым концом вниз.

До появления первого корешка следи, чтобы уровень воды в стакане не уменьшался.

Растение можно пересаживать в землю, когда появившиеся корешки достигнут около 3 см в длину. На это уйдёт до двух месяцев.

2. Знаешь ли ты что-нибудь о происхождении слова «гладиолус»? Обратись к этимологическому словарю. Даже не знаю, что может быть интереснее, чем узнавать секреты слов! Разве что проращивание авокадо из косточки.