Кажется, на этом рейсе восемь, а может, и девять. Узнай, кто летит коммерческим рейсом, а кто надеется. Андурс усмехнулся. — У нас есть ещё четыре билета, заверенные Гильдией, помимо твоего. Это значит, что эти люди прошли проверку где-то в центре Гильдии. Знаете этого высокого, худого, черноволосого парня?

Киллашандра кивнула, вспомнив человека, поднявшегося на борт корабля в последнем пункте пересадки. Он вопросительно смотрел на неё, и когда она увидела его стоящим у своей каюты, на его лице отразилось странное, дикое выражение.

«Он пришёл сам. Я бы не сказал, что его примут».

"Ой?"

Прежде чем ответить, Андурс долго крутил свой бокал с бренди.

«Да, я не думаю, что он тот тип, который им нужен».

«Какой тип им нужен?»

«Не знаю, правда», — ответил Андурс через мгновение, — «но он не тот. Гильдия оплатит тебе дорогу обратно до ближайшего пункта пересадки», — добавил он, словно этого было достаточной компенсацией за отказ. «Я дам тебе знать, когда мы выйдем, Килла. Баллибран — одна из самых интересных планет, на которую можно посмотреть с лунного неба, особенно если там шторм».

Киллашандра оставалась у экрана, пока Баллибран не затмил массив своей самой большой луны, Шанкилла. «Если вы видели одну лунную инсталляцию, вы видели их все», – подумала она, наблюдая, как мимо проносятся купола и почерневшие посадочные шахты. Её внимание на мгновение привлекло зрелище…

Второй корабль, покачиваясь над горизонтом, сбоку показался шаттл, достаточно маленький, чтобы посадка прошла без проблем. Ей показалось, что она мельком увидела додекаэдр Гильдии Гептитов на носу, но шаттл слишком быстро скрылся в тени, и она не успела это заметить.

На какой бы приём она ни надеялась подсознательно, он разительно отличался от того, что ей оказал Ланзецкий, главный резидент Гильдии Гептит. Он стоял у портала, когда корабль открыл шлюз: суровый человек со смуглым лицом и коренастым телосложением, одетый в тусклые цвета. Единственным ярким и живым в нём были широко расставленные пронзительные карие глаза, которые беспрестанно двигались, словно улавливая за один быстрый взгляд больше, чем следовало.

Он жестом подозвал двух сопровождавших его мужчин, тоже одетых в серовато-коричневые одежды. Они молча вошли в корабль и двинулись по коридору, возглавляемые Киллашандрой. Она никогда ещё не чувствовала себя такой лишней. В каюте Каррика Ланзецкий воспользовался этим мгновением нерешительности, чтобы открыть панель. Он взглянул на неподвижную фигуру на транспортере, его лицо оставалось бесстрастным. Он жестом пригласил остальных войти и взять транспортер.

«Спасибо, Киллашандра Ри. У вас есть билет с открытой датой в любой пункт назначения и кредит в тысячу галактических единиц». Он протянул ей два ваучера, каждый из которых был украшен додекаэдром чёрного кварца Гильдии Гептитов. Он почтительно поклонился ей, а затем, когда мужчины проводили Каррика, последовал за ними по коридору.

На мгновение Киллашандра застыла, глядя вслед удаляющейся троице, и два металлических талона, словно наэлектризованные, прилипли к её пальцам. «Глава гильдии?

Ланжецкий? Сэр? Подождите..." Величественное шествие продолжалось без остановки. "Из всех неблагодарных..."

«Я бы не назвал их неблагодарными», — сказал капитан Андурс, подошедший с другого конца коридора. Он вытянул шею, чтобы взглянуть на ваучеры. «Вовсе нет».

«Я не ожидала похвалы», — воскликнула Киллашандра, хотя именно этого она и ожидала. «Всего лишь пару слов».

«У тебя есть самые важные», — напомнил ей Андурс с кривой усмешкой.

«Тысяча. Они, мягко говоря, странная группа», — продолжал он, когда члены Гильдии повернулись к порталу-гармошке. «Как я уже говорил, в этой Гильдии полно всякого космического флота. Я вижу, как эта старая бочка грохочет, передвигаясь из системы в систему, и делаю вид, что не вижу половины из них». Внезапно он обнял её за плечи. «Теперь, когда с трупами покончено, как насчёт нас с тобой…»

«Не сейчас», — Киллашандра раздражённо оттолкнула его руку. «Сначала я хочу поговорить с этим главой гильдии». Она быстро зашагала по коридору к порталу.

Она никогда больше не видела Каррика, хотя он был указан среди неактивных

Членство в течение многих лет. Она, правда, не заглядывала в списки, как активные, так и неактивные, особенно часто, когда волнение от вписанного в них собственного имени проходило.

Она остановилась у непрозрачного силового экрана арки высадки, который мигнул, демонстрируя готовность принять её документы и причину поездки на Шанкилл. Она проигнорировала его, с досадой наблюдая, как фигура Мастера Гильдии исчезает через один из пяти радужных выходов из небольшого вестибюля за аркой. Она помчалась обратно в свою каюту, чтобы запихнуть свои вещи в чемодан.

К тому времени, как она вернулась к месту высадки, ей, к её большому неудовольствию, пришлось встать в очередь пассажиров. Пока она ждала, борясь с нетерпением, капитан Андурс вышел из носовой части корабля и направился к второстепенным воротам у десантной арки. Он мельком увидел её и обернулся с насмешливой улыбкой на лице.

«Ты собираешься это сделать, Килла?» — спросил он. Он скользнул рукой по её руке и схватил за локоть. В глазах Андурса читалась та самая напряжённость, которую она уже начала ассоциировать с желанием, и это было приятно, учитывая её резкое обращение с ним ранее.

«Почему бы и нет? Мне не дали ни одной причины остановиться, и это была очень хорошая возможность попробовать?»

Андурс усмехнулся. «Что ж, сам увидишь, это займёт время. Я пробуду в приюте для временных как минимум пять дней». Он скривил лицо, выражая смиренное отвращение, и пожал плечами. «Увидимся», — добавил он с ноткой вопроса, хотя улыбка его была притягательной.

Киллашандра раздражалась, видя, как он ловко подносит запястье к пластине на малой дуге и наблюдает, как вход мгновенно расширяется. Когда она наконец приложила запястье к идентификационной пластине на пункте управления высадкой, она уже почти смирилась с промедлением.

Ее спросили о причине приземления на острове Шанкилл.

«Я хочу подать заявку на членство в Гильдии Хептит. У меня абсолютный слух», — добавила она.

На дисплее запросили её кредитный рейтинг, и Киллашандра презрительно сунула в него ваучер Гильдии. Он был мгновенно принят, и на экране отобразился внушительный кредитный баланс. Устройство заурчало, щёлкнуло, а затем, когда из щели принтера выкатился факсимильный лист, арка раздвинулась, открывая доступ на лунную базу Шанкилл. Ей посоветовали ознакомиться со всеми правилами и предписаниями администрации Шанкилла, которые были включены в распечатку, и соблюдать их, как и указания по размещению временных жильцов, пункту питания и общественным зонам базы.

Она прошла через арку и оказалась в вестибюле с пятью выходами. Третий зрачок раскрылся, и Киллашандра, поняв намёк, двинулась по коридору к общежитию. Она с удивлением оказалась на большой открытой площадке с высоким потолком, украшенной голограммами деревьев, колышущихся на безветренном ветерке. Сияние, исходящее из пластикового окна в крыше, имитировало солнечный свет.

Пока она шла в приемную, она задавалась вопросом, повторяет ли искусственный свет период вращения Баллибрана.

Вторым сюрпризом для неё стало то, что за стойкой регистрации стоял человек. «Киллашандра Ри?» — вежливо спросил он, не улыбаясь. Она подавила желание спросить: «Кто ещё?» и кивнула.

У вас не было времени ознакомиться с правилами и положениями лунной базы «Шанкилл», поэтому я считаю своим долгом попросить вас сделать это немедленно после заселения. Несоблюдение правил повлечёт за собой ограничение личной свободы, чтобы предотвратить создание угрозы для жизни других людей по незнанию. Пожалуйста, синхронизируйте свои часы с часовым поясом Баллибрана, с которым синхронизировано время на всех базах. Если вам что-то непонятно в инструкции, я готов объяснить. Положите наручный браслет на пластину. Спасибо.

Привыкшая к монотонности машинных инструкций, Киллашандра лишь смотрела на мужчину, гадая, не андроид ли он, хотя она никогда не слышала о таких живых копиях людей. Затем он слегка улыбнулся и постучал по тарелке.

«Вы уже были на лунной базе?» — спросил мужчина тоном, на удивление неформальным после своей механической речи.

«Нет», — сказала она, приложив запястье к пластине и просунув большой палец в углубление.

«Это мой десятый. Я ученик в спутниковой безопасности. Мы делаем рутинную работу, понимаете? Хотя, конечно, здесь никогда ничего не шло не так», — он ткнул указательным пальцем в пол, указывая на всю базу.

«Хотя всё когда-то бывает в первый раз. Как говорит наш инструктор, всё когда-то бывает в первый раз, и мы должны сделать так, чтобы таких случаев не было. Вот почему на лунных базах можно встретить специалистов-людей вроде меня. Люди настолько привыкают к машинам, дисплеям и автоматическим предупреждающим знакам, что не вникают в их суть», — он постучал себя по лбу, — «и вот так и случаются несчастные случаи».

«Похоже, это хорошая психология», – рассеянно согласилась Киллашандра, с удовольствием наблюдая за мигающим зелёным балансом. Над сливной стойкой торчал ключ. Мужчина протянул его ей.

«Меня зовут Форд. Вы прочтёте, что в вашей комнате есть собственная система жизнеобеспечения, которая автоматически включается в случае отказа основной системы.

Только, клянусь Бреннаном, не попадайтесь в комнату общежития во время протечки или побега — это верный способ свихнуться.

Килашандра хотела сказать ему, что его психология имеет изъян, раз он должен был её таким образом успокоить. Но она сдержалась, улыбнулась и пообещала, что прочтёт инструкцию. Затем она огляделась.

«Ваш ключ настроен на вашу комнату. Он поможет вам вернуться из любой точки базы», — весело сказал Форд. «Просто пройдите через эту дверь», — добавил он.

наклонившись над стойкой и указывая налево.

Киллашандра почувствовала, как ключ тянет в том направлении, и, еще раз улыбнувшись Форду, двинулась в путь.

Пластина на дверной раме приветливо светилась, когда она подошла к своему номеру. Она вставила ключ, и дверная панель с шипением задвинулась. Войдя, она поняла, почему Форд не рекомендовал долго оставаться в этом помещении: компактный номер мог вызвать клаустрофобию у любого. Все удобства, сжатые в трёх с половиной метрах.

метров в длину, 2 метра в ширину и 3 метра в высоту. Большую часть пространства занимала капитанская кровать с тремя ящиками. Над ней располагались полки, из основания которых выступал угловой аудиовизуальный блок, очевидно, предназначенный только для того, кто спал на кровати.

Любая эстетика пространства или декора была отвергнута в угоду безопасности и выживанию. Конечно, никто не был обязан оставаться в этой комнате. Более того, с точки зрения властей, вероятно, было целесообразно использовать её только для сна.

Килашандра перекинула кариску к изножью кровати и плюхнулась на неё, впервые заметив ряд подписанных выключателей и кнопок вдоль стены и пазы, из которых, согласно подписям, должны были появиться стол, настольная лампа и отдельный кухонный блок. Она поморщилась.

Всё под контролем. Она подумала, не было ли присутствие Форда призвано убедить бродяг в том, что они действительно люди, а не просто часть какого-то компьютера. Форд, безусловно, был человеком.

Вздохнув, она послушно напомнила себе о правилах и предписаниях. Она же обещала. К тому же, предупредить себя казалось мудрым решением, даже если, как утверждал Форд, на станции Шенкилл ничего не происходило.

Судя по факсу, он был прав. Лунная база Шанкилл благополучно функционировала 334 года по стандартному галактическому календарю. Первоначальная база была значительно расширена, когда Федерация разумных планет ограничила заселение Баллибрана из-за опасностей, исходящих от планеты.

Киллашандре пришлось перечитать эту часть дважды. Получается, сама планета была опасна, хотя, очевидно, опасность уже миновала, поскольку люди теперь работали и жили на поверхности.

В следующих параграфах тема обсуждения была беззаботно изменена, и началось перечисление угроз безопасности, правил и индивидуальной ответственности.

Киллашандра послушно продолжила читать, слыша отголосок предупреждения Форда: «Всегда бывает первый раз». Её основными обязанностями, как бродяги, было в первую очередь искать отмеченные красным цветом зоны коридора или общественного места, где она находилась, услышав либо частые гудки (утечка кислорода), либо резкие короткие свистки (проникновение), либо прерывистый вой сирены (внутренний пожар или чрезвычайная ситуация), а затем держаться подальше от всех. Непрерывные гудки, свистки или вой сирены означали окончание чрезвычайной ситуации. Если она находилась в своей комнате, ей следовало лежать на кровати – хотя в комнате не было другого места, где можно было бы комфортно устроиться во время принудительного…

лишение свободы. Во всех кризисных ситуациях персоналу в шлемах было разрешено отдавать приказы людям без шлемов выполнить любую задачу, необходимую для прекращения чрезвычайной ситуации.

Она перевернула лист и изучила карту базы, которая, если сравнить ее общую площадь с той частью, которую она уже видела, должна была быть огромной.

Некоторые модули состояли из девяти обширных уровней, большинство из которых располагалось под поверхностью; каждый из них мог быть запечатан, поскольку все имели резервные системы жизнеобеспечения. Наиболее обширные помещения занимали грузовые и ремонтные помещения, Гильдия и администрация.

Внизу листа были изображены схемы двух меньших баз на лунах, Шилмор и Шанганах. Обе они представляли собой метеорологические станции, и Шанганах, похоже, был полностью автоматизирован.

Метеорология, похоже, была главной заботой Баллибрана, подумала Киллашандра. Неужели это и есть опасность для планеты? Погода? Каррик упоминал о невероятных мощных штормах. Уже одно то, что ветры Баллибрана были настолько свирепы, что заслужили такое прозвище, само по себе пугало.