Они поют до тех пор, пока на рождественской ёлке не затухает последняя свечка.

Госпожа Сандулеску обнимает Конни:

– Ну что, тебе полегчало?

– Да, полегчало.

– Отлично! – улыбается госпожа Сандулеску. – Неловкие ситуации, которые с нами только что произошли, кажутся нам чем-то ужасным. Но есть в них и положительные моменты.

– Какие? – с любопытством спрашивает Конни.

– Ты можешь рассказывать о них всю жизнь. Представь, как будут хохотать твои внуки, когда ты поведаешь им о своём выступлении!

Конни не собирается никому о нём рассказывать. Ни сейчас, ни позже.

– Люди не идеальны, – с улыбкой продолжает госпожа Сандулеску. – И именно наши ошибки делают нас такими очаровательными.

У мамы с собой фотоаппарат, и она разрешает Якобу сделать несколько фотографий.

– Деду Морозу ведь не нужны ключи, чтобы попасть в дом? – неожиданно спрашивает он.

– Ты имеешь в виду, чтобы доставить подарки? – уточняет папа. Якоб кивает. – Нет, он может войти и так. Не волнуйся.

– Так я и думал, – с энтузиазмом говорит Якоб. – На днях на рождественской ярмарке я уже встретил Деда Мороза. Настоящего!

– Это был не настоящий, а просто какой-то Дед Мороз, – возражает Конни, но Якоб закрывает уши ладошками.

– Какая разница, – говорит госпожа Сандулеску. – В любом случае все Деды Морозы очень милые.

– Я тоже так считаю. Если я когда-нибудь выйду замуж, то это будет мужчина в красном пальто и с густой седой бородой, – заявляет София и подмигивает дяде Альберту.

Тот вскидывает свои кустистые брови:

– Бороду я могу отрастить, а вот о красном пальто мы ещё поговорим, хорошо?

София смеётся.

– Вы живёте вместе? – осведомляется у сестёр дядя Альберт.

– Нет, я приехала сюда погостить. Я из Любека.

– Что??? А я – из Травемюнде. Это совсем рядом!

– Правда? – восклицает София. – Не может же это оказаться совпадением!

– Конечно, нет! – Дядя Альберт достает из кошелька карточку с адресом и вручает её Софии. – Может, встретимся? – осторожно спрашивает он.

– С удовольствием! – счастливо соглашается София.

Звонит папин телефон. Аварийная служба уже возле их дома.

– Ах, жаль, – бормочет госпожа Сандулеску.

Папа хватает пальто и выбегает на улицу. Мама, Конни, Якоб и дядя Альберт не торопясь прощаются.

– Спасибо за чудный вечер! – благодарит мама сестёр Сандулеску. – Как же нам повезло, что наш ключ сломался!

– Нет, это нам повезло, – говорит госпожа Сандулеску.

София кивает.

– Давайте сразу договоримся насчёт следующего Рождества, – предлагает она.

– Давайте! – кричит Якоб.

– Но до той поры мы ведь встретимся в Любеке, не так ли? – спрашивает дядя Альберт.

– Конечно! – улыбается София. – Непременно.

Конни выходит на улицу и, потрясённая, останавливается. Идёт снег! Конни поднимает глаза к чёрному небу и видит, что с него плавно опускаются густые белые хлопья. Их тысячи, сотни тысяч.

– А вот и Дед Мороз! – вдруг восклицает Якоб.

И правда: напротив их дома стоит Дед Мороз, с густой седой бородой, в красном пальто и чёрных сапогах.

– Счастливого Рождества! – радостно восклицает он.

Конни поспешно фотографирует его на мамин фотоаппарат. Ещё секунда – и она бы опоздала. Дед Мороз залезает в красный фургон аварийной службы, ещё раз машет им рукой и уезжает.

– Он открыл нашу дверь? – затаив дыхание спрашивает Якоб.

– Да, – отвечает папа.

– Дед Мороз? – изумляется Якоб. Затем ему приходит в голову какая-то мысль, и он улыбается от уха до уха. – Значит, заодно он принёс и все наши подарки!

– Ну, вообще-то это был сотрудник аварийной службы. Он нарядился Дедом Морозом для своих племянниц, чтобы вечером…

Но договорить папа не успевает. Якоб залетает в дом, Конни за ним. Под ёлкой полным-полно подарков.

– Ура! – кричит Якоб. – У нас побывал Дед Мороз! И я его даже видел!

– Тш-ш! – Конни прикладывает палец к губам: рядом с ёлкой в кошачьей корзинке, тесно прижавшись друг к другу, спят Мяф и Бадель.

Конни смотрит на Якоба.

– Да, кстати: счастливого Рождества! – говорит она и целует его в щёку.

– Фу! – Якоб тут же вытирает щёку ладошкой.

– Ну а теперь быстро в постель, вы двое, – распоряжается мама.

– А подарки? – Якоб смотрит на коробки, не в силах отвести от них взгляд.

– Я принесу каждому из вас по одному подарку в постель, – обещает папа. – А остальное распакуем завтра!

– О-о, – зевает Якоб.

Папа берёт его и несёт вверх по лестнице. И не успевают они подняться, как Якоб засыпает у папы на руках.

Конни тоже жутко устала. Она чистит зубы и надевает пижаму. Мама и папа целуют её на ночь.

– И ещё раз с Рождеством! – говорит папа и протягивает ей маленькую коробочку.

Гладкая, как шёлк, подарочная бумага таинственно шуршит. Конни осторожно кладёт подарок на тумбочку.

– Я открою его завтра, – говорит она.

– Не сейчас? – удивляется мама.

– Нет! – Конни уютно заворачивается в своё одеяло.

Сегодня она счастлива и без всяких подарков.

Юлия Бёме

Юлия Бёме родилась в Бремене в 1966 году. Она изучала литературу и музыковедение, работала редактором на детском телеканале, а потом вдруг вспомнила, что в детстве мечтала стать писательницей. Как можно было об этом забыть? Она тотчас же решила посвятить свою жизнь исключительно писательству. Теперь она сочиняет одну книгу за другой.

Юлия Бёме живёт со своей семьёй в Берлине и занимается тем, что любит больше всего на свете: пишет книги для детей.

Хердис Альбрехт

Родилась в Финляндии. В детстве она много лет прожила на большой ферме за городом.

Уже тогда Хердис нравилось рисовать. Сейчас ей больше всего нравится работать с иллюстрациями Конни. Она живёт в Берлине и делит свой рабочий кабинет с мужем и чёрно-белой кошкой. Когда Хердис рисует, та лежит в своей корзиночке на письменном столе и наблюдает за её работой.