В трагедии бывшей Югославии важную роль сыграло переплетение противоположных тенденций к децентрализации и централизации власти. Когда у власти еще находился маршал Тито, он пытался укреплять конфедеративный союз Югославии, создавая условия для полноправного участия в жизни страны всех ее полуавтономных регионов. После его смерти конфедерация осталась прежней, но его роль исполнить было уже некому. Хотя правление Тито было более свободным по сравнению с режимами других коммунистических стран, все же он был диктатором и последовательно исполнял роль «центральной власти». Наиболее существенные разногласия в процессе последовавшего распада и ужасающей войны в Югославии возникли по поводу Воеводины и Косова – сербских провинций, которым была предоставлена частичная автономия с представительством и правом голоса на уровне страны. Это было сделано для защиты и учета их голосов в составе конфедерации.

Однако сербы были с этим не согласны. Когда Тито умер, Сербия стала предпринимать шаги для того, чтобы занять место центральной власти, что ввергло конфедерацию в состояние хаоса. Действия Сербии подтолкнули Словению к решению о выходе из состава конфедерации и создании национального государства. Ее примеру последовали Хорватия и Босния, что привело к вспышке насилия. Динамика национализма включала в себя и тенденции к централизации (претензии сербов на создание Великой Сербии), и ответ на них в форме децентрализации (сепаратизма). Стремление Хорватии отделиться от бывшей Югославии и образовать самостоятельное государство было спровоцировано не только желанием самоутвердиться, защитить себя и обрести автономию, но и собственными националистическими течениями, жаждавшими заполучить централизованную власть.