Белое население в США считает, что расизм уже по большей части остался в прошлом. Желая уравнять стартовые возможности для всех граждан и построить более справедливое будущее, власти проводили политику позитивной дискриминации, предоставляя более широкие возможности тем группам населения, которые пострадали от дискриминации. Активно борясь за разнообразие в учебных заведениях и различных сферах занятости, люди надеются не только предоставить лучшие возможности конкретным людям, но и дать всему обществу шанс переломить традиции расизма и неравенства.

Однако позитивная дискриминация вызывает много споров. Некоторые считают, что этот шаг необходим для изменения истории. Другим кажется, это тоже дискриминация и она не помогает бороться с неравенством, а, напротив, усугубляет его.

Однажды я включила в машине радио. Передавали речь Мартина Лютера Кинга, произнесенную им в 1963 году: «У меня есть мечта. Я мечтаю, что придет день, когда мои четыре ребенка будут жить в стране, где они будут судимы не по цвету их кожи, а в соответствии с их личностными качествами. Я мечтаю сегодня!» Когда внезапно зазвучал голос ведущего, я поняла, что на какое-то время перенеслась в другую реальность, в глазах у меня стояли слезы. Оказалось, что ведущий сослался на речь Кинга, осуждая университет, где ради создания многонациональной и мультикультурной студенческой среды при зачислении учитывали расу абитуриентов. Но одно дело выступать против позитивной дискриминации, а другое – использовать речь Кинга для доказательства того, что позитивная дискриминация ущемляет по цвету кожи теперь уже белых людей. Последнее показывало неуважение и отсутствие сочувствия той тяжелой борьбе против угнетения, которая шла в Америке в прошлом и идет до сих пор. Разжигающая отсылка была сделана сознательно – и стала примером того, как привилегированная группа может навязывать свои представления о добре и зле за счет тех, кто продолжает страдать от неравенства.

Человек, как правило, не отдает себе отчета в своих относительных преимуществах. Тем не менее предложение задуматься о них мгновенно вызывает защитную реакцию, как будто его в чем-то упрекают. Не осознавая своих привилегий по сравнению с другими и не понимая по-настоящему, каково это – не иметь таких привилегий, мы начинаем злоупотреблять термином «политическая корректность». В итоге она сводится просто к «корректности» – безликой, лишенной эмоциональной окраски. В то же время термин «политкорректность» отражает нашу неудовлетворенность таким поверхностным отношением. Мы говорим о политкорректности потому, что нуждаемся в более осмысленном диалоге с обществом по вопросам дискриминации.

Существует распространенное мнение, что в человеке нужно видеть только индивидуальность. Такая позиция, часто основанная на искреннем стремлении к равенству и справедливости, вызывает непонимание: мы ведь не только личности сами по себе, но еще и зависим от своих социальных ролей, обеспечивающих нам более или менее привилегированное положение по сравнению с другими. Имеет смысл учитывать не только индивидуальные качества человека, но и его положение в обществе и связанные с ним привилегии и лишения.

Обладание привилегиями ведет к непониманию: сидя в кафе большого города, вы, наверное, скорее задумаетесь о качестве обслуживания, чем о том, вдоволь ли питается человек, вырастивший ваш кофе. Если у вас есть возможность каждый день принимать пищу, вы будете чаще размышлять о том, что поправились (пусть и на пару килограммов), чем о голодающих во всем мире. Живя в районе или стране, где нет войны и насилия, вы с большей вероятностью станете волноваться, как бы завтра утром не проспать и не опоздать на важную встречу, а не о том, как здорово иметь возможность положить голову на подушку и поспать в безопасности. Если вы белый и живете в Америке, то по дороге в магазин вечером вы не станете благодарить Бога, что вас не останавливает полицейский из-за цвета вашей кожи и не кидает на капот машины, чтобы обыскать. Если вы выросли и живете в демократическом обществе, то, возможно, не цените по достоинству право свободно высказывать свои мысли – или даже вообще им не пользуетесь.