Травма возникает в результате сильнейшего шокового состояния. В момент шока привычная жизнь – личности или целого сообщества – прерывается. Травматическое событие могло подорвать ваши фундаментальные ценности. Возможно, вас принудили что-то сделать, не оставляя выбора. Вы могли оказаться вовлеченными в цепь бурно разворачивающихся событий. А может быть, вам угрожали, заставив принять страшное решение, спасая не только свою собственную жизнь, но и жизни своих детей, партнера, друга или соседей. Психическую травму можно получить во время боя, пытки или будучи насильственно изгнанным из своего дома, став беженцем. Травма может возникнуть, когда с вами жестоко обращаются, терроризируют или когда вы лишены возможности обратиться за помощью к властям, потому что изгоняют вас или совершают жестокость именно люди, наделенные властью. Симптомы психической травмы могут появиться как у жертвы, так и у того, кто стал свидетелем насилия. Травму может получить и человек, который сам жестоко с кем-то обращался, возможно действуя в страхе, под угрозой расправы. Травма часто возникает и там, где бездействие или неверное действие привело к трагическим и необратимым последствиям.

Пережив травмирующий опыт, вы можете не помнить сам момент шока. В этом состоит его важная особенность. Времени отреагировать не было. Жизнь продолжалась: возможно, события очень быстро сменяли друг друга и все внимание было сосредоточено на выживании. Даже если в дальнейшем вы оказались способны сфокусироваться на приведших к травме событиях, первичный шок может годами сохраняться где-то под тонким слоем сознания.