Выбрать лидера в качестве мишени – значит дезориентировать и запугать общественность, на которую он имеет влияние. Кроме того, такая тактика служит демонизации вожака и его движения. Убийство лидера может сопровождаться отсылками к мифам о добре и зле, в которых убийцу объявляют защитником общества от негодяев. Причем это может быть конкретная личность – лидер-негодяй, или группа лидеров, или широкий общественный слой (например, интеллигенция), или граждане, принадлежащие к определенной религиозной, социальной или политической группе, – но всех их объединяет то, что они рассматриваются как угроза развитию доминирующего или зарождающегося режима. Необходимо уметь распознавать эту тактику, иначе нам будет непросто отличать заявления о том, что террорист должен быть пойман и уничтожен ради защиты граждан, от преследования самих граждан, потенциально угрожающих режиму или даже просто живущих по соседству с ним.

Планомерное ужесточение режима часто начинается с преследования лидеров, возглавивших сопротивление режиму или выступивших против него. В качестве лидера может выступать политическая оппозиция, интеллигенция или духовные вожди. Нередко их убийство становится началом крупномасштабного геноцида: его легче всего начать именно с лидеров. Если правительство готово убивать оппозиционных лидеров или рядовых участников социальных волнений, то оно способно ликвидировать и целую группу людей или даже все население.