Повсеместное внедрение медицинских масок во время пандемии COVID при всей пользе для здоровья населения порой несколько затрудняло коммуникацию. В пандемию был период, когда я в маске читал лекции студентам и они тоже были в масках. Временами это бывало непросто, несмотря на то что у меня был качественный микрофон, а в аудитории размещались хорошие динамики. Непросто это было потому, что при разговоре мы не могли видеть губы друг друга. Тогда многие остро осознали, что все мы читаем по губам. Может быть, мы не читаем по губам так хорошо, как те, кто натренирован это делать, но мы делаем это постоянно.

Когда мы находимся в шумной среде, мы обращаем особенно пристальное внимание на губы собеседников. Часто полученная нами зрительная информация имеет решающее значение для понимания слов. В переполненном ресторане вы можете не расслышать, сказал ли ваш сотрапезник «благо» или «влага», поскольку на стол кто-то опрокинул стакан. В большинстве случаев контекст предложения позволяет нам без труда расшифровать, какое из двух созвучных слов было произнесено, но, конечно, так бывает не всегда. Случается так, что видимые движения губ и языка говорящего имеют особенно важное значение. Даже если вы не прослушали курс фонетики, на протяжении жизни вы всегда получаете опыт взаимодействия с собеседником лицом к лицу. Вам известно, к примеру, что при произнесении первого звука в слове «влага» нижняя губа соприкасается с верхними резцами, тогда как при произнесении первого звука «благо» нижняя губа смыкается с верхней губой. Первый звук в слове «влага» – губно-зубной согласный (о них шла речь в главе 5), тогда как первый звук в слове «благо» – губно-губной. Связь между видимыми движениями губ и звуковыми волнами, которые вы слышите при этих движениях, критически важна для восприятия речи. Подобную связь явно невозможно установить, разговаривая по телефону или с человеком в медицинской маске, из-за чего понимание речи может оказаться затрудненным – если только вы, к примеру, не слабовидящий, привыкший к общению без помощи зрения. Очное общение остается заданной по умолчанию формой коммуникации во всех культурах мира и было таковой еще до того, как Homo sapiens покинули Африку. В результате этого восприятие речи опирается на ключевые виды стимулов, получаемые нами при очном общении: звуки, исходящие изо рта человека, и зрительная информация, исходящая от его тела – преимущественно губ, рта, но не только, как мы вскоре убедимся.