Адам встречался с Деверё лишь мельком, когда Винсент представил его для того, что он называл «формальностями», и ему понравилось то, что он увидел. Проницательный, умный и открытый, даже несмотря на то, что его отправили в «Онвард» под определённым предлогом. Когда он спросил Деверё, не беспокоит ли его перевод с семидесятичетырёхтонного корабля на фрегат, тот, казалось, не смог сдержаться.

«Напротив, сэр, я снова чувствую себя живым !»

Винсент заметил со странным сарказмом: «Спасибо вашему предшественнику», хотя всего несколько минут назад он радушно встречал новичка.

Адам услышал короткий грохот грузовиков прямо над головой, в просторной каюте, и представил, как Морган с тревогой следит за каждым движением, проверяя восемнадцатифунтовку. По крайней мере, здесь, в кают-компании, палубой ниже, им не мешало присутствие орудий.

Он потянулся за шляпой и сказал: «У нас прекрасный корабль!»

Кто-то издал радостный возглас, но его крик потонул, когда боцман Гарри Драммонд вскочил на ноги, отбросив стул за собой. «И у нас отличный капитан!»

Все уже стояли, некоторые подхватили приветственные возгласы, когда дверь за ним закрылась. Адам стоял совершенно неподвижно, как долго – он не знал. Тот же моряк стоял неподалёку, теперь опираясь на метлу. Мне не следовало настаивать на своём приходе. Эти же люди доверяли мне, и некоторые дорого за это заплатили .

Через несколько минут к нему присоединился Винсент. Снова стало тихо. «Я как раз раздумывал над снаряжением, сэр».

Их взгляды снова встретились, капитан и первый лейтенант. Адам вспомнил слова Винсента: « Корабль прежде всего» . Он ошибался.

«Что за чёрт?» Винсент уставился на лестницу. По палубе доносились приглушённые крики и топот ног: лодка приближалась, и это было очень тяжело. А вот и Уокер, их самый младший мичман, едва не упал, когда остановился.

«Офицер караула, сэр!» Он протянул толстый конверт. «Для вас, сэр!»

Адам взял его. Знакомый жёлтый цвет, его имя и звание, написанные безупречным почерком. Уокер важно выдохнул: «Требуется подпись капитана!»

Винсент резко ответил: «Мы это знаем ».

Адам сказал: «Спасибо, мистер Уокер», — и улыбнулся мальчику. «Тебе нужно больше двигаться. В Onward слишком тесно для тебя».

Дверь кают-компании была открыта, и Прайор терпеливо ждал с ручкой и чернильницей в руках. Между его выдающихся зубов торчал нож для разрезания бумаги. Казалось, ничто не могло застать его врасплох.

Как и погребение в море или Воинский устав, Адам знал эти слова наизусть. Будучи во всех отношениях готовым к плаванию …

Мичман Уокер, все еще тяжело дыша, принес откуда-то табуретку и с широко раскрытыми глазами наблюдал, как Адам наклонился с ручкой и подписал его имя.

Винсент сказал: «Я передам это офицеру охраны, сэр», но это прозвучало как вопрос.

Адам подул на чернила, чтобы высушить их. «Приказ об отплытии». Он сложил основную часть и сунул её в карман пальто. «Послезавтра, если позволит погода». Он направился к трапу. «Я сам ему передам».

Дверь кают-компании была все еще открыта, но не было слышно ни звука.

Винсент повторил: «Послезавтра, сэр?»

Адаму хотелось улыбнуться. Яго, например, не удивился бы. Сегодня была пятница.

«Скоро поговорим», — он помолчал, поставив одну ногу на трап. «Капитан флага поплывёт с нами».

Лейтенант Джеймс Сквайр стоял у полубака, прямо перед глазами корабля, и смотрел вниз на якорный канат. Он делал это слишком часто, чтобы помнить, но этот момент всегда производил на него впечатление: он стоял вот так, повернувшись спиной к остальному кораблю, разделяя его взгляд только с носовой фигурой и своим выдвинутым трезубцем. Большинство людей, даже те, кто считал себя хорошо его знающими, могли бы удивиться силе его эмоций.

Он чувствовал, как палуба колышется под ногами, а ветер был сильным и ровным, таким, что создавал лёгкие волны под носом, словно «Вперёд» был готов к отплытию и уже шёл. Ему следовало бы к этому привыкнуть, но на этот раз всё было иначе, и понимание причин не помогало.

Он почти неохотно повернулся и оглядел весь корабль. Матросы собирались для выхода в море. Старшие матросы проверяли имена, остальные смотрели на корму, на квартердек. И кабестан, пока ещё без команды. Двенадцать брусьев, словно спицы колеса. По двенадцать человек на каждом брусе. Он знавал времена, когда требовалось больше, когда ветер и море объединялись, чтобы бороться, прежде чем якорь освободился.

Сквайр увидел небольшую кучку людей возле большого двойного штурвала: Винсент указывал на что-то, а Джулиан, капитан, кивал, словно соглашаясь. А вдоль верхней палубы и трапов то тут, то там стоял мичман, готовый передавать сообщения или догонять отставших, если приказ не выполнялся немедленно.

Он взглянул на двух своих «молодых джентльменов» – Нейпира и Саймона Хаксли. Они стали частью его команды во многих отношениях, как и окружающие их моряки, которые точно знали, как далеко они могут зайти, прежде чем Сквайру придётся повышать голос. В общем, команда была под контролем, хотя Сквайр никогда бы им об этом не сказал.

Капитана нигде не было видно: вероятно, он всё ещё сидел в каюте, проверяя, ничего ли не забыл, прежде чем флаг-капитан поднимется на борт. Старший офицер и правая рука адмирала… Сквайр прошёл трудный путь и всё ещё хранил множество обид и предрассудков нижней палубы.

«Onward» бросила якорь, и флагманский корабль был почти скрыт парусами и такелажем. Может быть, дни «лайнеров» сочтены? Старые Джеки насмехались над этим, но когда «Медуза» получила компенсацию…

«Сэр!» — гардемарин Хаксли жестикулировал, прерывая тревожные мысли. «Шлюпка отходит от флагмана, сэр!» Он был юношей, который редко улыбался, но был близким другом Нейпира, и Сквайр, как ни странно, гордился ими обоими.

Он резко отвёл взгляд и увидел внезапную суматоху и волнение, когда прозвучал сигнал к сбору всех членов экипажа. Капитан флага отлично справляется, подумал он. Время отплытия было назначено на полдень.

Некоторое время назад он видел, как Линч, повар, выходил из своей камбуза, старая скрипка была наполовину скрыта под фартуком, готовый заставить эти ноги топать вокруг кабестана, пока на губах у него еще оставался привкус рома, который его вдохновлял.

Сквайр неторопливо перешёл на другую сторону палубы, зная по опыту, что старшие матросы всегда следят за ним в этот критический момент, чтобы не продемонстрировать неуверенность. Он слегка улыбнулся. Скорее, паника . Второй якорь был зацеплен, но готов отдать его в случае внезапной чрезвычайной ситуации. Пока ничего, но всё когда-то случается.

Снова крики: бортовая команда уже на своих местах, чтобы встретить капитана флагмана. Даже слышно было, как лейтенант Монтейт вымещает своё нетерпение на ком-то из ахтергарда, и он видел, как двое его людей обменялись гримасами. Он не мог их за это винить.

Кают-компания была маленьким, замкнутым мирком, или, по крайней мере, должна была быть. Но для Сквайра Монтейт всё ещё оставался чужаком. Возможно, Монтейт как-то изменился после высадки. Или мне кажется?

«Внимание на палубе! Лицом к правому борту!»

Сквайр слышал ровный стук весел, расположенных в двух рядах, хотя лодка была скрыта за бортом «Онварда» .

Капитан уже был там, чтобы приветствовать своего начальника. Но дело было не только в этом. Между ними была и дружба, и взаимное уважение: это чувствовалось, когда видишь их вместе. Болито, конечно же, был гораздо моложе Тиаке, никогда не был дипломатом и ему было труднее скрывать свои истинные чувства, когда он находился под давлением. Например, в тот момент, когда он повернулся и просто сказал Сквайру: «Если я упаду…» И Сквайр вспомнил свой ответ, сказанный без колебаний.

Он снова посмотрел на корму, чтобы оценить, сколько еще осталось... Но «Вперед» слегка качнулся на якоре, и вместо пришвартованных портовых судов он теперь видел два больших здания, одно с длинным балконом: миссия Оспри.

Увидит ли Клэр «Вперёд», когда взвесится? Будет ли ей всё равно? Теперь ей хотелось только забыть. Но жизнь нужно было прожить заново и прожить её, несмотря ни на что, а он останется лишь болезненным напоминанием. Как шрамы на её коже и её память.

Он знал, что кусает губу — привычка, с которой он поклялся бороться, — и крикнул: «Стой, ребята!»

Он увидел, как мичман Нейпир коснулся руки своего друга. В их возрасте это всё ещё было приключением.

Другой голос: Гарри Драммонд, боцман. «Вперед, к шпилю! Прыгай!» И скрип фалов, когда спускали «Джек». К добру или к худу, ожидание закончилось.

«Тяните, ребята, тяните!» Еще больше людей бросилось на перекладины кабестанов, а несколько морских пехотинцев складывало оружие на случай, если понадобится применить и их силу.

Сквайр затаил дыхание, пока, казалось, не услышал первый металлический щелчок кабестана, когда собачки пришли в движение. Трос казался натянутым до предела, блестя как металл, выдерживая полную нагрузку.

Голос Винсента раздался чётко и решительно: «Руки вверх! Отпустить топсели!»

Несмотря на царившую суматоху, Сквайр слышал скрипку повара и топот его ног. На Ричмонд-Хилл живёт девушка, ярче, чем утро Первого мая…

Солнце стояло позади Сквайра, и он на мгновение остановился, чтобы взглянуть наверх, где марсовые уже расставлялись вдоль реев, словно марионетки на фоне неба. Мастерство и опыт – вот что отличает настоящего моряка на любом военном корабле. Но у каждого из них всегда был свой первый раз, и Сквайр никогда не забывал вид палубы и волны, колышущейся так далеко внизу. И щелчок стартера, когда он затягивал.

Шпиль двигался ровно, и, как ему показалось, чуть быстрее, а «Вперёд» качнулся, реагируя на ветер и течение. Задание было скрыто, сторожевой катер отходил, кто-то махал рукой с кормы. Он услышал, как один из его матросов пробормотал шутку и рассмеялся, словно его это совершенно не беспокоило.

«Вперёд» взволновал бы сердце любого мужчины, когда бы она расправила паруса, а якорь был заточен всего в нескольких футах от его наблюдательного пункта. И Клэр, возможно, наблюдает. Вспоминая…

Сквайр снова осмотрел кабель и кружащиеся следы грязи и песка в воде.

"Поддерживать!"

Он увидел, как Нейпир повернулся к нему, и на мгновение подумал, что произнёс её имя вслух. Он ткнул Нейпира в плечо. «Передай команду! Левый борт!»

Он знал, что Хаксли внимательно наблюдал за процедурой. Возможно, представляя себя на борту своего корабля. Как его отец.

«Вверх и вниз, сэр! Лови!»

Если бы вода была достаточно чистой, то сейчас можно было бы увидеть огромную тень «Онварда », тянущегося к своему якорю.

Щелк, щелк, щелк .

Сквайр снова посмотрел на корму и увидел, что люди на палубе смотрят на реи, а другие готовятся к брасам. Всё было привычно, но, как всегда, капитан стоял один.

Теперь медленнее. Некоторые из ожидающих морпехов втиснулись в вращающееся колесо матросов. Одним из алых мундиров был новый офицер, Деверо. Сквайр встречался с ним лишь мельком. Потребуется время. Он был молод.

Он улыбнулся. Конечно . Он поднял руку и увидел, что Винсент немедленно это понял.

«Якорь поднят!»

Адам Болито слушал, как работает шпиль, и чувствовал, как палуба содрогнулась под его ногами, когда якорь оторвался от земли. Двое рулевых стояли у штурвала, а Донлеви, квартирмейстер, стоял рядом, как и всегда, с тех пор, как всем матросам дали трубку. Джулиан, штурман – «Старый Весельчак», как его называли за глаза, – находился неподалёку, а один из его товарищей стоял рядом с грифельной доской и карандашом наготове, чтобы записать всё необходимое в бортовой журнал или на карту.

Ванты и штаги задрожали и загрохотали, когда первый парус лопнул и наполнился реями, и палуба снова задрожала, словно чьи-то руки пытались управлять рулем.

Адам стоял в тени бизани, всего в нескольких шагах позади штурвала, и, не светя солнцем, мог видеть всю длину корабля. Сквайр и его люди на носу высматривали первые признаки того, что якорное кольцо, «еврейская арфа», как его называли, выскочит на поверхность, чтобы его можно было зацепить и закрепить. Ещё больше людей было отправлено к брасам, чтобы они приложили усилия и подтянули большие реи, пока каждый парус не наполнился и не напрягся на ветру. Несколько человек поскользнулись в борьбе с ветром и волной. Для сухопутного жителя или случайного наблюдателя это должно было показаться полной неразберихой, пока порядок наконец не был восстановлен, топсели не поставлены, а непослушный кливер не стал ровным и острым, как плавник акулы.

«Вперед» набирал скорость берегом , и за двумя холмами, которые стали ему знакомыми и важными ориентирами на этом последнем пути к мысу и далее к открытому морю.

Он откинулся назад, глядя на раскинувшиеся над ним паруса, на мачтовый крюк, жёсткий, как копьё на ветру. Несколько марсовых матросов закрепляли найтов или махали другим на фор-марсе, по-видимому, не обращая внимания на расстояние до палубы.

Снова дрожь: руль берет управление на себя.

«Якорь закреплён, сэр», — Винсент критически наблюдал, как убирали якорные лебедки.

Адаму показалось, что он слышит голос Джаго сквозь грохот парусов и скрежет снастей. Он стоял у шлюпочного яруса, вбивая клин, словно орудийный клин, чтобы укрепить их на плаву. Он словно почувствовал на себе взгляд Адама и повернулся, чтобы сделать этот маленький жест, словно подать сигнал. Так много раз.

«Вываливайте, якорная группа!»

Теперь послышались новые голоса: мальчишек, юнцов, которые присоединятся к другим, укладывая входящий кабель, предварительно отчистив его до последней сажени. Адам подозвал мичмана Хотэма, стоявшего у флагштока с подзорной трубой на плече.

Хотэм сказал: «Нет сигнала, сэр. Только подтверждение моего». Он чуть не покраснел. «Наш , сэр!»

Адам выровнял подзорную трубу, но пожалел об этом: за то короткое время, что они стояли на якоре, пеленг и расстояние полностью изменились. Флагман теперь казался стоящим носом, его мачты выстроились в линию, а носовая фигура необычайно ярко сияла на солнце. Вымпел всё ещё развевался, но флаг был скрыт высоким кормой. Никаких шлюпок рядом, и никого на палубе, когда « Вперёд» прошёл мимо. Корабль уже погиб. Он подумал о флаг-лейтенанте. Закончено .