Последовал единственный звонок: он знал, что это был боцман Драммонд.

Продолжать .

Некоторые из мужчин на палубе спускались в столовую; другие, казалось, не хотели уходить и молча стояли у того же трапа. Сквайр взглянул на свою форму. На нём был лучший сюртук, не гармонировавший с брюками, которые всё ещё были сильно испачканы после пережитого на берегу. Возможно, во Фритауне найдётся портной, который сможет заменить сюртук, в котором была накрыта дочь миссионера.

Он посмотрел на открытый люк. Она, возможно, слышала короткую церемонию, несмотря на боль и ужасные воспоминания, и понимала, что они чтят память погибших по флотскому обычаю. По нашему …

Он снова подумал о старом пальто и понял, что никогда его не выбросит.

И он не забудет ее.

В большой каюте горели всего два фонаря, но по сравнению с полной тьмой предыдущей ночи это казалось ярким светом дня. Адам Болито видел своё отражение в кормовых окнах среди знакомой мебели, старых друзей в этом убежище.

Он очень устал, был истощён, но его разум отказывался расслабляться. Он вспомнил, как весь корабль был в темноте, когда они собирались направиться к тому малоизвестному пляжу, где высадили лодки. Скрытность казалась невозможной. Даже слабый свет компаса, хоть и затенённый, ослеплял, как маяк.

Теперь за кормой море было черным; только отражения в запятнанном солью стекле казались реальными.

Он уперся ногами, когда палуба слегка накренилась. Возможно, ветер посвежел, хотя он сомневался. На столе стояли пустая тарелка и бокал вина. Он почти ничего не помнил ни об одном из них, кроме настойчивости и заботы Моргана.

Завтра, если ветер и погода не помешают, около полудня они должны увидеть новую высадку. Джулиан был настроен оптимистично, но даже он выглядел подавленным после морских погребений. Возможно, он был похож на своего капитана. Сколько бы раз ты ни наблюдал, каждое из них казалось первым.

Он попытался сосредоточиться. Это означало бы бросить якорь, а глубины в этом районе были неопределёнными. Как и подходы к Фритауну, должно быть, много лет назад.

Завтра он закончит писать отчёт, когда его разум снова прояснится. Он подумал о моряке, который спрыгнул за борт, Макниле. Он всегда казался в хорошем расположении духа. Один из людей Сквайра. Его запись будет самой короткой. ДД . Демобилизован – мёртв.

Он почувствовал лёгкое движение воздуха, когда дверь открылась, и понял, что это Джаго. Помимо слуг, он был единственным, о ком не сообщал часовой Королевской морской пехоты.

Джаго закрыл за собой сетчатую дверь и вопросительно посмотрел на него.

«Мне сказали, что вы хотели меня видеть, капитан?» Он ткнул большим пальцем в сторону спальной каюты. «Я думал, вы уже пересчитываете овец!»

Адам указал на стул. «Завтра у нас всех будет достаточно дел. Я хочу кое-что обсудить. Задать вопрос . Прежде чем я напишу рапорт адмиралу».

Джаго сел на край стула, его взгляд ничего не выражал. Он сказал: «Вижу, ты меня не позвал бриться, капитан», — и потёр подбородок. «Нужно натренировать кулак!»

Адам порезался. Даже рука, державшая бритву, устала. Но он знал, что Джаго его опередил.

«Я слышал, что ты сделал на берегу, Люк. Это именно то, чего я от тебя и ожидал».

Джаго наклонился вперёд в кресле, и Адам увидел напряжение и силу. Человек, который должен был ненавидеть и не проявлять никакой преданности ни одному офицеру. Официальное помилование никогда не сможет стереть шрамы, душевные или физические, от несправедливой порки.

Джаго сказал: «Кажется, я знаю, о чём вы хотите спросить, капитан. Мы уже проходили по этой дороге, если мне не изменяет память». Затем он улыбнулся, впервые с момента возвращения на борт. «Помните, что я сказал, когда мы отправились на флагман. Я хочу видеть ваш флаг на мачте, когда стану рулевым адмирала . А потом, если вы предложите мне повышение…» Теперь его улыбка расплылась в широкой улыбке. «Пора спросить меня снова!»

Адам покачал головой. «Ты этого заслужил».

Джаго обернулся, словно услышал что-то, и тихо сказал: «И ты тоже, капитан».

В дверь постучали.

«Хирург, сэр!»

Морган был уже на полпути, бормоча: «Они что, не понимают! У нас и минуты не было!» — и вздохнул, когда Адам сказал: «Я его ждал». А потом: «Обмочи моего рулевого, пожалуйста?»

Мюррей вошёл в каюту, очень наглый и энергичный. «Прошу прощения, что заставил вас ждать, сэр. Я не был уверен. И до сих пор не уверен». На нём был один из его запятнанных хирургических халатов.

Адам спросил: «Как она?»

«Поправляется. Пока рано судить. Но она молода и сильна. Со временем…» — Мюррей поднял руки и уставился на них. «Они должны заживать, но каждый раз, когда я к ней прикасаюсь, она словно заново переживает это испытание. Её избили, заставили покориться, оскорбили и надругались. Её душевный ущерб может никогда не зажить». Он поднял взгляд, и его взгляд снова успокоился. «Я сказал ей, что вы хотите её навестить. Прости, что так долго».

«Я буду следовать вашим указаниям. Меньше всего я хочу подвергать риску её выздоровление».

Люк в крыше каюты был все еще открыт, и они услышали чей-то крик и смех.

Мюррей коротко сказал: «Лучший звук, который я слышал с тех пор, как мы снялись с якоря!»

Джаго сказал: «Я подожду здесь, капитан», — и, схватив со стула пальто Адама, протянул ему. «Чтобы она знала».

Мюррей открыл дверь. «Она в моей каюте». Нетерпение или тревога – трудно было понять. Адам уже слышал о каюте: Винсент ему рассказал. Там будет тише и безопаснее.

Один из лолол-мальчиков Мюррея сидел снаружи и вскочил на ноги, как только они появились в узком проходе. Каюта Мюррея примыкала к лазарету, но не была его частью.

Мюррей что-то пробормотал, и мужчина покачал головой.

«Мы не можем оставаться здесь слишком долго». Мюррей помолчал. «Возможно, она передумала». Он пристально посмотрел на Адама. «Поверь мне». Он открыл дверь.

Там был один маленький светильник, но, как и в больничном помещении, всё было выкрашено в белый цвет. Этого было достаточно.

Она лежала на койке, укрытая простыней, которую держала под подбородком. Одна рука была обнажена, льняная повязка на запястье казалась синеватой на фоне загорелой кожи, скрывая следы от верёвки, которые её связывали и тащили. Она повернула голову к двери, глаза её были открыты и немигающие.

Мюррей сказал: «Я привёл капитана к тебе, Клэр. Помнишь, как мы об этом говорили? Всего лишь короткий визит. А потом, может быть, ты пойдёшь спать».

Она слегка отвернула голову, ее профиль оказался в тени.

Мюррей повторил: «Капитан Болито. Он здесь командует».

Её губы шевелились, словно произнося имя. Но глаза были закрыты.

Адам увидел, как тёмные волосы прилипли к подушке. Всё ещё влажные; их мыли. И, с одной стороны, ногти были чистыми. Когда он видел, как её несли на борт, они были чёрными от засохшей крови, вероятно, с лица одного из нападавших.

Она сказала: «Бо-лье-то». Её глаза снова открылись. «Я хотела тебя увидеть». Снова пауза. «Чтобы поблагодарить тебя. Он сказал, что ты придёшь».

Адам взглянул на Мюррея и увидел его едва заметный кивок. Она говорила о своём отце.

Она попыталась повернуть голову, чтобы снова взглянуть на него, но боль, казалось, не давала ей этого сделать. Простыня соскользнула с её плеча, и он увидел там ещё одну повязку.

«Благослови тебя за то, что ты сделал. Я знаю, что ты отдал его морю. Там он будет в безопасности».

Глаза Мюррея подсказали Адаму, что пора уходить.

Она внезапно протянула ему руку, словно желая пожать ей руку, и он инстинктивно сжал её. Мюррей не возражал.

Она сказала: « Спасибо , капитан Болито. Я никогда этого не забуду». Незамеченная слеза скатилась по её щеке. «Или простить!»

Адам встал, осторожно отпустив её пальцы, и увидел, как она снова потянулась к его руке. «Постарайся отдохнуть, Клэр. Завтра мы встанем на якорь, а потом…» Её пальцы сжали его с неожиданной силой.

«Нет!» Влажные волосы рассыпались по рукаву. «Нет, не там! Позже!»

Мюррей взял руку и осторожно пощупал пульс.

«Теперь ей нужно отдохнуть», — сказал он, закрыв за ними дверь. — «Я рад, что ты пришёл. И она тоже».

Они стояли в проходе, и Мюррей понизил голос: «Она хочет остаться с нами на борту, пока мы не вернёмся во Фритаун. У неё там друзья. Это всё, что она мне сообщила».

Адам сказал: «Если я могу помочь, пришлите мне кого-нибудь позвонить», — и посмотрел прямо на Мюррея. «В любое время».

Хирург коснулся лба, изобразив салют, но это было нечто большее. «Есть, сэр!»

Дверь его каюты была всё ещё приоткрыта, и Мюррею показалось, что он услышал её крик, теперь уже чуть громче. Он обернулся, но проход был пуст. Болито вышел на палубу, а не на корму, в свою каюту.

Он снова стал капитаном.

Сквайр закрыл телескоп и повесил его на плечо. Солнце стояло почти прямо над головой, а жара невыносимая, сосредоточиться было трудно, и он смертельно устал. После суматохи и волнения, связанных с последним подходом и стоянкой у Нью-Хейвена, корабль казался странно тихим и неподвижным. Шла дневная вахта, но, за исключением тех, кто был обязан нести вахту, большинство людей на « Онварде » спали и заслужили это. В воздухе витал стойкий аромат рома – лишняя рюмка от капитана. Так он выразил свою благодарность, подумал Сквайр. Вероятно, поэтому Болито сразу же сошел на берег: засвидетельствовать свое почтение губернатору, пока команда его гички была бодра и трезва. «Онвард» бросил якорь в кабельтове от упомянутого Джулианом изгиба земли, который скрывал якорную стоянку за ним.

Это был необычный опыт. При таком ярком солнце и такой прозрачной прибрежной воде можно было увидеть тень фрегата во весь рост, когда он проходил над некоторыми песчаными отмелями.

Сквайр двинулся в желанной тени бизань-мачты и взглянул на штурвал. Он давал некоторое представление о течении, слегка подергиваясь, словно управляемый невидимыми рулевыми.

Якорная стоянка напоминала мельничный пруд и казалась надёжным причалом, но он знал, что здесь сходятся две реки и впадают в море. Когда шли дожди, это, должно быть, было настоящим испытанием для любого капитана.

Он видел несколько лодок, направлявшихся на фрегат, чтобы осмотреть его. Одна или две подошли достаточно близко, чтобы пассажиры могли помахать им или поднять корзины с товарами для продажи или обмена – в основном керамикой, овощами и резными изделиями. Но они держались на расстоянии, отпугиваемые матросами и морскими пехотинцами, стоявшими на расстоянии друг от друга по обоим бортам.

Болито ясно дал понять. Никого не пускали на борт. Это был официальный визит, и Сквайр видел, как запечатанный пакет передали на гичку перед отплытием.

Привет от адмирала из Фритауна . Хотя Сквайр слышал, что контр-адмирал Лэнгли и здешний губернатор не испытывали друг к другу симпатии. Лэнгли, несомненно, был бы больше обеспокоен неявкой « Онварда » в ожидаемый срок, а если бы не явился, его флаг-лейтенант вскоре напомнит ему об этом, если бы ему было дорого его будущее.

Он почувствовал, как его ботинок прилип к палубному шву. Корабль был полностью вымыт, когда они изменили курс, чтобы зайти на якорную стоянку. Теперь даже шпигаты были сухими, как трут. Он услышал шаги и обернулся, увидев, как к нему по палубе идёт хирург, избегая размягченных швов.

«Боюсь, капитан всё ещё на берегу, Док. Насколько нам известно, он не вернётся до последней собаки. Что-то не так?»

Мюррей был без шляпы и прикрывал глаза рукой, чтобы защитить их от солнца, но напряжение, казалось, спало с его длинного лица, как облако.

«На этот раз я пришёл искать тебя». Он равнодушно взглянул на берег, словно не видел его раньше. «Опыт или инстинкт: я часто спрашиваю себя: где провести черту?» Он повернулся спиной к земле, отмахнувшись от неё. «Она хочет увидеть тебя, хотя на данном этапе это может свести на нет всё, чего она достигла. Как бы то ни было».

Сквайр неуверенно сказал: «Я не знал, что она знает мое имя».

«Она этого не сделала. Но её описания было достаточно!» — Мюррей сделал паузу. «Вы её увидите? Это может принести больше вреда, чем пользы».

Сквайр пробормотал: «Не знаю. После всего, что она пережила…» — и на мгновение замолчал, вспоминая её страдания и краткий миг покоя и единения, когда он отдал ей своё пальто, чтобы скрыть её стыд от тех, кто пытался ей помочь. «Возможно, всё это вернётся, когда она увидит меня».

Мюррей пожал плечами. «Не знаю, что скажет казначей, но я обыскал его сундук в поисках одежды. Она к ней не привыкла, но она свежая и чистая. Может, это что-то изменит».

Сквайр помахал лейтенанту Синклеру, который разговаривал с несколькими своими морскими пехотинцами. «Боб, позови меня, если я понадоблюсь», — и указал на хирурга. «Ты знаешь, где я буду».

Синклер поднял руку, и Сквайр подумал, что простил его за то, что он выбрал своего сержанта для десантного отряда.

Под палубой было прохладнее, но ненамного, несмотря на наспех установленные ветровики. Сквайр едва ли это замечал. Клэр Дандас, возможно, чувствовала себя сильнее и увереннее, но один его взгляд — и всё могло рухнуть.

Они подошли к двери каюты, и Мюррей обменялся парой слов с одним из своих помощников, который сворачивал и перекладывал бинты, подобные тем, что они везли на катере. Затем он сказал Сквайру: «Недолго. И не трогай её», — и постучал в дверь. «Клэр? Снова я!»

Сквайр всё ещё колебался. На мгновение ему показалось, что Мюррей оставил здесь ещё одну из своих помощниц, пока был на палубе. Она была одета в белое, в рубашке, вероятно, мичманской, застёгнутой на горле, и в штанах, которые явно вытащили из сундука для сбора хлама. Она сидела прямо в кресле Мюррея, лицом к двери.

Мюррей сказал: «Не задерживайте лейтенанта слишком долго, Клэр. Он скоро понадобится на палубе», — и указал на другой стул. «Позовите меня, если что-нибудь понадобится. Мне нужно вырвать кому-то зуб, но это не займёт много времени». Это прозвучало для Сквайра как предупреждение.