Он вздохнул. Гэлбрейт скоро вернётся. Они выпьют по бокалу, как только поднимутся на борт. Он вспомнил о ящиках вина с дома на Сент-Джеймс-стрит, подаренных Кэтрин, когда был заказан «Непревзойдённый». Целую вечность назад.

Он услышал шаги Джаго на каменной лестнице. Время пришло.

Но Джаго покачал головой. «Я решил, что лучше подойти и сказать вам, сэр. Вас хочет видеть один джентльмен». Он резко добавил: «Настаивает, скорее всего».

Адам прикусил губу. Ещё один, как искалеченный бывший марсовой и призрак на пришвартованном корабле. Слишком много напоминаний.

Джаго мрачно посмотрел на него. «Он там, на посту береговой охраны, сэр. Могу сказать ему, чтобы он убирался, если хотите».

«Нет. Я приду».

В комнате было почти темно, в камине догорал огонь.

Адам шагнул в полосу света из единственного окна и сказал: «Я понимаю, сэр…»

Сидевший у окна человек был сутуловат, дороден; на лбу у него сидели маленькие золотые очки.

Адам протянул обе руки. «Дэниел Йовелл! Из всех людей!»

Йовелл поднялся на ноги и подошёл к нему, поправляя очки жестом, который Адам помнил. Учёный человек, живший по Библии, некогда клерком своего дяди, затем его секретарём и другом. И Кэтрин тоже.

Йовелл сказал: «Когда вы приезжали в Фалмут, я был в командировке в Бодмине. Я узнал об этом только по возвращении. Брайан Фергюсон был очень расстроен тем, что ваше пребывание было сокращено. Видите ли, там было так много всего…» Он не стал продолжать.

«Рад тебя видеть, старый друг». Даже это снова напомнило ему об Оллдее.

«Я слышал, что ваш корабль заходит сюда. Вы знаете, как быстро распространяются новости, сэр, особенно среди моряков».

Трудно было представить кого-то менее искусного в мореплавании. Сутулый, набожный и кроткий, Йовелл был одним из членов небольшой команды сэра Ричарда, как он их называл. Ему предоставили коттедж рядом с большим домом, и он стал большим помощником Фергюсона, однорукого управляющего поместья. Ещё один ветеран.

"Могу я чем-нибудь помочь?"

Йовелл улыбнулся, и это было похоже на то, как облако рассеивается, скрывая солнце.

Он сказал: «У меня для вас письмо. Боюсь, оно долго шло до Фалмута».

Адам взял его, увидев отметки и официальные подписи. От Кэтрин.

«Я думал отправить его на лодке, но решил, что лучше сначала увидеться с вами».

Адам повертел письмо в руках. Она не забыла.

Джаго всё ещё стоял у двери, скрестив руки на груди, с бесстрастным лицом. Йовелл строго посмотрел на него. «Этот парень сказал, что мне следует укрыться здесь, для моего возраста это действительно лучше!»

Джаго ухмыльнулся: «Никакого неуважения, сэр!»

Адам обернулся, разгневанный вмешательством. Гэлбрейт кричал своим людям, и слышались другие голоса, громкие и возбуждённые.

Джаго терпеливо сказал: «Я как раз собирался сказать, капитан. Кажется, мы собрали несколько новобранцев. Добровольцев!»

Йовелл наблюдал за ним, его взгляд был тёплым и печальным. «Я не хотел причинить вреда. Но эти люди приехали в пакетботе из Фалмута. Со мной».

«Знаю ли я кого-нибудь из них?»

«Возможно, нет. Все они служили под началом сэра Ричарда».

«Боже мой». Адам посмотрел мимо него, зная и понимая, чего это должно было стоить Йовеллу, человеку, который был ближе его дяде, чем кто-либо другой.

И вот теперь пришло письмо от женщины, которая его любила.

Он сказал: «Я выйду к ним», — и слепо пошёл по знакомой мостовой. Словно во сне. Спасательный круг.

Йовелл протёр очки платком и заметил: «Видите ли, мне показалось, что это нужно сделать. Письмо подсказало мне эту идею». Он не стал добавлять, что Олдэй ничего об этом не знал.

Адам вернулся, необъяснимо взволнованный и взволнованный. Он проходил мимо, его суровые руки тянулись к нему, он был весь в татуировках и обветренных лицах – каждый из них был первоклассным моряком.

Как будто он знал их всех, но в глубине души он понимал, что они видели и слышали другого Болито, когда он говорил с ними.

Он тихо сказал: «Это было прекрасно». И обратился к Джаго: «Готов к выступлению?»

Джаго кивнул. «Скажите слово, сэр».

Адам посмотрел на сутулого мужчину, который по-своему, тихо, все изменил.

«Вы останетесь в Пензансе на некоторое время?»

Йовелл пожал плечами и, казалось, извинялся.

«У меня с собой кое-какие вещи, сэр. Я слышал, что вы недавно потеряли своего клерка, поэтому решил предложить свои услуги, пока не представится что-нибудь получше». Он улыбался, но не было никаких сомнений в его искренности. Его потребности.

«Ты уверен, мужик? Это же не линейный корабль, знаешь ли!»

Йовелл строго сказал: «Я был клерком сэра Ричарда, прежде чем стать его секретарём. Я умею приспосабливаться, даже для моего возраста».

Джаго поднял сундук новоприбывшего и последовал за ним на свежий воздух. Он видел лицо своего капитана, когда эти люди столпились вокруг него, словно это было начало какого-то большого и славного предприятия, так же, как он видел это в той церкви неподалеку.

Он вспомнил о рукопожатии, которое для него всё решило. И он был рад этому.

Адам положил руку на казённик одного из восемнадцатифунтовок, стоявших рядом с ним, и почувствовал движение под ладонью. Он так и не смог к этому привыкнуть, так и не смог по-настоящему принять, что корабль жив и реагирует по-своему.

Он покачал головой, отмахиваясь от этой мысли, и оглядел каюту. Молодой Нейпир был занят: ничто не валялось, всё лежало на своих местах.

Он задавался вопросом, сколько же людей в команде «Непревзойдённого» испытывали сожаление и тревогу. Легко было посмеяться над этим, ведь старожилы хвастались этим после нескольких рюмок рома на своих кают-компаниях. Но это было тогда. «Непревзойдённый» был готов к отплытию. Живой.

Ветер немного стих, что, возможно, дало некоторым новичкам время привыкнуть к сложностям, связанным с выходом в море. Первый раз никогда не забывается. Все остальные, казалось, точно знали, чего от него ждут.

Он услышал пронзительный крик; корабль беспокойно натягивал якорный канат, его доверху нагруженный корпус контрастировал с людьми, трудящимися у кабестанов. Да, в это холодное декабрьское утро кое-кто дрогнет.

Он отошёл от пистолета, словно услышал чей-то голос, похлопал по своему потёртому морскому пальто, чтобы убедиться, что у него есть всё необходимое, и взглянул на небольшой стол, где хранил свой личный бортовой журнал. Он аккуратно вложил письмо Кэтрин между страницами, чтобы смягчить следы потёртостей во время путешествия.

Мой дорогой Адам. Он слышал её голос, пытался представить, как она пишет это. Что она чувствовала, что делала. Как она выглядела.

Она упомянула Джорджа Эйвери и поблагодарила его за письмо о его смерти. Она лишь вкратце коснулась того, как это повлияло на Силлитоу, дядю Эйвери.

Но было ясно: она была с Силлитоу. Она говорила о его силе, о его защите и о том, что сопровождает его в каком-то деловом предприятии.

Адам всё ещё удивлялся собственной глупости, своей наивности. После всего, что она пережила, горя и вражды, было чудом, что она вообще написала.

Он вполуха прислушивался к внезапному топоту ног над головой, к крикам младшего офицера, который гнался за каким-то растерянным новичком к своему посту. Они научатся. Им нужно.

он вспомнил сухие формулировки своих последних приказов.

Вам следует в первую очередь отправиться во Фритаун, Сьерра-Леоне, и ознакомиться с последними разведданными о фортах и поселениях на этом побережье. Вы будете оказывать разумное содействие старшему офицеру патрульной эскадры любым способом, который, по вашему мнению, будет соответствовать настоящим приказам.

Но по пути «Unrivalled» должен был зайти в Фуншал (Мадейра), чтобы пополнить запасы и, возможно, разобраться в столь расплывчатых инструкциях.

Работорговля существовала, хотя и была официально запрещена Британией. Это было тяжким преступлением, к радости антирабовладельческого движения в парламенте и за его пределами.

Демонстрация силы, значит. Интересно, как к этому отнесутся Гэлбрейт и остальные? Им повезло, что они получили работу, и они сами убедились в этом в Плимуте и Пензансе.

Для практичных, таких как Кристи, капитан, всё решалось пройденными морскими милями, попутным ветром и верой в звёзды. Для Трегиллиса, казначея, всё зависело от еды, питья и минимума отходов на каждую милю, да ещё и с запасом на случай непредвиденных обстоятельств.

Он потянул рубашку и почувствовал, как медальон коснулся его кожи. Обнажённая шея и плечи, высокие скулы… всё кончено, потому что так и не началось. И не начнётся. Возможно, они больше никогда не встретятся. Возможно, она существовала только в этом медальоне.

Нейпир вышел из спальни, заметив, что ступает осторожно, легко ступая по беспокойной палубе.

Он видел это и сейчас. Мальчик на палубе «Тритона», падающий с зазубренным осколком, глубоко вонзившимся в бедро, словно какой-то непристойный дротик. «Тритон» был похож на многие голландские суда: его строители использовали много тика, который ненавидели английские моряки. Известно, что осколки отравляют и вызывают гангрену, распространяющуюся с пугающей скоростью. Даже О’Бейрн был обеспокоен этим и хотел высадить мальчика на берег в Гибралтаре, где ему, возможно, оказали бы больше внимания.

Нейпир настаивал на том, что хочет остаться на корабле. Он страдал из-за этого и до конца своих дней носил с собой шрамы от операции О’Бейрна.

О'Бейрн строго сказал: «Ты всегда будешь хромать, мой мальчик!»

Нейпир проявил такое же упрямство. И, похоже, он преодолел хромоту.

Адам написал овдовевшей матери мальчика. Она могла бы гордиться ребёнком, которого она, казалось, без особых колебаний приняла в семью.

Он снова коснулся медальона и осторожно отпустил его. Кэтрин не оставила адреса. Как будто ей просто нужно было дать ему знать о своём присутствии. Как в тот день на поминальной службе в Фалмуте, когда Гэлбрейт попросился присоединиться к нему.

Он посмотрел на Нейпира. «Пора». Он услышал приглушённый звон восьми колоколов, а за ними — медленный, размеренный стук собачек кабестанов.

Он подумал о людях, которые пришли вместе с Йовеллом, чтобы записаться. Как они сейчас?

И сам Йовелл. Он устроился так, словно никогда и не покидал моря. Он делил крошечную каюту, которая также служила хранилищем для записей казначея, с Ритценом, помощником казначея, голландцем, сыгравшим неожиданную, но важную роль в раскрытии роли и предназначения «Тритона» в том последнем сражении. Адам чувствовал, что Йовеллу нужно было избавиться от с трудом обретённой безопасности, хотя бы для того, чтобы сохранить нечто гораздо более ценное.

Нейпир сказал: «Могу ли я подняться с вами, сэр?»

Адам улыбнулся. «Сожалеешь?»

Юноша задумался, лицо его стало серьёзным. «У меня, сэр».

Они прошли через сетчатую дверь, где часовой-морпех уже застыл по стойке смирно и, вероятно, жалел, что не находится на палубе со своими товарищами.

Адам прикоснулся шляпой к фигуркам у палубного ограждения и посмотрел на медленно вращающийся шпиль; его близнец, должно быть, отбивал время под палубой. Скрипка играла, танцор отбивал ногой ритм, а его голос почти терялся среди скрипа и грохота блоков и такелажа.

Все они были здесь: Кристи с товарищами своего капитана, Гэлбрейт у поручня и молодой Беллэрс у подножия возвышающейся грот-мачты. Здесь морские пехотинцы, чьи кафтаны сверкали в дымке, вместе с ютом ждали, управляя бизань-шкотами и брасами. Самая простая мачта на корабле, единственное, на что они были годны, как утверждали старые Джеки. А прямо впереди, вытянув руку и казавшись крошечным на фоне прекрасной носовой фигуры, стоял новый лейтенант Варло, наблюдая за рывком входящего якорного каната.

И молодой мичман Казенс с большим сигнальным телескопом повернулся к земле. Он был преемником Беллэрса и следующим очевидным кандидатом на повышение, когда представится такая возможность. Если повезёт.

Адам кивнул Гэлбрейту. «Ветер ровный. Приготовьтесь». Он даже вспомнил собственные слова, сказанные им в тот день перед боем. Поверьте мне. Так часто.

Ещё один голос гардемарина. Это был Мартинс, тот самый, что был с Яго в гичке.

Якорь в дрейфе, сэр!» — повторил он с клювоголового крик Варло, и его голос прервался пронзительным писком.

Адам увидел, как один из рулевых отвел взгляд от развевающегося на мачте вымпела, чтобы ухмыльнуться своему товарищу.

«Приготовься, кабестан!»

Снова крики и топот ног. «Головы сними!»

Адам напрягся. Вот он, тот самый момент.

«Руки вверх и отпустить топсли!»

Трос возвращался домой, теперь гораздо быстрее. Или это было его сердце? Он посмотрел на берег – ни один парус не шевелился. Но сегодня за ним будут наблюдать многие. Одни с облегчением, другие уже ощущают боль разлуки.

Он подумал о увечном моряке, служившем вместе с ним на «Анемоне», корабле, с которого всё началось и который открыл ему путь. Разбитый человек, живущий день за днём со своей женщиной, две потерянные души, нуждающиеся друг в друге.

Сегодня они будут там.

Мимо него сновали люди, один остановился и уставился на него. Капитан. Какой он?

Крик с носа: «Поднять якоря, сэр!»

Он почувствовал, как палуба зашаталась, и смахнул с лица брызги, когда корабль, казалось, поднялся на бушприте вверх и пересек вечный барьер горы Святого Михаила.

Мелкие детали были особенно заметны. Кристи жестом указывала на ещё одного матроса, чтобы тот перенёс вес на штурвал, когда штурвал опускался. Хриплые крики сверху, когда паруса вырвались на свободу, затем наполнились и надулись, подгоняемые ветром. Скрипели блоки, матросы тянули за брасы, чтобы ещё сильнее закрутить огромные реи, чтобы поймать ветер, так что звук руля напоминал барабанную дробь.

«Осторожно, она идет!»

Адам снова взглянул. Вон там, судя по тому, как «Непревзойдённый» продолжал поворачивать, должна была быть деревня Ньюлин, но она затерялась в дымке и брызгах.