Адам пересек комнату и остановился, когда она протянула ему розу.

«Это для тебя». Её спокойствие вдруг показалось ложью. «Пожалуйста,

Мне не следует здесь быть. — Он взял розу из ее руки; ее дыхание было прерывистым, словно она боролась с чем-то, ей нужно было что-то сказать, но она не могла найти слов.

Адам нежно просунул руку ей под руку.

«Я покажу тебе дом, Ловенна». Он сжал её руку, чтобы успокоить, чувствуя её напряжение. А затем добавил: «Ты пришла. Это всё, что меня волнует. Ты здесь, рядом со мной, и я не проснусь и не увижу во сне».

«Я не могла бы поехать ни в Лондон, ни куда-либо ещё, не посмотрев, как у вас дела». Она слегка отвела взгляд. «Нет, не смотрите на меня так, я не уверена, смогу ли…»

Она дрожала. Боялась. Его или себя?

Он повторил: «И ты пришел».

«Джозеф привёл меня. Я велела ему подождать». Она посмотрела на него прямо, и в её взгляде вдруг появилась решительность, мольба. «Я не имела права…»

«Из всех людей именно у тебя есть все права».

Она впервые улыбнулась. «Просто пойдём со мной, Адам. Покажи мне свой дом. Как ты предложил тогда…»

Они переходили из комнаты в комнату, почти не разговаривая, напряжённо чувствуя присутствие друг друга. И не зная, что делать дальше.

Она резко сказала: «Я видела портрет. Я сказала сэру Грегори, что он неправильный». Казалось, она была шокирована собственным откровенным высказыванием. «Кто я такая, чтобы говорить такое?»

Он улыбнулся. «Скажи мне. Я не укушу».

Словно облако рассеялось. Она сказала: «Вот именно так, Адам. Именно так. Улыбка, как я её запомнила. И буду помнить!»

Он положил руку ей на плечо, коснулся кожи, почувствовал сопротивление её тела. Как напоминание. Как будто это уже случалось раньше.

Он сказал: «Я бы никогда не причинил тебе вреда, Ловенна. Я бы убил любого, кто причинит тебе вред».

Она коснулась его лица. «Военный человек». Она нежно взяла его за руку. «Проводи меня в тот сад. К розам… О чём ты думаешь, Адам?»

Он проводил её до ступенек, чувствуя солнце на своём лице, на её руке. Девушка, которая приснилась ему, вернулась.

Он сказал: «Я думаю, тебе здесь самое место, Ловенна».

Она не ответила, и он сказал: «Это было сказано неточно. Со временем я научусь выражать себя… как я чувствую… и как я себя чувствую. Ты действительно принадлежишь этому месту».

Они пошли дальше, остановившись, пока он наклонился, чтобы погладить собаку молодого Мэтью, Боцмана. Старый и почти слепой, пёс никого не пропускал без сопротивления.

Адам поморщился, выпрямляясь.

«Это будет мне уроком!»

Фергюсон стоял у двери своего кабинета и поднял руку, когда они проходили мимо.

Из другого дверного проема за происходящим наблюдала Грейс Фергюсон и почувствовала слезу в уголке глаза.

Они создали идеальную картину. Словно нечто из прошлого, и в то же время настолько новое и сияющее, что видеть их было прекрасно после всех печалей, пережитых этим домом. И всего счастья тоже…

Ей показалось, что она услышала смех девушки, возможно, над чем-то, что он сказал. Близость, новое открытие.

Она вернулась в дом и закрыла за собой дверь, несмотря на жару.

Расскажет ли она ему? Сможет ли она поделиться тем, что почти её погубило, не разрушив при этом надежду на новое начало?

Она поспешила в прохладную тень, досадуя на себя за то, что плачет.

Адам, помня лишь о том, что девушка держит его за руку, прошёл через конюшенный двор к воротам. Несколько человек, работавших во дворе, обернулись, чтобы посмотреть на них; те, кто прослужил здесь дольше, помахали им рукой.

Она сказала: «Я хочу, чтобы ты рассказал мне о своей жизни. О своём корабле, о людях, которыми ты командуешь». Она сказала это так серьёзно, что ему захотелось отбросить осторожность и обнять её. Как девушку из сна.

«Тогда ты можешь рассказать мне все о себе, Ловенна».

Она отвернулась, притворившись, что наблюдает за утками, летящими по поверхности пруда. Она не могла ответить. И ей было страшно.

Брайан Фергюсон стоял прямо у двери библиотеки, его рука двигалась вверх и вниз по пуговицам пальто – привычка, которую он уже не замечал. Он редко бывал так взволнован.

«Я слышал клич лошади, капитан. Я подумал, что это, наверное, курьер».

Сэр Грегори Монтегю снял шляпу и коротко бросил: «Нередко люди навещают меня без предварительной договоренности. Возможно, это связано с нашим временем?»

Адам встал из-за стола, письмо не было закончено. Едва начато. Моя дорогая Кэтрин.

Трудно было сравнить эту стройную, элегантную фигуру с размалеванным человеком в грязном халате. Он проехал сюда по той же пыльной дороге, но выглядел так, словно направлялся ко двору.

«Очень хорошо, Брайан. Спасибо». Он взглянул на открытую дверь, на окна за ней. На мгновение ему показалось, что она тоже пришла. Неужели это было только вчера, когда они гуляли в том самом саду, когда он рассказывал ей о «Непревзойденной» и о людях, благодаря которым она стала тем кораблём, которым стала? Ради этих драгоценных мгновений, таких близких и в то же время совершенно разных.

Монтегю указал на одну из картин. «Должно быть, это работа Лэдброка. Корабли какие-то непропорционально большие. Не отличишь ни блока, ни клюва!»

Адам внезапно насторожился и занял оборонительную позицию. Монтегю пришёл сюда не для того, чтобы провести время с художником, умершим много лет назад.

«Я думал, вы в Лондоне, сэр Грегори».

«Ты? Конечно». Он пощипал короткую бородку кавалера, его взгляд блуждал повсюду. Адам впервые видел его неуверенным, возможно, не знающим, как продолжать.

«Вы видели Ловенну здесь, в этом доме?»

Адам напрягся. Его было легко вывести из себя. Возможно, Монтегю именно этого и хотел.

«Она была обеспокоена моей травмой. Она не осталась надолго». Он видел, что его слова не возымели никакого эффекта. «Я позаботился о том, чтобы её сопровождали должным образом».

Монтегю резко кивнул. «Я так и слышал. Так и должно быть. В наши дни осторожность никогда не помешает».

Он подошел к книжному шкафу, его сапоги для верховой езды заскрипели по натертым половицам.

«Лоуэнна мне очень дорога, иначе меня бы здесь не было. Она моя подопечная, но это не может длиться вечно. Ничто не вечно. Она прекрасная женщина, но в каком-то смысле…»

Адам тихо сказал: «Тогда вы должны знать, сэр Грегори, что я очень забочусь о ней». Он поднял руку. «Послушайте меня. Я не был к этому готов, но теперь я могу думать только о её будущем счастье».

Монтегю тяжело опустился на стул и устремил на него тот же пристальный взгляд, словно на объект своего изображения на холсте.

Он сказал: «Я знал её отца несколько лет. Мне довелось работать с ним в Винчестере. Учёный и справедливый человек. Но не из нашего мира, ни вашего, ни моего. Он слишком заботился и доверял другим. Его жена умерла в Винчестере – от какой-то лихорадки. Зима в тот год выдалась суровой – многие умирали так же. Ловенна пыталась занять место матери, и я делал всё, что мог, чтобы помочь. Я чувствовал себя обязанным её отцу. Как я уже сказал, справедливый человек, но слабый. Не смог найти свой путь после её смерти».

«Я чувствовал, что что-то произошло».

Монтегю, казалось, не слышал его. «У них был дом недалеко от Винчестера, недалеко от леса, довольно приятный, полагаю, но уединённый». Он наклонился вперёд, его взгляд был очень пристальным, словно он делился чем-то, что, должно быть, хранил в себе как священный дар. «Пришли какие-то люди, просили еды, может быть, крова. Любой другой выгнал бы их. Но, как я уже сказал, он был не из нашего мира».

Адам почувствовал, как схватился за ногу, его охватил холод, он замер, словно наблюдая за открывающимися орудийными портами противника.

«Им нужны были деньги. Потом мы узнали, что они дезертировали из армии, что в те времена было обычным делом. У него, во всяком случае, денег не было, но ему не поверили».

Он снова вскочил на ноги. «Я говорю тебе это только потому, что доверяю тебе. Если бы я думал или узнал обратное, я бы использовал всё, что в моих силах, чтобы уничтожить тебя».

Он не повысил голоса, но все же произнес эти слова так, как будто бы он крикнул вслух.

Прошло некоторое время, прежде чем это обнаружили. Пришёл гость из колледжа, где он работал, я полагаю. Четыре дня девушка была в плену, полностью во власти их. Я вижу по вашему лицу, что вы можете составить собственное мнение, и я оставлю его здесь. Это сломало её разум и тело, и она бы умерла, теперь я это знаю. Она смелая, умная женщина, и я видел, на что она пошла, чтобы оставить этот ужас позади.

Адам сказал: «С твоей помощью. Только с твоей».

«Возможно, она нужна мне так же, как, как мне кажется, я был нужен ей».

«Спасибо, что рассказали, сэр Грегори».

Монтегю бесстрастно посмотрел на него. «Это что-то изменило?»

«Как это возможно?»

«Возможно, она сама никогда тебе этого не расскажет. Кто может быть настолько в ком-то уверен?»

Адам спросил после молчания: «Они их поймали?»

«В конце концов. Их повесили как преступников, а не как солдат. Даже на эшафоте они пытались очернить её имя. Кое-что из этого нашло отклик. Нет дыма без огня, разве не так говорил Бард?» Он резко двинул ногой. «Я бы сжёг этих мерзавцев заживо за то, что они сделали!»

Адам услышал, как кто-то выводит лошадь со двора. Монтегю рассчитал свой визит с точностью до минуты.

«Тема этого разговора мне не известна, сэр Грегори».

Что-то в его тоне заставило Монтегю пересечь комнату и взять его за руку. Это был их первый контакт с момента его появления.

«Ни один секрет не бывает безопасным, капитан Болито. Будьте готовы. Думаю, именно вы сможете спасти её. От этих четырёх дней и от неё самой».

Адам последовал за ним навстречу солнцу. С моря надвигались серо-голубые тучи. Погода переменилась… Он смотрел, как его гость поднимается в седло. Или предзнаменование?

Монтегю ещё мгновение сидел неподвижно, а затем сказал: «Ваш портрет будет готов очень скоро. Мне сказали, что нужно внести несколько изменений». Казалось, это отогнало часть прежних тревог. «И я не хотел бы раздражать вашу тётю. Этот негодяй Рокси кое-что знал, когда женился на ней, а?»

Адам наблюдал за лошадью, пока она не прошла через ворота.

Он знал, что Фергюсон слоняется где-то поблизости; это было что-то общее для них, хотя они толком не понимали, как и почему.

Он повернулся и посмотрел на него, удивляясь собственному спокойствию.

«Мне понадобится юный Мэтью завтра рано утром, Брайан».

Фергюсон кивнул. Вопросы были излишни. Он видел всё это слишком часто. И всё же это было чем-то иным.

«Мне нужно написать несколько писем». Теперь он смотрел в сторону огороженного стеной сада, на розы.

Возвращаться домой.

Он был готов.

17. Единственный ключ

В КОНЦЕ июля флот лорда Эксмута снялся с якоря и вышел в море. Это была внушительная армада, даже для тех, кто вырос на войне, и Плимут привлекал толпы со всей округи, чтобы наблюдать за её отплытием. Из-за слабого ветра кораблям потребовался целый день, чтобы выйти из залива и построиться у флагмана «Королева Шарлотта». Они оставили после себя сильное ощущение разочарования. Неделями любой, кто мог управлять лодкой или откинуться на веслах, водил зрителей вокруг стоящих на якоре кораблей. Артисты, и даже дрессированный медведь, присоединились к карманникам и фокусникам, чтобы по максимуму насладиться необычной толпой.

Теперь, если не считать местных торговцев и обычных бездельников, Плимут выглядел странно пустынным. На главной якорной стоянке оставались лишь безжизненные и поставленные на прикол суда, а также остовы, стоявшие ближе к берегу. За исключением одного стоящего на якоре фрегата, стоявшего отдельно от остальных, с перекрещенными реями, с надводной частью и такелажем, полными моряков, как и после его возвращения с корпусом, покрытым шрамами и почерневшим от той короткой, но безжалостной встречи. Верный своему слову, адмирал порта отправил всех свободных корабельных плотников и такелажников на помощь «Unrivalled» в спешном ремонте, и теперь он казался возрожденным. Только опытные глаза лодочников и старых лодочников на «Hoe» могли видеть за свежей смолой и краской, да аккуратными заплатками на большей части его парусов.

Экипаж стоял на обочине дороги под стеной местной батареи, запряженные лошади отдыхали после путешествия, холмов и жаркого солнца.

Кучер слегка наклонился вперед и сказал: «Думаю, довольно близко, мисс Ловенна».

Девушка кивнула, но ничего не сказала. Как и все, кто работал на сэра Грегори, кучер был вежлив, но твёрд. У него были чёткие указания на эту экспедицию, как если бы он перевозил ценную картину с одного адреса на другой.

Он обеспокоен праздношатающимися толпами, подумала она. Некоторые уже оглядывались. Нарядный экипаж, ливрейный кучер… все были мужчины. Она поправила платье; оно было жарким, а кожа влажная от влаги. Один из мужчин поднял руку в шутливом приветствии, и она услышала, как кучер что-то пробормотал себе под нос.

Их можно было увидеть в каждом морском порту. Людей, которые когда-то служили и сражались на кораблях, подобных фрегату, мерцающему над собственным отражением. Они страдали, потеряли руку или ногу; у двоих были повязки на пустых глазницах. И всё же они всегда приходили посмотреть. Чтобы удержаться за то, что так ранило или покалечило их.

Этого не мог воссоздать ни один художник. Она снова вспомнила портрет. Улыбку, в отношении которой сэр Грегори поначалу был так непреклонен. Или он просто испытывал её? Испытывал её силу?

К группе у стены присоединились еще двое мужчин, но стояли немного поодаль; по одежде можно было понять, что это рабочие с верфи.

Один из них сказал: «Она встала и готова к отплытию, Бен. Завтра первым делом, если ветер стихнет».

Другой казался менее уверенным. «Значит, тебе приказано? Мне показалось, что её сильно избили, когда она только вошла!»