Болито промолчал. Это был один из тех редких моментов доверия, которые он не хотел прерывать, взаимного доверия, которое возникло между ними с самого начала, когда они впервые встретились на шхуне Тайке «Миранда».

Тьяк резко сказал: «Я начал вести собственный судовой журнал. Я обнаружил, что капитан флага никогда не должен полагаться только на память. И когда вашего племянника доставили на борт раненым, после того как он сбежал из той тюрьмы янки, я записывал всё, что он мне рассказывал». Он взглянул на запечатанный орудийный порт, словно предвидя, как американский приз плывёт под прикрытием «Неукротимого». Победители и пропавшие без вести вместе работали на борту, сооружая временный такелаж, который, при удаче и хорошем плавании, мог доставить его в Галифакс.

«На борту «Саксесса» был лейтенант. Молодой человек, так сильно раненный осколками, что я задавался вопросом, что его вообще держит в живых». Он прочистил горло, словно смущённый эмоциями, выдававшимися в его голосе. «Я разговаривал с ним некоторое время. Он испытывал сильную боль. Никто ничего не мог сделать».

Болито видел это с пронзительной ясностью, словно сам был там вместе с ними. Этот сильный, отстранённый человек сидел рядом с врагом, возможно, единственным, кто действительно мог разделить его страдания.

«В чём-то он напомнил мне вашего племянника, сэр. Я думал, дело в битве, в поражении, в осознании того, что он платит за это жизнью. Но дело было не в этом. Он просто не мог поверить, что их другой корабль сбежал и бросил их сражаться в одиночку».

За дверью раздавался шёпот: офицеры нуждались в совете или инструкциях. Тьяке знал об их присутствии, но ничто не трогало его, пока он не был готов.

Он сказал: «Лейтенанта звали Брайс, Марк Брайс. Он подготовил письмо, которое нужно было отправить, если случится худшее». В его голосе на мгновение промелькнула горечь. «Я предупреждал других о подобных сентиментальных настроениях. Это… это призыв к смерти».

«Брайс?» Болито почувствовал, как по его телу пробежал холодок узнавания, словно он услышал голос самого Адама, каким тот его ему описывал. «Это был капитан Джозеф Брайс, который предложил Адаму перейти на сторону противника, когда тот попал в плен».

Тьяке сказал: «Да. Он был сыном того капитана. Адрес в Сейлеме».

«А письмо?»

«Как обычно, сэр. Долг и любовь к родине не так уж ценны, когда ты мертв». Он взял со стола небольшую книжечку. «И всё же я рад, что записал».

«А другой корабль, Джеймс? Это то, что тебя беспокоит?»

Тьяк тяжело пожал плечами. «Ну, я многому у них научился. Это USS Retribution, ещё один бывший французский корабль, Le Gladiateur. Орудий сорок, может, больше». Затем он добавил: «У меня нет никаких сомнений, что именно эти корабли забрали Reaper».

Он сердито посмотрел на дверь. «Мне пора идти, сэр. Пожалуйста, оставайтесь в этих покоях, пока ваши не будут готовы».

Он замешкался у двери, словно борясь с чем-то. «Вы сами когда-то были флаг-капитаном, сэр?»

Болито улыбнулся. «Да. Очень давно, на трёхпалубном судне. «Эвриал», сто орудий. Я многому на ней научился». Он ждал, зная, что это ещё не всё.

Тьяке сказал: «Американский лейтенант слышал об этом. Я имею в виду, когда ты был в Эвриалусе».

«Но это было всего семнадцать лет назад, Джеймс. Этот лейтенант, Брайс, вряд ли был достаточно взрослым…»

Тиаке прямо сказал: «Капитан «Возмездия» рассказал ему. О тебе, об Эвриале. Но он умер, прежде чем успел рассказать мне что-либо ещё».

Он приоткрыл дверь на несколько дюймов. «Подождите!» Снаружи послышалось несколько бормотаний, а затем он резко добавил: «Ну, сделайте это, или я найду кого-нибудь более подходящего». Он снова повернулся к Болито. «Капитана «Возмездия» зовут Ахерн». Он помедлил. «Это всё, что я знаю».

Болито вскочил на ноги, не осознавая, что покинул кресло. Большой трёхпалубный корабль «Эвриалус» казался последней ступенькой к флагманскому званию, и на нём лежало даже больше ответственности, чем обычно полагалось флагманскому капитану. Его адмирал, контр-адмирал сэр Чарльз Телволл, был слишком стар для своего звания; он умирал и знал это. Но Англия столкнулась с серьёзными трудностями, а Франция и Испания были уверены в скором вторжении. Именно на Эвриалусе он впервые встретился с Кэтрин…

Рулевой Тьяке протянул бутылку. «Ещё, сэр Ричард?»

Болито заметил нескрываемое удивление Тайаке, когда тот принял предложение. Он медленно произнёс: «Опасные времена, Джеймс». Он думал вслух. «Нам приказали идти в Ирландию. Сообщалось, что французская эскадра готова поддержать восстание. Если бы это произошло, баланс сил мог бы тут же сместиться в сторону Англии. Но было ещё хуже… крупные мятежи во флоте у Нора и Спитхеда. Действительно, опасные времена».

«А Ирландия, сэр?»

«Было несколько сражений. Думаю, бремя ответственности в конце концов сгубило сэра Чарльза Телуолла. Прекрасный человек, благородный человек. Я им очень восхищался». Он посмотрел на Тиаке, и его взгляд внезапно стал жестким. «И, конечно же, неизбежным последствием стали взаимные обвинения и наказания тех, кто замышлял заговор против короля. Это ничего не доказывало, ничего не решало. Одним из повешенных за измену был патриот по имени Дэниел Ахерн, козёл отпущения, ставший мучеником». Он взял стакан и обнаружил, что тот пуст. «Итак, Джеймс, мы нашли пропавшее лицо: Рори Ахерн. Я знал, что он уехал в Америку, но это всё, что я знаю. Семнадцать лет. Долгое время, чтобы питать ненависть».

Тьяке спросил: «Как мы можем быть в этом уверены?»

«Я уверен, Джеймс. Совпадение, судьба, кто знает?» Он коротко улыбнулся. «Возмездие, да? Хороший выбор».

Он вдруг вспомнил слова Кэтрин, сказанные ему в первый раз: «Мужчины созданы для войны, и ты не исключение».

Это было тогда, но сможем ли мы когда-нибудь измениться?

Вслух он сказал: «Позвони мне, когда мы тронемся, Джеймс. И спасибо».

Тьяке помолчал. «Сэр?»

«За то, что ты был флагманским капитаном, Джеймс. За это и за многое другое».

10. Время и расстояние

Сэр Уилфред Лафарг поставил пустую чашку и подошёл к одному из высоких окон своего просторного кабинета. Для человека такого крепкого телосложения он двигался с поразительной ловкостью, словно молодой, энергичный юрист всё ещё был здесь, пленник собственного успеха. Когда-то Лафарга считали красивым, но теперь, когда ему было под шестьдесят, он проявлял признаки богатой жизни и других излишеств, которые не могли скрыть даже его дорогой сюртук и бриджи.

Кофе был хорош: со временем он, возможно, пошлёт за добавкой. Но сейчас он был рад постоять и посмотреть из этого окна, одного из своих любимых, на лондонский Сити, где, несмотря на большее, чем когда-либо, количество зданий, всё ещё оставалось множество тихих парков и декоративных садов. Это был Линкольнс-Инн, один из центров английского права и престижный адрес многих юридических контор, обслуживавших мир власти и денег.

Этот конкретный дом, например, когда-то был лондонской резиденцией знаменитого генерала, позорно умершего от лихорадки в Вест-Индии. Теперь в нём располагалась контора юридической фирмы, носившей его фамилию, в которой Лафарг был старшим партнёром.

Он лениво смотрел на кареты, грохотавшие по пути на Флит-стрит. День был прекрасный, с ясным голубым небом над шпилями и впечатляющими зданиями. Из дальнего окна он мог видеть собор Святого Павла, или, по крайней мере, купол собора; это зрелище всегда радовало его. Словно центр всего в его мире.

Он посмотрел на гостью, которая ждала его. Его слуги были заняты её визитом, но это была его первая встреча с этой дамой, леди Кэтрин Сомервелл. Когда он упомянул о назначенном визите жене, она отреагировала резко, даже гневно, словно это как-то оскорбило её лично.

Он улыбнулся. Но как она могла понять?

Теперь он сам увидит, какова на самом деле эта печально известная виконтесса. Она, безусловно, была одной из самых обсуждаемых женщин своего времени: если бы хоть десятая часть её рассказов была правдой, он бы вскоре узнал её силу и слабость. Она возвысилась над всем – и над скандалом, и над тайной клеветой. Тот факт, что её последний муж погиб при загадочных обстоятельствах на дуэли, был благополучно забыт. Он улыбнулся шире. Не мной.

Он с раздражением обернулся, когда дверь слегка приоткрылась, и на него заглянул старший клерк.

«В чём дело, Спайсер?» В офисе всё вращалось вокруг старшего клерка, преданного своему делу человека, который не упускал ни одной детали во всех юридических бумагах и документах, проходивших через его руки. К тому же он был очень скучным.

Спайсер сказал: «Леди Сомервелл собирается уходить, сэр Уилфред». Он говорил без всякого выражения. Когда премьер-министр Спенсер Персиваль был убит каким-то безумцем в Палате общин годом ранее, он объявил об этом примерно таким же образом, словно это был комментарий о погоде.

Лафарг резко ответил: «Что ты имеешь в виду под «ухожу»? У этой дамы назначена встреча со мной!»

Спайсер остался невозмутим. «Это было почти полчаса назад, сэр Уилфред».

Лафарг с трудом сдерживался. Он привык заставлять клиентов ждать, независимо от их положения в обществе.

Начало было неудачным. Он коротко сказал: «Приведите её».

Он сидел за своим огромным столом и смотрел на другую дверь. Всё было на своих местах: стул прямо напротив, а за ним — впечатляющий фон из кожаных томов от пола до потолка. Надёжный, солидный, как сам Сити. Как банк.

Он медленно поднялся, когда двери открылись, и леди Кэтрин Сомервелл вошла в комнату. Она была слишком большой для кабинета, но Лафаргу она нравилась именно поэтому: она часто пугала посетителей, которым приходилось идти почти во весь рост, чтобы дотянуться до стула у стола.

Впервые в его опыте эффект оказался полностью обратным.

Она оказалась выше, чем он ожидал, и шла без колебаний и неуверенности, не отрывая от него взгляда своих тёмных глаз. Она была одета во всё зелёное, а в руке держала широкополую соломенную шляпу с такой же лентой. Лафарг был достаточно умен, чтобы понять: его неуклюжий трюк с тем, чтобы заставить её ждать, не мог произвести впечатления на такую женщину.

«Садитесь, пожалуйста, леди Сомервелл». Он наблюдал, как непринужденно она сидела на стуле с прямой спинкой, уверенно, но настороженно. Возможно, даже с вызовом. «Сожалею о задержке. В последнюю минуту возникли некоторые трудности».

Ее темные глаза лишь на мгновение скользнули по пустой чашке с кофе.

"Конечно."

Лафарг снова сел и прикоснулся к бумагам на столе. Трудно было не смотреть на неё. Она была прекрасна: другого описания не подберёшь. Её волосы, настолько тёмные, что их можно было бы назвать чёрными, были собраны над ушами, так что шея и горло казались странно беззащитными. Вызывающе. Высокие скулы, и вот теперь едва заметный намёк на улыбку, когда она спросила: «Итак, каких новостей мне ждать?»

Кэтрин заметила этот оценивающий взгляд. Она видела много подобных взглядов раньше. Этот прославленный адвокат, которого Силлитоу порекомендовал ей, когда она обратилась к нему за советом, ничем не отличался от других, несмотря на пышную обстановку и парадную атмосферу. Силлитоу заметил: «Как и у большинства адвокатов, его ценность и честность будут оцениваться по размеру его счета!»

Лафарг сказал: «Вы видели все подробности дел вашего покойного мужа». Он вежливо кашлянул. «Прошу прощения. Я имею в виду вашего предыдущего мужа. Его деловые предприятия процветали даже во время войны между Великобританией и Испанией. Его выживший сын пожелал, чтобы вы получили то, что всегда предназначалось для вас». Он опустил взгляд на бумаги. «Клаудио Луис Пареха был его сыном от первого брака».

Она сказала: «Да». Она проигнорировала невысказанный вопрос: он всё равно бы знал. Когда Луис сделал ей предложение, он был вдвое старше её, и даже его сын, Клаудио, был старше. Она была напугана, отчаялась, растеряна, когда маленький, милый Луис взял её в жены. Это была не любовь, как она теперь понимала, но доброта мужчины, его потребность в ней, были словно дверь, открытая для неё. Она была всего лишь девушкой, а он дал ей видение и возможности, и она научилась манерам и изяществу людей, которых он знал или с которыми вёл дела.

Он погиб, когда корабль Ричарда Болито захватил судно, на котором они были пассажирами, направлявшееся в поместье Луиса на Менорке. Позже она поняла, что любит Ричарда, но потеряла его. До Антигуа, когда он вошёл в Английскую гавань под флагом, развевающимся над старым «Гиперионом».

Она чувствовала, как взгляд адвоката изучает ее, хотя, когда она посмотрела на него прямо, он снова просматривал свои бумаги.

Она сказала: «Значит, я очень богатая женщина?»

«Одним росчерком пера, миледи». Его заинтриговало, что она не выказала ни удивления, ни торжества с тех пор, как они впервые обменялись письмами. Красивая вдова, вызывающая зависть, богатая: соблазн был бы велик для многих мужчин. Он подумал о сэре Ричарде Болито, герое, которым, казалось, восхищались даже простые моряки. Он снова взглянул на неё. Её кожа была загорелой, как у деревенской женщины, как и её руки и запястья. Он размышлял об их совместной жизни, когда их не разделяли океан и война.

Эта мысль заставила его заметить: «Я слышал, что в Северной Америке наконец-то дела пошли на лад».

«Что это?» Она уставилась на него, приложив руку к груди. Как быстро это могло произойти. Как тень, как угроза.

Он сказал: «Мы получили сообщение, что американцы атаковали Йорк, пересекли озеро и сожгли там правительственные здания».

«Когда?» Одно слово, как камень, падающий в тихий пруд.

«Ну, кажется, около шести недель назад. Новости до нас доходят очень медленно».

Она смотрела в окно, на молодые листья, видневшиеся за ним. Шесть недель. Конец апреля. Ричард мог быть там: он в любом случае был бы в этом замешан. Она тихо спросила: «Что-нибудь ещё?»

Он прочистил горло. Её неожиданная тревога воодушевила его: возможно, она всё-таки была уязвима.