Адам почувствовал, как нога женщины в туфле коснулась его, пока он читал молитву. Он удивился, что вообще смог улыбнуться.

Уловка за уловкой. Кин спокойно разговаривал с Мэсси. Мы — счастливые немногие. Словно кто-то произнес это вслух. Он подумал о дяде: о том, какой след тот оставил на них всех.

Его спутник тихо сказал: «Вы мало говорите, капитан. Должен ли я чувствовать себя оскорблённым?»

Он слегка повернулся, чтобы взглянуть на неё. Красивые карие глаза, губы, привыкшие к улыбке. Он взглянул на её руку, которая лежала так близко к его руке за этим многолюдным столом. Замужем, но ни за кем из присутствующих. Любовница, значит?

Он сказал: «Прошу прощения, мэм. Я не привык к такому блеску, даже с моря». Уловка за уловкой.

Над ними навис лакей, и её туфля отодвинулась. Но она снова взглянула на него и сказала: «Это мы ещё посмотрим, капитан».

Адам взглянул на хозяина. Оговорка; неужели Кин помнит об этом даже сейчас, когда внешне он был таким спокойным, таким контролирующим себя? Мэсси говорил так, словно знал о мятеже. Это было не то слово, которое можно было употребить легкомысленно. Слух, сплетня: Мэсси замешан во многих делах. Это означало только одно: Жнец уже здесь.

«Вы женаты, капитан?»

«Нет». Это прозвучало слишком резко, и он попытался смягчить ответ. «Мне не повезло».

Она задумчиво посмотрела на него, слегка приподняв брови. «Я удивлена».

«А вы, мэм?»

Она рассмеялась, и Адам заметил, как Мэсси взглянула на неё. На них. Она ответила: «Как плащ, капитан. Я ношу его, когда мне удобно!»

Трюк за трюком.

Штурманская рубка «Валькирии» была небольшой и функциональной: за столом едва хватало места больше чем троим. Адам склонился над картой, неторопливо перемещая латунные циркули по пеленгам, глубинам и нацарапанным расчётам, которые для сухопутного жителя были бы бессмысленны.

Дверь была распахнута настежь, и он видел, как яркий солнечный свет, словно маяк, скользил туда-сюда, освещая лёгкие взлёты и падения фрегата. Они покинули «Галифакс» вместе с меньшим фрегатом, «Таситурном», и бригом «Дун». Они ушли со смешанными чувствами: перспектива охоты на «Жнеца» – единственный способ свести счёты – противопоставлялась вполне реальной возможности открыть огонь по одному из своих. У американцев не было времени заменить команду сдавшегося фрегата, поэтому многие из них, за исключением офицеров и уорент-профессоров, наверняка были мятежниками.

Но это было пять дней назад, и он почувствовал неуверенность Кина, его растущую тревогу по поводу следующего решения.

Одна из точек водораздела упиралась в мыс Северный, оконечность Новой Шотландии, которая охраняла южную сторону входа в залив Святого Лаврентия. За проливом, примерно в пятидесяти милях отсюда, лежал Ньюфаундленд. Узкий проход, но достаточно удобный для решительного капитана, который хотел избежать захвата и проскользнуть сквозь сети. Кин, должно быть, думал о том же. Адам ближе наклонился к карте. Два крошечных острова, Сен-Пьер и Микелон, к югу от изрезанного побережья Ньюфаундленда, фактически принадлежали Франции, но к началу войны были заняты войсками британского гарнизона в Сент-Джонсе. Кин не скрывал своего убеждения, что Рипер направится к этим же островам. Захват Рипера американцами все равно остался бы неизвестным ни одному из местных патрулей; это была бы очевидная стратегия, если бы противник намеревался атаковать гарнизон или охотиться на суда в этих водах. Но бриг «Дун» исследовал местность и вернулся к двум своим спутникам, не имея никаких сведений. За ним лежал залив Святого Лаврентия, важнейшие ворота к его великой реке, к Монреалю и озёрам, к военно-морской базе в Кингстоне и ещё дальше к Йорку, административной, пусть и небольшой, столице Верхней Канады.

Но залив был огромен, с островками и бухтами, где любой корабль мог укрыться и выждать, пока охота не пройдет мимо.

Он слышал выкрики команд и трель перекличек. Дневная вахта собиралась на корме, воздух был тяжёлым от жирных запахов из камбузной трубы. Хорошая порция рома, чтобы всё это запить.

Он взглянул на судовой журнал штурмана. 3 мая 1813 года.

Он вспомнил маленький томик в бархатном переплёте в своём сундуке, бережно сложенные фрагменты диких роз. Май в Англии. Словно вспоминал чужую страну.

На стол упала тень: Уркхарт, первый лейтенант. Адам нашёл в нём хорошего и компетентного офицера, твёрдого и справедливого даже с жёсткими людьми, которые проверяли каждого офицера на малейшую слабость. Быть первым лейтенантом и тем, и другим всегда было непросто. Когда капитан «Валькирии», Тревенен, потерял над собой контроль от ужаса в разгар боя, именно Уркхарт взял бразды правления в свои руки и восстановил дисциплину и порядок. Ни Тревенен, таинственно исчезнувший по пути на военный трибунал, ни его преемник, исполняющий обязанности коммодора Питер Доус, не рекомендовали Уркхарта к повышению. Уркхарт никогда об этом не упоминал и не выказывал никакого недовольства, но Адам догадывался, что это лишь потому, что он ещё недостаточно хорошо знал своего нового капитана. Адам винил в этом себя. Он не мог способствовать близости в «Валькирии»: даже отдавая приказы, он всё равно ловил себя на мысли, что ожидает увидеть отклики других лиц. Мёртвых лиц.

Уркухарт терпеливо ждал его внимания, а затем сказал: «Я хотел бы потренироваться с восемнадцатифунтовыми орудиями во время дневной вахты, сэр».

Адам сбросил перегородки. «Похоже, это всё, чем мы будем заниматься!»

Он вспомнил тот последний вечер в Галифаксе, роскошный ужин, где их хозяйка, Мэсси, с каждой минутой становилась всё более невнятной. Он также вспомнил соблазнительную и чувственную миссис Лавлейс, которая смеялась над грубыми замечаниями Мэсси, но при этом прижимала ногу Адама под столом.

Мне не стоило соглашаться на этот пост. Неужели он согласился, чтобы не застрять в Zest?

В глубине души он понимал, что действовал из чувства долга, возможно, из потребности искупить вину. Чувство вины…

Уркхарт взглянул на карту: у него был сильный, вдумчивый профиль. Адам вполне мог представить его себе командующим.

Уркхарт сказал: «Это как перебирать нитки, сэр. Она может быть где угодно».

«Знаю, чёрт возьми!» — Он коснулся рукава лейтенанта. «Прости, Джон. Это было неуместно».

Уркхарт настороженно посмотрел на него. Капитан впервые назвал его по имени. Он словно вдруг увидел другого человека, не такого сурового незнакомца.

Он сказал: «Если мы зайдём глубже в залив, нам будет трудно держаться вместе. Если бы у нас было больше кораблей, тогда…»

Помощник капитана прошептал у двери: «Адмирал идет, сэр».

Адам знал, что разговаривает с Уркухартом, и старательно избегал взгляда своего капитана.

Он выпрямил спину. «Да. Ну, посмотрим».

Когда они вышли из штурманской рубки, Кин стоял у защитных сеток, и Адам сразу заметил, что он выглядел напряженным и обеспокоенным.

Кин спросил: «Во сколько мы изменим курс, капитан Болито?»

Адам ответил столь же официально: «Через два часа, сэр. Мы пойдём на северо-запад». Он ждал, видя сомнения Кина, невысказанные аргументы.

«Таситурн и Дун видны?»

«Есть, сэр. Судя по мачте, они оба были на смене вахты. Хорошая видимость. Скоро увидим ещё один парус. Возможно, есть информация, какие-то свидетельства того, что её видел какой-то проплывающий торговец или рыбак». Он посмотрел на Уркухарта. «Это наша единственная надежда».

Кин сказал: «Мы на траверзе мыса Северный. К ночи мы будем слишком растянуты, чтобы оказывать поддержку друг другу».

Адам отвёл взгляд. Он почувствовал укол обиды, сам не зная почему. Он вставал до рассвета и несколько раз выходил на палубу ночью. В этих водах было много навигационных опасностей, а местные карты, мягко говоря, ненадёжны. Вахтенные «Валькирии» должны были знать, что их капитан с ними.

Судя по информации, предоставленной Альфристоном, это, по всей видимости, наиболее вероятный район для самостоятельных действий. Возможно, завтра мы решим, стоит ли продолжать этот вид поиска.

Кин наблюдал, как два матроса тащат по палубе новые фалы. «Я решу. Пока ещё светло, я хочу послать сигналы Такитурну и Дуну. Бриг может подойти к нам и доставить мой доклад в Галифакс». Он повернулся к Адаму и коротко добавил: «Мы прекратим поиски до наступления темноты».

«Галифакс, сэр?»

Кин мрачно посмотрел на него. «Галифакс».

Он направился к трапу, и Адам увидел флаг-лейтенанта, ожидающего там, чтобы перехватить его.

«Приказы, сэр?» Уркухарт явно чувствовал себя неловко оттого, что присутствовал при обмене репликами и почувствовал, как между адмиралом и флаг-капитаном столь очевидно рухнул барьер, которого он прежде не видел.

Адам взглянул на развевающийся шкентель на мачте. Ветер дул стабильно с юго-запада. Он не менялся уже несколько дней; ещё один день ничего не изменит. И даже по возвращении в Галифакс вряд ли можно было ожидать новых вестей от сэра Ричарда.

Он понял, о чём просил Уркарт. «Продолжай, как прежде».

Он был капитаном, и всё же окончательное решение никогда не принималось им. Он всегда это знал, но резкое замечание Кина лишь подчеркнуло этот факт. Возможно, дело было в том, что Кин привык к линейным кораблям и служил на фрегатах самым младшим офицером. Он попытался улыбнуться, чтобы скрыть это. С лучшими учителями. Но Кин никогда не командовал кораблем. Это не должно было иметь никакого значения. Но, как ни странно, имело.

Когда дневная вахта подходила к концу, Кин снова вышел на палубу.

«Думаю, пора подавать сигнал». Он наблюдал за маленькой фигуркой Джона Уитмарша, идущего к корме с чистыми рубашками, перекинутыми через руку, и неожиданно улыбнулся. «Вернуться в свой возраст, а, Адам?»

Внезапная неформальность, присутствие только мужчин, смутила. «Да, сэр. Но, думаю, я смогу обойтись без части прошлого».

Кин принял решение. «Вы, наверное, думаете, что я слишком легко сдаюсь. Вы считаете, что нам стоит тратить дни, а то и недели, преследуя, возможно, безнадежное дело».

Адам сказал: «Я все еще считаю, что нам следует продолжить, сэр».

Кин пожал плечами. Мост между ними исчез. «Это моё решение. Подайте сигнал!»

Адам увидел, как де Курси спешит к мичману Рикману и подготовленным флагштокам. Возвращаемся в Галифакс. Приёмы и балы: корабль застоялся на якорной стоянке.

«Палуба! Такитурн поднял сигнал!»

Адам увидел, как другой мичман потянулся за телескопом.

«Наверху, мистер Уоррен! Там так оживленно!»

Он знал, что Уркхарт наблюдает за ним. Он никогда не выскажет своего мнения и не упомянет о том, что видел и слышал. Адам прикрыл глаза ладонью и уставился на солнце, теперь сияющее, словно красное золото. Но время ещё было. Если бы только…

Молодой голос мичмана эхом разнесся с грот-марса: «С Таситурна, сэр! Враг виден на северо-востоке!» Даже на таком расстоянии, сквозь барабанный хор парусов и такелажа, Адам слышал его волнение.

Направляясь к проливу, который они только что покинули. Ещё час, и они бы упустили свой шанс. Что это за враг, в котором Таситурн был так уверен?

Уоррен снова крикнул: «Она — Жнец, сэр!»

Уркарт забылся. «Чёрт возьми! Вы были правы, сэр!»

Кин снова появился. «Что такое? Они уверены?»

Адам сказал: «Конечно, сэр».

«Они убегут», — в его голосе слышалось сомнение. «Попробуйте оторваться от нас в Персидском заливе».

Адам поманил Уркухарта. «Поднять брамсели!» Он взглянул на флаг, развевающийся на бизани. «Этот корабль может обогнать «Жнец», что бы тот ни пытался!» Он удивился собственному голосу. Гордость там, где было лишь одобрение; триумф, когда совсем недавно он испытывал горечь из-за того, что Кин отверг его предложения.

Раздавались визги, и палуба сотрясалась от топот босых ног, когда люди бежали повиноваться. Он чувствовал их волнение, облегчение от того, что что-то происходит, и благоговение, когда некоторые из новобранцев, подняв глаза, видели, как брамсели лопаются на реях, а паруса уже натянулись под постоянным ветром.

Адам взял стакан и поставил его на плечо мичмана Рикмана. Сначала «Молчаливый»; бриг «Дун» всё ещё не был виден с палубы. А потом… Он напрягся, спина его похолодела, несмотря на ещё тёплое солнце. Тонкий шлейф бледного паруса: «Жнец». Не бежит, и всё же они, должно быть, их заметили. Три корабля на сходящемся галсе. Люди «Жнеца» могли сражаться насмерть; в любом случае, после краткой формальности военного трибунала им предстоит столкнуться с ней. Они знали бы о наказании за мятеж с того самого момента, как спустили флаг. Он облизнул пересохшие губы. И убили своего капитана…

Кин заговорил за него: «Они не смеют сражаться!»

Адам повернулся к Уркхарту. «Пора в бой, будьте любезны. Затем – к бою». Он прошёл к гакаборту и обратно, пытаясь переварить внезапную перемену судьбы. Демонстрация неповиновения? Кровавый жест? Всё это. «Таситурн» превосходил по огневой мощи более мелкий «Жнец»: «Валькирия» могла бы выбить его из воды, даже не подходя близко.

Кин сказал: «Она держит курс». Он протянул руки, и рядом с ним появился слуга, чтобы пристегнуть его меч.

«К бою готов, сэр!»

Адам пристально смотрел на первого лейтенанта. Он едва слышал грохот барабанов, топот матросов и морских пехотинцев, разбредающихся по своим постам, и теперь всё снова стихло: все орудия были полностью укомплектованы, палубы отшлифованы, алые мундиры морских пехотинцев виднелись на сетках гамаков и высоко на марсах. Они хорошо учились у Питера Доуза, а может быть, всё дело было в бесстрастном Уркхарте.

Кин сказал: «Направляемся к Таситурну, приближаемся к флагу». Он отвернулся, пока де Курси призывал сигнальную партию к более активным действиям. Флаги взмыли ввысь.

«Принято, сэр!»

Брига «Дун» не было видно, но впередсмотрящие на его мачте, должно быть, наблюдали за ним, вероятно, радуясь, что они далеко от него.

«Жнец показывает зубы!»

Без подзорной трубы никаких видимых изменений не наблюдалось, но когда Адам оперся на плечо мичмана, он увидел ряд выступающих орудий вдоль борта другого судна.