«Что-то не так, сэр Ричард?»

Болито опустил руки по бокам. Эллдэй был здесь, наблюдая за ним, его тень медленно скользила взад-вперёд по новой краске, а на лице не отражалось ни малейшего удивления. Как будто он знал.

«Я хочу поговорить, старый друг. Ничего… Я не уверен». Он повернулся к часовому, который всё ещё смотрел на него, выпучив глаза, словно воротник душил его. «Спокойно, Уилсон. Бояться нечего».

Морпех сглотнул. «Так точно!» Услышав, как закрылась дверь, он вытер лицо рукавом. Сержант устроил бы ему разнос уже за одно это. Но он был со своим отделением на грот-марсе вместе с другими стрелками, когда они с грохотом неслись бок о бок с врагом. Но сейчас это ничего не значило. Он громко произнес: «Знал моё имя! Он знал моё имя!»

Оззард налил кружку рома и поставил ее на стол, но не слишком близко, на случай, если Олдэй возьмет на себя смелость подумать, что он тоже его слуга.

Весь день сидел на скамейке и наблюдал, как Болито беспокойно двигался по каюте, словно по клетке.

«Ты помнишь Святых, старый друг?»

Олдэй кивнул. Брайан Фергюсон задал ему тот же вопрос, пока они ждали возвращения Болито и его жены из Лондона.

«Да, сэр Ричард. Я хорошо это помню».

Болито провел рукой по изогнутым балкам, словно пытаясь ощутить жизнь, биение сердца корабля.

«Там была эта старушка, хотя я её не помню и не могу представить, что она когда-нибудь может для меня значить. Ей тогда было пять лет».

Весь день он улыбался. Как будто говорил о старом товарище.

«Столько миль, столько людей, а?» Он обернулся, лицо его стало спокойным, даже грустным. «Но, конечно, у нас тогда был другой корабль. Плавунчик».

Эллдей потягивал ром, хотя и не помнил, как брал его в руки. Было много таких моментов, до гордых адмиральских флагов, славы и кровавого скандала. Так много раз. Теперь он смотрел на него, разделяя это, прекрасно осознавая, что был одним из немногих, с кем этот человек, этот герой, мог говорить так свободно.

Он не сможет рассказать об этом Унис, пока не будет с ней снова. Не может быть и речи о том, чтобы просить лейтенанта Эйвери написать это за него. Нужно было сделать это позже, в подходящий момент, как в тот момент, когда он рассказал ей о смерти сына. Он взглянул на закрытый световой люк. Всего в нескольких ярдах от него.

Болито сказал: «В тот день адмирал Родни прорвал французскую линию обороны, потому что вражеские фрегаты не смогли раскрыть его намерений. Наши фрегаты не подвели».

Его взгляд был отстранён, он вспоминал не столько битву между двумя великими флотами, сколько медлительность их объятий и последовавшую за этим резню. Он видел слишком много подобных столкновений, и враждебность адмиралтейцев, когда он заявил, что линия фронта вымерла, показалась ему физической расправой. Должно быть, это прозвучало как богохульство. Мы не увидим ещё одного Трафальгара, я в этом уверен.

«Главная забота и долг каждого капитана фрегата — обнаруживать, наблюдать и действовать».

Оззард нахмурился, когда дверь слегка приоткрылась, а Эйвери замешкался, не зная, зачем он пришел.

«Прошу прощения, сэр Ричард. Я слышал… кто-то сказал…»

Болито указал на стул. «На этот раз тебе не пришлось ехать слишком далеко. Не то что ехать из Портсмута в Лондон!»

Эйвери взял кубок у Оззарда. Он выглядел растрепанным, словно пытался заснуть, но какой-то инстинкт разбудил его.

Весь день, в тени, кивнул. Так было лучше. Больше похоже на правду.

Болито оглядел их, его серые глаза пронзительно сверкнули. «Капитан Доус этого не видел, потому что смотреть было не на что. Он сохранил силы эскадры, как я и приказал, и отремонтировал корабли, которые больше всего в этом нуждались. Всё было словно по чёткому плану, вне всяких сомнений и вопросов».

Эвери спросил: «Считаете ли вы, что исход войны все еще не решен, сэр?»

Болито улыбнулся. «Мы годами сражались с одним врагом, с другим – всю жизнь. Но французы всегда были в авангарде. Всегда французы».

Олдэй нахмурился. Для него один мунси был похож на другого. Старые Джеки могли петь и хвастаться, когда выпивали рому, но когда дело доходило до сути, всегда было либо «мы», либо «они».

«Я не уверен, что понимаю вас, сэр Ричард».

Мы намерены разгромить французов без дальнейших задержек, чтобы иметь возможность перебросить в эти воды подкрепления для сдерживания американцев. В свою очередь, американцы должны прорвать нашу линию обороны прежде, чем это произойдет. Я полагаю, что «Ройал Геральд» был уничтожен неизвестным отрядом кораблей, американских или французских, а может быть, и тех, и других, но под командованием одного командира, который не согласится ни на что меньшее, чем уничтожение наших патрулей, а если понадобится, то и всей нашей эскадры.

Капитан Джеймс Тайак был здесь, его изуродованное лицо было в тени, а голубые глаза были устремлены на Болито.

«Во всех отчётах нет ни слова о каком-либо недовольстве американцев новым французским присутствием, и всё же мы упустили или упустили из виду самый очевидный факт: война создаёт странных партнёров. Я верю, что за этой авантюрой стоит американец, обладающий огромными способностями и решимостью. Он показал свои карты. Нам предстоит найти и победить его». Он по очереди посмотрел на каждого из них, сознавая, какую силу они ему дали, и насколько они ему доверяли.

«Лицо в толпе, друзья мои. Оно было там всё время, и никто его не видел».

Капитан Адам Болито подошёл к поручню квартердека и наблюдал, как рабочие группы, разделённые по мастерству и навыкам, собирались вокруг части главной палубы, словно торговцы: неудивительно, что её часто называли рыночной площадью. «Валькирия» была велика для фрегата и, как и «Неукротимая», начинала свою жизнь как небольшой линейный корабль третьего ранга.

Он познакомился со всеми своими офицерами как по отдельности, так и в составе кают-компании на первой, неформальной встрече. Некоторые, как, например, Джон Уркхарт, первый лейтенант, были в составе первоначального состава, когда «Валькирия» получила чин и подняла флаг своего дяди, тогда ещё вице-адмирала, на фок-мачте. Судя по всему, это был несчастный корабль, терзаемый недовольством и его неизбежным спутником – поркой у трапа, вплоть до своего последнего, знаменитого сражения и уничтожения печально известной французской эскадры под командованием Баратта. Её капитан, Тревенен, оказался трусом, столь часто проявляющим истинную сущность тирана, и исчез за бортом при загадочных обстоятельствах.

Адам взглянул на флаг Кина, туго развевающийся на бизани. Кое-где погибали люди. Его дядя был ранен, на мгновение ослеп на неповреждённый глаз, битва была проиграна, пока контр-адмирал Херрик, восстанавливавшийся после ампутации правой руки, не выскочил на палубу. Адам смотрел на спутника и на пустой штурвал. Он представлял себе это так, словно сам был здесь. Лейтенант Уркхарт принял командование и доказал, на что способен. Спокойный, серьёзный офицер, он вскоре получит собственное командование, если их призовут в бой.

Он наблюдал за рабочими группами, зная, что каждый матрос прекрасно знает о его присутствии. Новый капитан. Уже известный благодаря своим достижениям в «Анемоне» и фамилии, адмирал, которого редко не замечали в новостях. Но для этих людей он был просто новым начальником. Ничто из того, что было до него, не имело значения, пока они не узнали, что он из себя представляет.

Здесь, скрестив ноги, были изготовитель парусов и его товарищи, занятые пальмами и яркими иглами. Ничто не пропадало даром, будь то парус, разорванный штормом, или лоскут, в который в конечном итоге оденут труп для его последнего путешествия на морское дно. Плотник и его команда; боцман, проводивший последний осмотр новых блоков и снастей над шлюпочным ярусом. Он увидел хирурга Джорджа Минчина, идущего в одиночестве по трапу левого борта, с лицом кирпично-красным в резком дневном свете. Еще один человек, чья история была неизвестна. Он был на старом «Гиперионе», когда тот затонул, а Кин был его капитаном. Флот был как семья, но теперь так много лиц пропало без вести.

Адам был на палубе с рассветом, когда «Неукротимая» снялась с якоря и вышла в море в компании двух других фрегатов и брига. Она представляла собой великолепное зрелище, возвышаясь над другими кораблями с пирамидами парусов, натянутых и затвердевших, словно бронированные кирасы, под резким северо-западным ветром. Он приподнял шляпу, зная, что дядя, хотя и невидимый, ответил бы на их личный салют. В каком-то смысле он завидовал Тиаке, его роли флаг-капитана «Болито», хотя и понимал, что это худшее, что он мог сделать. Это был его корабль. Он должен был думать о нём как о своей единственной ответственности, а флаг Кина делал её важной. Но дальше этого дело не пойдёт. Даже если бы он попытался, он знал, что никогда не полюбит этот корабль так, как любил «Анемону».

Он подумал о Кине и его внезапной энергии, которая удивила всех, кто привык к более размеренной системе командования. Кин часто сходил на берег не только для встреч с армейскими командирами, но и для приёма высокопоставленных правительственных и торговых представителей Галифакса.

Адам сопровождал его несколько раз, скорее по долгу службы, чем из любопытства. Одним из самых важных людей был друг отца Кина, грубоватый, прямолинейный человек, которому могло быть от пятидесяти до семидесяти лет, и который добился своей нынешней известности скорее трудом, чем влиянием. Он много смеялся, но Адам заметил, что его взгляд всегда оставался совершенно холодным, как воронёная немецкая сталь. Его звали Бенджамин Мэсси, и Кин сказал Адаму, что он хорошо известен в Лондоне своими радикальными идеями о расширении торговли в Америке, а также своим нетерпением ко всему, что могло бы затянуть военные действия.

Он был не единственным, кого Кин знал здесь. Ещё один друг его отца прибыл ранее с щедрым поручением от Адмиралтейства изучить возможности увеличения инвестиций в судостроение, не только для флота, но и с учётом ближайшего будущего и с целью улучшения торговли с южными портами. Термин «враг» не пользовался популярностью у Мэсси и его соратников.

Итак, что же будет дальше? Кин организовал локальные патрули в огромной прямоугольной зоне, простирающейся от Бостона на юго-запад до острова Сейбл и Гранд-Бэнкс на шестьсот миль в противоположном направлении. Да, территория большая, но не настолько обширная, чтобы каждый патруль мог потерять связь с другим, если противник решит вырваться из порта, или чтобы конвои, направляющиеся в Галифакс, или отдельные корабли могли попасть в засаду до того, как достигнут безопасного места. Как «Королевский вестник». Преднамеренное, хорошо спланированное нападение с единственной целью – убить его дядю. Он не был уверен, примет ли Кин это объяснение. Он заметил: «Мы будем оценивать каждое обнаружение или конфликт по его фактической стоимости. Мы не должны позволить себя заставить рассеять и тем самым ослабить наши флотилии».

Помощник капитана прикоснулся к нему шляпой, и Адам попытался запомнить его имя. Он улыбнулся. В следующий раз, возможно.

Он услышал лёгкие шаги на шканцах и подумал, почему ему так не нравится новый флаг-лейтенант, ведь они почти не разговаривали. Возможно, дело было в том, что достопочтенный Лоуфорд де Курси, казалось, чувствовал себя как дома среди тех людей, которых они встречали на берегу. Он знал, кто важен и почему, кому можно доверять, а кто может вызвать неодобрение даже в Лондоне, если его перечить или отвергнуть. При дворе он чувствовал бы себя как дома, но под вражеским бортовым залпом? Это ещё предстояло выяснить.

Он собрался с духом. Это не имело значения. Они выйдут в море через два дня. Наверное, это было то, что им всем было нужно. То, что нужно мне.

Флагманский лейтенант пересек палубу и ждал, когда его обратят к нему внимание.

«Адмирал передает свое почтение, сэр, и прошу вас спустить его баржу на воду».

Адам ждал. Когда де Курси больше ничего не ответил, он спросил: «Почему?»

Де Курси улыбнулся. «Контр-адмирал Кин сходит на берег. Мистер Мэсси хочет обсудить некоторые вопросы. Полагаю, также будет организован приём».

«Понятно. Я хочу обсудить с адмиралом дополнительный патруль». Он был зол, больше на себя за то, что попался на удочку де Курси. «Мы ведь здесь для этого, помнишь?»

«Если позволите, сэр…»

Адам посмотрел мимо него на город. «Вы — помощник адмирала, господин де Курси. А не мой».

«Адмирал хотел бы, чтобы вы его сопровождали, сэр».

Адам видел, как вахтенный офицер изучает землю в подзорную трубу и, несомненно, также прислушивается к краткому обмену репликами.

«Мистер Финли, будьте любезны, уберите адмиральскую баржу». Он услышал пронзительные крики, топот босых ног и лающие приказы: они были частью его самого, и всё же он чувствовал себя совершенно оторванным от этого. Де Курси не был в этом виноват. Адам сам был флаг-лейтенантом: эта должность никогда не была лёгкой, даже когда служишь любимому человеку.

Он повернулся, намереваясь разрядить обстановку между ними, но светловолосый лейтенант исчез.

Позже, когда он направился на корму, чтобы сообщить о приближении баржи, Адам обнаружил Кина одетым и готовым покинуть судно.

Он задумчиво посмотрел на Адама и сказал: «Знаешь, я не забыл о дополнительном патруле. У нас будут новости, когда вернётся шхуна «Рейнард». Её отправили в залив Фанди, хотя, думаю, противнику там вряд ли стоит задерживаться».

«Де Курси вам рассказал, сэр?»

Кин улыбнулся. «Это его долг, Адам». Он снова стал серьёзным. «Будь с ним терпелив. Он докажет, чего стоит». Он помолчал. «Если представится возможность».

Из соседней каюты послышались глухие удары, и мимо прошли двое моряков, неся, очевидно, пустой сундук, который нужно было куда-то спрятать.

Кин сказал: «Видите ли, я обустраиваюсь. Это не линейный корабль, но пока сойдет… Мне предлагали перебраться на берег, но я думаю, что нет. Скорость — это главное».