Болито пожал плечами: «Это именно то, чего я хотел бы».

Тьяке потёр подбородок. «И они этого будут ожидать. Какой шанс у наших кораблей будет, если «Неукротимого » не станет?»

Болито уставился на него. «Ты хочешь сказать, что этот корабль будет отмечен как следующая жертва?» Он вдруг понял это, и его разум прояснился. «Здравый смысл!» Он встал и наклонился над картой. Йовелл продолжал писать, не останавливаясь, лишь обмакивая перо.

Бермудские острова — вероятное место сосредоточения американцев. Там нет английских военных кораблей, они полагаются на свой гарнизон и риф.

Тьяке с любопытством взглянул на карту. «Почему ни один из наших кораблей, сэр?»

«Там нет воды. Никакой. За исключением сезонных осадков, им приходится её беречь, как только возможно».

Тьяке неохотно улыбнулся. «Этого я не знал, сэр». Его улыбка была максимально близка к восхищению.

«Возможно, я ошибаюсь. Возможно, я слишком многого беру на себя, основывая нашу стратегию на словах капитана, который зарабатывает на жизнь продажей фруктов!»

Он похлопал Йовелла по пухлому плечу. «Я хочу отправить капитану Доусу на «Валькирии» новые инструкции. Они могут отправиться на шхуне «Рейнард», когда она отплывёт».

Тьякке заметил, как на его загорелом лице снова появились оживлённость и энтузиазм. «Мы соберём конвой, и весь мир узнает об этом, и «Неукротимая» поплывёт ему навстречу».

«Не мне это говорить, но…»

«Но? Опять это слово? И вам решать, что вы думаете. Вы мой флаг-капитан, и мы должны делиться своими взглядами».

Тьяке настороженно посмотрел на него. «Взгляды — да, и я горжусь этим доверием. Но ответственность лежит на тебе».

«Не останавливайся, Джеймс. Я привык к ответственности».

Тьяке сказал: «Тогда я выскажу своё мнение, сэр». Он ткнул пальцем в карту. «Вот, Галифакс». Его палец скользнул вдоль береговой линии. «Бостон, Нью-Йорк, а вот здесь, Филадельфия. Будь я командиром янки, я бы выбрал именно этот район, чтобы в Филадельфию можно было бежать за ремонтом или защитой, если что-то пойдёт не так». Он поднял глаза на Болито. «Но предположим, если так можно выразиться, капитан Доус на своём большом фрегате решил не выполнять ваши указания без вопросов? Если настоящей целью был конвой солдат, и он оставил его без эскорта на последнем этапе, он мог бы решить, что на плахе стоит его голова, а не ваша».

«Он находчивый капитан, Джеймс, но ты же это знаешь».

Тьяке ответил прямо: «Он ещё и амбициозен, и к тому же сын адмирала. Эти двое — опасные партнёры».

«Это было сказано прямо». Он улыбнулся, чтобы смягчить тон. «Мне это нравится. Но Доус действует как заместитель командира. Мне приходится на него полагаться». Он помолчал. «У меня нет выбора, и у меня нет оснований думать иначе».

Тьяке резко обернулся, когда часовой объявил о прибытии старшего лейтенанта.

«Да, мистер Скарлетт? Не может ли это подождать?»

Скарлетт нерешительно ответил: «Последняя пресная вода на борту, сэр». Он взглянул на Болито. «Прошу прощения за вторжение, сэр Ричард».

Когда дверь закрылась, Тьяке резко бросил: « Прошу прощения, сэр Ричард. Я поговорю с ним вежливо!»

Он успокоился. «Тогда я прослежу, чтобы ваши донесения были доставлены на шхуну».

«Неукротимая» легко качнулась на якоре. Возможно, предсказание Йорка уже сбылось. Яркий солнечный луч проник сквозь боковые окна, и Тьяке увидел, как Болито вздрогнул и отвернулся.

«Могу ли я помочь, сэр?»

Болито сел и достал носовой платок, горько напомнивший Тьяке о том, что он дал мальчику. Тьяке развернул стул, чтобы Болито отвернулся от яркого света.

Болито тихо сказал: «Ты знаешь, не так ли? Знаю с тех пор, как ты принял командование в качестве моего флаг-капитана».

Тьяке встретил его взгляд столь же непоколебимо. «Не вините Эйвери, сэр. Он считал, что поступает правильно».

"Для меня?"

«И корабль». Он отвернулся, словно внезапно осознав свои ужасные шрамы. «Прошу прощения, сэр, у меня много дел».

Болито последовал за ним и остановил его у сетчатой двери.

«Ты жалеешь об этом? Скажи мне правду».

«Ну, я сделал это не из жалости, сэр». К моему удивлению, он усмехнулся. «Жалеете? Я выскажу своё мнение, когда мы прикончим этого проклятого янки!» Он всё ещё улыбался, закрывая за собой дверь.

Болито коснулся глаза и ждал боли, но её не было. Он снова сел, глубоко тронутый словами Тьяке, всей силой его беспокойства. Поистине выдающийся человек.

В ту ночь, когда «Неукротимая» направила свои тяжелые носы в открытое море, Болито проснулся, и в его голове все еще крутился тот же сон.

Каррик-Роудс и замок Пенденнис – корабли, такие же чёткие и знакомые, как всегда. Каждый из них затягивал якорный канат. Куда направлялся? Кто управлял этими призрачными кораблями? На этот раз было ещё одно судно, с позолоченной носовой фигурой, которую он так хорошо знал. «Дочь Ветра». И когда она зацепилась за якорный канат, он увидел, что это Зенория. Даже тогда, пробираясь сквозь сон, он услышал её последний крик.

«Все в порядке, сэр Ричард?» — Это был Олдэй, его могучее тело наклонилось вместе с кораблём.

Болито держался за койку, когда его ноги коснулись палубы.

«Скажи мне вот что, старый друг. Как ты думаешь, он ещё жив?»

Эллдэй прокрался за ним к кормовым окнам. Луна прокладывала неровную серебряную дорожку на оживлённых гребнях. Так вот что его тревожило, подумал он, больше, чем когда-либо. Всё это время, пока чиновники и офицеры приходили и уходили со своими предложениями и требованиями (в основном, последними), планируя, что ему делать, размещая корабли там, где они будут иметь наибольшее значение, он беспокоился о капитане Адаме. Его племяннике, но больше сыне, друге, чем кто-либо другой мог себе представить.

Затем он подошел к стойке для меча и подождал, когда лунный свет коснется старого клинка, который он с гордостью прикрепил или прикрепил к клинку перед столькими боями, столькими подвигами, которые он совершил.

«Когда нас не станет, сэр Ричард…» Он знал, что Болито наблюдает за ним в жутком свете. «И мы не можем жить вечно, да я и не собираюсь… этот старый клинок будет принадлежать ему. Должен быть».

Он услышал, как тот тихо сказал, и его голос внезапно снова стал спокойным: «Да, старый друг. Последний из Болитос».

Весь день наблюдал, как он забирается в свою койку. Казалось, он мгновенно уснул.

Весь день улыбался. Шквал прошёл, но буря ещё впереди.

13. ОДИНОЧЕСТВО

Леди Кэтрин Сомервелл поднялась с высокого кресла с кожаной спинкой и подошла к окну. На улице перед главным зданием Адмиралтейства лил сильный дождь.

Она поиграла с одной из толстых золотых верёвок, державших занавески, и наблюдала, как люди спешили в укрытие. Сильный, очищающий дождь разряжал движение, поднимая пар от грязных булыжников, освежая аллеи деревьев, таких пышно-зелёных в этот поздний летний день.

Она обернулась и взглянула на пустой камин, на старые картины морских сражений. Мир Ричарда. Она покачала головой, отвергая устаревшие корабли. Нет, скорее флот его отца. Она многому научилась, просто слушая его, живя с ним, так же, как он делил с ней Лондон, и, как она надеялась, научилась наслаждаться им так, как он прежде не мог.

Она рассматривала себя в высоком позолоченном зеркале, представляя себе нервных морских офицеров, изучающих здесь свои отражения перед тем, как их вызовут на встречу с адмиралом, который решит их судьбу.

Простое зелёное платье, подол и рукава которого были заляпаны дождём ещё тогда, когда она вышла из кареты. На ней была широкополая шляпа с такой же зелёной лентой. Она одевалась, как всегда, тщательно, не из тщеславия или самодовольства, а из чувства неповиновения и ради Ричарда. Прошло шестнадцать месяцев, а боль была всё такой же невыносимой.

Комната оказалась именно такой, как она и ожидала. Неприветливой, отчуждённой от остального здания, местом принятия решений, где жизнь человека могла измениться одним росчерком пера.

Она могла представить его здесь, совсем молодым капитаном, возможно. Или позже, флаг-офицером, когда их роман станет общеизвестным. Теперь весь мир знал о них. Она слегка улыбнулась, но Адмиралтейство не будет впечатлено

Её положение в его жизни, или её положение в обществе. Если бы что-то случилось с Ричардом, по иронии судьбы, Белинда узнала бы об этом первой. Официально

Месяцами она была занята, помогая Фергюсону или самостоятельно занимаясь своими проектами. Но каждый день длился вечностью: верховая езда на Тамаре была её единственным спасением. Она не была рядом с тропой к скале и Прыжком Тристана со дня смерти Зенории.

Между высокими двустворчатыми дверями стоял старый слуга. Кэтрин не заметила его и не слышала, как открывались двери.

«Сэр Грэм Бетюн сейчас примет вас, миледи».

Он слегка поклонился, когда она проходила мимо. Она почти услышала, как он скрипит.

Сэр Грэм Бетюн вышел ей навстречу. Её возмущало, что он когда-то был одним из мичманов Ричарда в его первом командовании: хотя он и объяснял сложности, связанные со старшинством, это всё равно казалось глубоко несправедливым. Всего на один ранг ниже Ричарда, и всё же он был лордом адмиралтейства, властью, которая могла помогать или увольнять по своему усмотрению.

Но Бетюн оказался совсем не таким, как она ожидала. Он был стройным, энергичным и искренне улыбался, приветствуя её; внезапно и нехотя она поняла, почему он понравился Ричарду.

«Моя дорогая леди Сомервелл, это действительно большая честь. Когда я узнал, что вы в Челси, и получил вашу записку, я едва мог поверить своей удаче!»

Кэтрин села в предложенное кресло и спокойно посмотрела на него. Он был очарователен, но не мог скрыть своего любопытства и интереса мужчины к красивой женщине.

Она сказала: «Мы в Фалмуте были глубоко обеспокоены, узнав о потере Анемоны . Я подумала, что если я приеду лично, вы могли бы сообщить мне больше новостей — если таковые имеются, сэр Грэм?»

«Мы сейчас перекусим, леди Сомервелл». Он подошёл к столу и позвонил в маленький колокольчик. «Да, мы действительно…

Получил новые новости, сначала вчера по телеграфу из Портсмута, а затем с подтверждением курьером. Он повернулся и облокотился на стол. «Всё как я и ожидал. После затопления американский фрегат « Юнити» забрал с «Анемоны» столько пленных, сколько удалось спасти , и из-за полученных повреждений был вынужден отказаться от дальнейших попыток захвата нашего конвоя. Это был смелый поступок капитана Болито. Он не останется без награды». Она приложила руку к груди и увидела, как его взгляд скользнул по ней и задержался на несколько секунд.

Она спросила: «Значит, он жив?»

Вошел слуга с подносом. Он не взглянул ни на кого из них.

Бетюн наблюдал, как слуга открывает бутылку с ловкостью человека, которому часто приходилось выполнять эту задачу.

«Мне сказали, что вы любите шампанское, миледи. Думаю, нам есть что отпраздновать. Вы согласны?»

Она ждала. Бетюн, вероятно, придумал другие причины для её беспокойства.

Он сказал: «Он был тяжело ранен, но наши информаторы сообщили, что благодаря американскому коммодору о нём хорошо позаботились». Он впервые замялся. «Мы до сих пор не уверены в степени его ранения».

Кэтрин взяла высокий стакан и ощутила его прохладу сквозь перчатку. Письмо Ричарда слово в слово запечатлелось в её памяти: прибытие Адама в Английскую гавань и его горечь известия о смерти Зенории.

Это было похоже на какую-то пьесу, в которой у всех были реплики. Ричарда и его покойного брата; Адама и Зенории; и будущего Валентина Кина.

Бетюн поднес подзорную трубу к окну. «Нам официально не сообщили о намерениях американцев. Капитана Болито, при нормальном ходе событий, обменяли бы на одного из наших пленных. Однако, будучи капитаном фрегата, занимающим определённое положение,

на его счету множество наград и успехов, они могли бы решить оставить его, хотя бы в настроении самопоздравления».

«Или, может быть, спровоцировать дядю на какой-нибудь безрассудный поступок?»

«Он что-нибудь написал по этому поводу, миледи?»

«Ты его знаешь, не так ли? Тебе не нужно меня спрашивать».

Он улыбнулся и наполнил её стакан. «Верно».

Затем он сказал: «Надеюсь, вы окажете мне честь, позволив проводить вас на приём». Он поспешил продолжить, словно заранее зная, что она откажется. «Сэр Пол Силлитоу, которого вы, полагаю, знаете, желает отпраздновать свой новый титул. Скоро он отправится в Палату лордов. Там он будет сильным противником, ей-богу».

« Сильный противник», – подумала она. «Не могу сказать наверняка, сэр Грэм». Она слабо улыбнулась. «Не пострадает ли из-за меня ваша репутация?»

Он отвернулся, и лишь на мгновение она увидела веснушчатого мичмана.

Это быстро прошло. «Мне бы очень понравилось ваше общество, леди Сомервелл».

Она сказала: «Дождь закончился, и вот выглянуло солнце. Я поклоняюсь ему, несмотря на то, что оно когда-то пыталось с нами сделать».

Он серьёзно кивнул. « Золотистая ржанка, да, я понимаю. Могу я узнать ваши планы на остаток дня?»

Она повернулась к нему, не обращая внимания на намек в его тоне.

«Я поговорю с новой личной горничной, сэр Грэм. Но сначала мне нужно зайти в Сент-Джеймс».

«Дворец, миледи?»

Она протянула руку в перчатке и почувствовала, как он задержался на ней. Затем она рассмеялась. «Нет, конечно же, в винный магазин!»

Еще долго после того, как слуга проводил ее вниз, Бетюн стоял и смотрел ей вслед.

Вошла его секретарша и положила на стол какие-то бумаги.

Он сказал: «Плохие новости, сэр Грэм». Он терпеливо ждал, когда его господин и повелитель обратит на него внимание.

Бетюн спросил: «Ты её видел, мужик?» Он, кажется, понял, что сказала его секретарша. «Какие новости?»

«Не подтверждено, сэр Грэм, но мы получили донесение относительно нашего 38- пушечного фрегата Guerrière , который был разбит и захвачен USS Constitution после боя, длившегося всего два часа».