Он выложил немного денег для сестры. От своего скупого мужа она получит очень мало. Эйвери слышал, как он рано утром уходил из дома викария, чтобы совершить какое-то милосердное дело или пробормотать несколько слов перед тем, как местного преступника сбросят с виселицы. Он улыбнулся про себя. Если он действительно Божий человек, то Господу следовало бы предупредить, чтобы он начал набирать свою собственную команду!

Дверь открылась, и в коридоре появилась его сестра, наблюдая за ним, словно не желая, чтобы он уходил.

У неё были такие же тёмные волосы, как у Эйвери, а глаза, как и у его брата, были рыжевато-коричневыми, как у кошки. В остальном сходства было мало. Ему было трудно принять, что ей всего двадцать шесть, что её тело изнурено деторождением. У неё было четверо детей, но двоих она потеряла. Ещё труднее было вспомнить её юной. Тогда она была прекрасна.

Она сказала: «Извозчик пришёл, Джордж. Он отвезёт твой сундук на сцену в «Королевском гербе». Она смотрела на него, пока он обнимал её и крепко прижимал к себе. «Я знаю, тебе пора идти, Джордж, но было так приятно видеть тебя здесь. Поговорить, и всё такое…» Когда она была расстроена, её дорсетский акцент становился более выраженным.

Внизу кричали двое детей, но она, казалось, не замечала этого. Она вдруг сказала: «Жаль, что я не видела леди Сомервелл, как ты».

Эйвери обнял её крепче. Она часто расспрашивала его о Кэтрин, чем она занимается, как разговаривает с ним, как одевается. Он погладил унылую одежду, которую сестра носила во время его визита.

Однажды он упомянул Кэтрин, когда муж Этель был в комнате. Он резко бросил своим пронзительным голосом: «Безбожница! Я не хочу слышать её имени в своём доме!»

Эвери ответил: «Я думал, это один из домов Бога, сэр».

С тех пор они не разговаривали. Он полагал, что именно поэтому он и покинул пасторский дом пораньше, чтобы им не пришлось лгать друг другу о братских прощаниях.

Эйвери вдруг захотелось уйти. «Я скажу возчику, чтобы он шёл. Я пойду к дилижансу». Раньше он избегал прогулок по улицам. Хотя это был центр графства, здесь обычно было полно морских офицеров. Дорчестер был популярным местом для покупки домов среди флотских семей, поскольку находился недалеко от залива Уэймут, Портленда и Лайма. Он видел слишком много таких офицеров, переходивших дорогу, чтобы избежать встречи с ним, когда восстанавливался после ранения и ожидал военного трибунала.

Встреча с Болито всё изменила. Но это никогда не изменит моих чувств к ним.

Он снова обнял её и почувствовал её усталое тело рядом со своим. Куда пропала эта молодая девушка?

«Я пришлю денег, Этель». Он почувствовал, как она кивнула, слишком подавленная слезами, чтобы говорить. «Война скоро закончится. Тогда я буду на берегу». Он вспомнил, как спокойно Болито принял его положение, что рассказал ему Оллдей о его повреждённом глазе, чего стоила ему эта уверенность. По крайней мере, я не мог бы быть в лучшей компании.

Вниз по этой такой знакомой лестнице, обшитой досками, чтобы не тратить время, как выразился викарий. Однако Эйвери заметил, что у него очень хороший подвал. За комнатой, где его отец начал своё образование. В любое другое время это воспоминание вызвало бы у него улыбку. Как Йовелл сразу же принял его в свою маленькую команду , потому что он умел говорить и писать по-латыни. Странно, как косвенно эта способность спасла жизнь контр-адмиралу Херрику, другу Болито.

Он сказал: «Дороги теперь должны быть лучше. Я буду в Фалмуте послезавтра».

Она посмотрела на него, и ему показалось, что он увидел молодую девушку, наблюдающую за ним сквозь маску.

«Я так горжусь тобой, Джордж». Она вытерла лицо фартуком. «Ты даже не представляешь, как сильно!»

Выйдя на улицу, возчик взял свои деньги и приподнял шляпу перед женой викария.

Потом они поцеловались. Позже, идя по рынку, Эвери вспоминал об этом с болью. Она поцеловала его, как женщина, возможно, только что вспомнившая, как это могло бы быть.

На углу улицы он увидел карету с эмблемой Королевской почты, стоящую у гостиницы. В оглоблях не было лошадей, но слуги уже закрепляли багаж на крыше.

Он обернулся и посмотрел на улицу, где он вырос, но она исчезла.

Мимо него прошли два гардемарина, выполнявшие какое-то задание, сняв шляпы в знак приветствия. Эвери даже не заметил их.

Это осознание поразило его, как удар. Он больше никогда её не увидит.

Джон Олдей набил табаком одну из своих длинных трубок и, не зажигая ее, направился к двери гостиницы.

Он долго смотрел на яркую новую вывеску, покачивающуюся на ветру. Хотя отсюда не было видно Ла-Манша, он без труда мог её представить. С утра ветер немного стих, и, должно быть, отлив. Он мысленно представлял себе и Фалмут: корабли укорачивают якорные якоря, ожидая момента, чтобы взойти и воспользоваться ветром и приливом. Военные корабли, хотя их было не так уж много; знаменитые пакетботы Фалмута; рыбаки и суда для ловли омаров. Он привыкнет. Я должен. Он услышал одинокий звон колоколов маленькой приходской церкви. Его взгляд смягчился. Там, где они с Унис поженились чуть больше двух месяцев назад. Он никогда не испытывал такой теплоты, такой неожиданной любви. Он всегда ценил «красивые суденышки», как он иногда выражался, но Унис превзошёл их всех.

Мужчины скоро уйдут с поля: было еще темно, и слишком рано для долгой работы.

Он слышал, как брат Униса, тоже Джон, готовит кружки и переставляет скамьи, стук его деревянной ноги отмечая его шаги по гостиной. Прекрасный человек, бывший солдат из старого 31-го пехотного полка, Хантингдоншир. Было приятно знать, что его коттедж находится по соседству с гостиницей, и он сможет помочь Унису, когда тот вернётся в море.

Её светлость проехала всю дорогу до Фаллоуфилда и пыталась его успокоить. Но один из кучеров, приехавших сюда выпить эля и съесть пару пирожков, рассказал ему о письме из Адмиралтейства для сэра Ричарда, и Олдэй не мог думать ни о чём другом.

Он услышал легкие шаги Унис, вошедшей в другую дверь, и, обернувшись, увидел, что она наблюдает за ним, держа в руках корзину только что собранных яиц.

«Ты все еще волнуешься, дорогая?»

Эллдэй вернулся в гостиную и попытался отшутиться.

«Для меня это все в новинку, понимаешь?»

Она оглядела комнату, увидела четыре с половиной галлона эля на подставках. Чистые, свежие скатерти, свежий хлеб, чтобы соблазнить любого трудолюбивого фермера по пути домой. Место, которое радушно встречало: оно выглядело довольным собой.

«Я тоже в новинку, теперь, когда рядом со мной мой мужчина». Она мягко улыбнулась. «Не беспокойся. Моё сердце принадлежит тебе, и, смею сказать, я буду очень расстроена, когда ты уйдёшь, а уйдёшь ты обязательно. Я буду в полной безопасности. Только пообещай вернуться ко мне». Она отвернулась в сторону кухни, чтобы он не увидел, как она слёзы наворачиваются на глаза. «Я принесу тебе виски, Джон».

Ее брат выпрямился, подбрасывая в огонь поленья, и серьезно посмотрел на Олдэя.

«Как думаешь, скоро?»

Олдэй кивнул. «Он сначала отправится в Лондон. Мне следует быть с ним...»

«Не в этот раз, Джон. Теперь у тебя есть Юнис. Мне повезло — я потерял ногу за Короля и Отечество, хотя тогда я так не думал. Пушке всё равно . Так что используй по максимуму то, что имеешь».

Олдэй взял свою незажженную трубку и улыбнулся, когда его новая жена вошла с кружкой рома.

Он сказал: «Ты знаешь, что нужно мужчине, любовь моя!»

Она погрозила пальцем и усмехнулась: «Ты плохой парень, Джон Олдэй!»

В другом конце гостиной расслабился ее брат, и Олдэй был рад.

Но как он мог на самом деле понять? Он ведь всего лишь солдат, так почему же он должен был это понимать?

Леди Кэтрин Сомервелл остановилась на повороте лестницы и плотнее запахнула платье. После тепла большой кровати с балдахином и огня в камине воздух вокруг её босых ступней и лодыжек казался холодным.

Она легла спать раньше обычного, чтобы дать Ричарду возможность поговорить с племянником наедине. Позже они вместе поднялись наверх, и ей показалось, что она слышала, как Адам пошатнулся, когда подошел к двери своей комнаты.

Весь ужин он был напряжен и непривычно подавлен. Они говорили о его пути домой и об «Анемоне», пришвартованной для замены части медного корпуса, поврежденного перекрёстным огнём каперов Баратта. Адам поднял взгляд от тарелки, и в эти несколько секунд она увидела знакомое оживление и гордость в его «Анемоне».

«Ей пришлось выдержать тяжелые испытания, но, клянусь Богом, под медью ее балки целы, как колокол!»

Он упомянул, что бриг «Ларн» также находится в Плимуте. Он принёс депеши с «Гуд Хоуп», но ему предстояло остаться в Плимуте для капитального ремонта рангоута и такелажа. В этом не было ничего удивительного. «Ларн» почти четыре года непрерывно находился в море, подвергаясь самым разным испытаниям: от палящей жары до пронзительных штормов.

Наблюдая за Ричардом, она подумала, что он каким-то образом ожидал этого. Возможно, ещё один поворот судьбы вернёт Джеймса Тайаке в Англию: этого храброго, гордого человека, дьявола с половиной лица, как прозвали его арабские работорговцы. Как же он будет ненавидеть Плимут, эти безжалостные и полные ужаса взгляды каждый раз, когда он показывал свои ужасные шрамы суетливому миру этого военного порта.

Адам подтвердил, что Тьяк отправил своего первого лейтенанта в Лондон с депешами, хотя обычно предполагалось, что капитан лично отдаст дань уважения Адмиралтейству.

Кэтрин увидела мерцающую свечу на маленьком столике там, где лестница спускалась в полумрак. Должно быть, она снова уснула, услышав их шаги. Когда она потянулась к своему мужчине, его место оказалось пустым.

Она почувствовала дрожь, словно кто-то наблюдал за ней. Она подняла взгляд на ближайший портрет: контр-адмирал Дензил Болито, пожалуй, больше всех остальных похожий на Ричарда. Он был его дедом, и сходство было очень сильным: те же глаза и волосы цвета ворона. Дензил был единственным из Болито, кто достиг флагманского звания, а Ричард теперь поднялся выше всех, став самым молодым вице-адмиралом в списке ВМС после смерти Нельсона. Она снова вздрогнула, но не от холодного ночного воздуха. Ричард сказал ей, что отдаст всё – ради неё, ради них.

Ричард часто говорил о своём деде, но признавался, что толком его не помнит. Он составил своё впечатление, основываясь на рассказах отца, капитана Джеймса, и, конечно же, на портрете. На фоне дыма битвы Дензил был изображён в Квебеке, поддерживающим Вулфа. Художник запечатлел другого мужчину, человека в форме. В его глазах и губах читалась усмешка. Была ли у него любовница, как у внука?

Теперь, когда её глаза привыкли к полумраку, она увидела слабое мерцание большого камина, а затем увидела Болито. Он сидел на ковре, опираясь рукой на стул – тот самый, на котором когда-то сидел его отец и читал ему. Словно ему было невыносимо смотреть в окно, чтобы напомнить себе о море. Ждал, всегда ждал следующего Болито. У очага стоял кубок с бренди, освещая догорающие угли, словно увеличительное стекло.

Болито открыл глаза и уставился на нее, и ей показалось, что он решил, будто ему приснился сон.

Он попытался встать, но она скользнула к нему и стала разгребать угли, пока они снова не замерцали ярким пламенем.

Болито стащил пальто и накинул ей на плечи. «Прости, Кейт, я уснул! Я понятия не имел…»

Она коснулась его губ пальцами. «Ничего страшного. Я рада, что проснулась».

Кэтрин смотрела на его профиль, его эмоции были ясны, несмотря на тени. Столько раз они сидели здесь, разговаривая, слушая, нуждаясь друг в друге. Он никогда не терял терпения, даже когда они обсуждали её покупку угольного брига « Мария-Хосе». Другой мужчина, другой моряк счёл бы это безрассудством. Он просто сказал: «Посмотрим, когда начнётся сезон. Это смелая затея, но даже если мы потерпим неудачу, судно вырастет в цене». Всегда мы. Даже когда они расставались, они всегда были вместе.

Он вдруг сказал: «Адам сказал мне».

Она ждала, чувствуя его боль как свою собственную, но ничего не сказала.

Болито продолжил: «Он в аду из-за этого, и из-за того, что, по его мнению, это может со мной сделать».

«Да будет так?»

Он крепче обнял её за плечи. «Кто я такой, чтобы его упрекать? Я отнял тебя у другого, как отнял Чейни». Он посмотрел на неё, вздрогнув, снова услышав это имя из собственных уст. «Он хотел немедленно уехать. В его состоянии он бы покончил с собой на этих проклятых дорогах».

«Я пришёл к тебе добровольно. Я любил тебя, всегда любил. Если я о чём-то и жалею, так это о том, что годы были потрачены зря, прежде чем ты нашёл меня».

Он посмотрел в огонь. «Это случилось после того, как объявили о пропаже Золотистой ржанки . Зенория была здесь и, как и ты, проснулась ночью. Адам снова стал мальчиком, рыдающим во весь голос, потому что думал, что мы с тобой погибли. Вэл тоже считали пропавшей без вести». Он покачал головой. «Сколько же ответственности за это проклятое судно!»

«Мы были вместе, дорогой мой человек…»

«Я знаю. Я часто об этом думаю».

Она спросила: «Он тебе все рассказал?»

Болито медленно кивнул. «Они были любовниками, возможно, даже любили друг друга. Но когда стало известно, что Ларн нас спас , дело уже было сделано. Не знаю, как к этому относится Зенория – у неё теперь хороший муж и ребёнок. Это был акт необходимости, а не безумия или обмана». Он пристально посмотрел на неё и с большой осторожностью коснулся её волос. «Но Адам влюблён в неё. Это тайна, которую он должен хранить, как и она».

«Я так рада, что он рассказал тебе. Из всех людей ты для него так много значишь».

«Есть письмо».

Она напряглась, когда он продолжил: «В отчаянии он написал ей. Где-то в прошлом году. Это будет испытание. Нужно ждать и надеяться».

Кэтрин взяла кубок. Он был довольно горячим от огня. Она чувствовала, как он наблюдает за ней, пока она пила коньяк. «Когда ты узнаешь, Ричард, о Лондоне?»