Она словно услышала вопрос Силлитоу и ответила: «Он был моим отцом».

«Я всё сделаю». Он не знал, что сказать. «Мои люди всё организуют».

«Я в этом уверена». Она всё ещё смотрела на кровать, когда её нога задела несколько пустых бутылок под ней.

Ей хотелось накричать на него, проклинать его. Но даже для этого было слишком поздно. Потом она повернулась и тихо спросила Силлитоу: «У тебя есть деньги?»

«Конечно», — он достал сумочку и протянул ей, радуясь, что может что-то сделать.

Она не колеблясь достала из кошелька горсть золотых монет и вложила их в руки другой женщины.

Женщина уставилась на нее, а затем закричала: «Одна шлюха другой, да?» Затем она швырнула золото в стену.

Силлитоу проводил её до двери и услышал позади себя женский голос, прерывающийся рыданиями, и звук её шарканья по полу в поисках денег. Снаружи он быстро что-то сказал одному из своих людей, который резко кивнул в знак согласия с его указаниями.

Кэтрин смотрела на дом, дождь стекал ей в горло и промокал ее одежду.

Силлитоу взял её за локоть и повёл по узкому проходу. Это было ужасно. Должно быть, ей пришлось гораздо хуже. Но как это могло быть правдой? Он пронзительно посмотрел на неё в сером свете и увидел, что она всё ещё смотрит на маленькие домики.

В свою очередь, она спрашивала себя, зачем пришла. Долг, любопытство? И уж точно не жалость.

Она остановилась, поставив одну ногу на подножку кареты, и сказала: «Спасибо, что пошли со мной, сэр Пол».

Он сгорбился рядом с ней. «Я… я не понимаю».

Она смотрела, как удаляется улица, как это всегда было на протяжении многих лет.

«Он убил моего ребенка», — сказала она.

Колеса экипажа скрежетали по булыжной мостовой, а за залитыми дождем окнами все казалось размытым и нереальным.

Силлитоу чувствовал её напряжение, но знал, что если он хотя бы коснётся её руки, она набросится на него. Чтобы нарушить молчание, он пробормотал: «Мои люди со всем разберутся. Ты не должна вмешиваться».

Как будто он и не говорил. Она сказала: «Всё это было так давно. Бывают моменты, когда я с трудом верю в это, а бывают моменты, когда я вижу это словно вчера». Она держала ремень, чтобы избежать неровностей, глядя на улицу, но ничего не видя.

Они прошли по неровному участку открытой земли, и, словно во сне, она увидела детей, собирающих сломанные ветки для растопки. С ней часто случалось подобное. Но звучал и смех, пока её мать не заболела и не умерла в той же грязной комнате.

Она услышала, как Силлитоу спросил: «Кем он работал, кем был по профессии?» Зачем мне об этом говорить? Но она ответила ему: «Он был актёром, исполнителем. Он умел многое».

Силлитоу показалось, что она говорила о ком-то другом. Трудно было представить это разгневанное, безжизненное лицо чем-то иным, кроме как оскалом смерти.

«Я встретила молодого человека». Силлитоу она тоже не видела. Она думала о Зенории и Адаме. «Мне было пятнадцать». Она пожала плечами – это было самое отчаянное, что он видел. «Так получилось. Я была беременна».

«И ты рассказала это отцу, была вынуждена это сделать, поскольку твоей матери не стало?»

Она сказала: «Да. Я ему сказала».

«Возможно, он был слишком расстроен, чтобы понимать, что делает».

Она откинула голову на подушку и сказала: «Он был пьян и прекрасно понимал, что делает». Ты не обязана давать этому человеку объяснения. Только одно, и оно на другом конце света. «Он ударил меня и сбил с той лестницы, которую ты видел сегодня. Я потеряла ребёнка…»

А потом он всё же схватил её за запястье. «Возможно, это было…»

«Всё к лучшему? Да, так говорили многие, включая моего молодого человека». Она коснулась пальцами глаз. «Дело не в этом. Я чуть не умерла. Кажется, я хотела… тогда». Она посмотрела на него, и даже в полумраке кареты он ощутил всю глубину её взгляда. «Я никогда не смогу родить ребёнка, даже от человека, которого люблю больше всего на свете».

Смутившись, он сказал: «Когда мы прибудем в Чизик, я приготовлю для вас еду».

Она рассмеялась, не издав ни звука. «Пожалуйста, оставьте меня в Челси. Я не хочу вас компрометировать и не хочу устраивать новый скандал. Не спрашивайте, почему я была так уверена в гневе отца и его истинных мотивах». Она чувствовала сильную хватку на запястье, но, похоже, это прикосновение не имело значения. Она продолжила: «Этот мужчина, мой отец, хотел уложить меня в постель. Он пытался несколько раз. Возможно, я была слишком подавлена, чтобы как следует с этим справиться. Сегодня я бы убила любого такого человека».

Она смотрела на проплывающие дома, теперь уже более дорогие, с блестящими водами за ними. Корабли, разгружающиеся или ожидающие отплытия во все концы света. Мир Ричарда, который они разделяли даже в разлуке.

Силлитоу тихо спросил: «Та женщина, которую мы там нашли?»

«Крисси? Она была моей подругой. Мы подражали отцу, когда он читал на рынке, когда дела шли плохо, пока он наконец не запил. Она была ему верна, когда я ушла из дома». Она отвернулась, глаза её наполнились слезами гнева. «Дом. Неужели это когда-то было так?» Она сдержала эмоции и сказала: «Ты видела её награду. Он выставил её на улицу».

Некоторое время они молчали, а затем она сказала: «Ты всегда так высоко отзываешься о Ричарде, и всё же в глубине души я знаю, что ты использовал бы его, чтобы заставить меня поддаться твоим желаниям, которые тебя недостойны. Ты действительно думаешь, что я предам мужчину, которого люблю, и рискну потерять его по той же причине?»

Силлитоу воскликнул: «Вы несправедливы ко мне, леди Кэтрин!»

«Неужели? Я не буду отвечать за твою безопасность, если ты причинишь мне зло».

К нему, казалось, вернулась часть уверенности, когда он ответил: «Я достаточно хорошо защищен!»

Она очень осторожно отпустила запястье. «От себя? Думаю, нет».

Силлитоу был совершенно сбит с толку её спокойной откровенностью. Он чувствовал себя так, словно его обезоружили на дуэли, и теперь ему пришлось отдаться на милость противника.

Она снова заговорила, не отрывая взгляда от окна, транслирующего потоковое видео, словно пытаясь что-то разглядеть.

«В своей жизни я совершила то, о чём никому не расскажу. Я познала теплоту и дружбу, и многому научилась с тех пор, как танцевала и изображала пантомиму на улицах этого прекрасного города. Но любовь? Я делила её только с одним мужчиной. Ты его хорошо знаешь». Она покачала головой, словно отрицая что-то. «Мы потеряли друг друга однажды. Больше так не будет». Она положила руку ему на рукав. «Как ни странно, мне стало легче, когда я рассказала тебе всё это. Ты мог бы оставить меня в Челси и поделиться своими открытиями с друзьями, если они у тебя есть. Но никто больше не сможет причинить мне боль. Я выше этого, даже если меня называют шлюхой».

Она схватила его за руку и очень медленно проговорила: «Но не причиняй вреда Ричарду. Я прошу тебя только об этом».

Она снова увидела реку и голые деревья, похожие на пугала в угасающем свете.

«Челси, сэр Пол!» — голос кучера звучал спокойно, возможно, потому, что мастиф остался с двумя боксерами-профессионалами Силлитоу.

Затем она увидела юного Мэтью, выглядывающего из двери подвальной кухни на карету в чёрном от дождя пальто. Сколько он ждал её благополучного возвращения, она могла только догадываться. Она обнаружила, что плачет, что с ней случалось редко. Возможно, потому, что его простая преданность была самым чистым, что она видела с момента их возвращения в Лондон.

«Вы в порядке, сударыня?» — Это была Софи, широко распахнувшая дверь, чтобы показать яркий свет внутри.

Словно издалека, она услышала, как Силлитоу произнёс её имя, опуская для неё подножку кареты. Она даже не видела, как он отходил от неё.

Он смотрел на неё, как ему показалось, довольно долго. Затем он изящно пожал плечами и, наклонившись, поцеловал её руку.

Он вдруг сказал: «Я никогда не изменю своего отношения к тебе. Не унижай меня, отказывая мне хотя бы в этом». Он не отпустил её руки. «Я всегда к твоим услугам, если понадоблюсь». Он повернулся, чтобы сесть в карету, и помедлил. «Я сделаю всё, что смогу. Даю слово». Он смотрел на неё так, словно видел в последний раз. «Я верну тебе твоего мужчину». Затем он скрылся из виду, карета свернула за угол, лошади, возможно, уже почувствовали близость дома.

Она почувствовала, как рука Софи обнимает её за талию. Они стояли вместе под дождём, который не прекращался с тех пор, как она уехала отсюда в Чизик.

Она все еще держалась за последние слова Силлитоу, почти боясь поверить в услышанное.

Затем она сказала: «Пойдём внутрь». Она вытерла глаза, и Софи не поняла, от дождя это или от слёз.

Кэтрин сказала: «Завтра мы уезжаем в Фалмут». Вместе они поднялись по ступеням, затем она обернулась и посмотрела в сгущающиеся тени. «Здесь больше нет для меня места».

Но ясно и отчетливо она видела в своем воображении маленькую улочку и двух играющих там девочек.

15. Чувство

Лейтенант Джордж Эвери прошел мимо часового в каюту, благодарный за более прохладный воздух между палубами, хотя он знал, что это всего лишь иллюзия.

«Вы хотели меня видеть, сэр?» Он оглянулся и попытался привыкнуть к яркому свету моря за кормой и яркому лучу солнца, падавшему из светового люка. Йовелл сидел на скамье под кормовыми окнами, обмахивая мокрое лицо бумагами. Болито стоял у стола, словно не двигался с момента их последней встречи.

Подняв взгляд, Эйвери увидел тёмные тени под его глазами, напряженные линии у рта. Эйвери тревожно было видеть его таким. И это продолжалось неделями, бесконечные поиски в, казалось бы, пустом океане. Он всё ещё ощущал это по всему кораблю, как ощущалось по всей остальной части маленькой эскадры, когда бриг Тьяке «Хромой» прибыл в Кейптаун с горсткой ошеломлённых и раненых выживших, которых его шлюпкам удалось спасти от смерти. Никто из офицеров «Трастера» не выжил, а из остальных только помощник хирурга достаточно красноречиво описал катастрофу. Два фрегата, один из которых, очевидно, был большим американским «Юнити», обрушились на бриг и его конвой с призами. Помощник хирурга находился внизу в своём лазарете и избежал первого ужасающего бортового залпа. Выстрел с предельной дистанции, тяжесть железа разбила бриг почти до самого траверза. Мачты, рангоут, такелаж и паруса обрушились на присевших орудийных расчетов, заперев их среди обломков прежде, чем они успели сделать ответный выстрел.

Как сказал помощник хирурга, его голос дрожал от волнения: «Мы ничего не могли сделать. Люди умирали. Что мы могли сделать?» Он лишь на мгновение оправился. «Но наш капитан отказался сдаваться. После следующего бортового залпа я его больше не видел. Раздался взрыв, кажется, погреба, и я оказался в воде. Потом появились шлюпки. Я никогда по-настоящему не верил в Бога… до тех пор».

Болито сказал: «Нет сообщений об атаке или захвате кораблей. Они знают о каждом нашем шаге. Я говорил с этим Ричи, но ему нечего сказать. Где Баратте? Что он знает о наших планах вторжения?» Он представил себе их растянутые силы, словно на карте, как он это делал уже несколько недель. «Генерал-майор Аберкромби и его армия отплывут из Индии. Наш генерал-майор Драммонд завершит захват и отплывет из Гуд-Хоуп в Родригес, где мы перестроимся при необходимости, а затем отправимся в Э-де-Франс». Он смотрел на карту, пока глаза не защипало огнем. «А потом Маврикий. Конец французского владычества на наших торговых путях».

Эвери сказал: «Мы знаем единственную слабость Баратта, сэр».

Болито посмотрел на него, вспоминая. В день полного уничтожения «Трастера» противник также обстреливал капер «Трайденте», пока тот не разделил судьбу «Трастера». Это могло означать лишь то, что у Баратта ещё не было возможности швартоваться или кренить свои суда. Сделать это на Маврикии означало бы спровоцировать атаку, даже экспедицию на выживание. Он не хотел рисковать. Секретность и своевременность были решающим фактором. Для обеих сторон. Они хватались за соломинку, и тем временем, с каждым поворотом зеркала, обе армии завершали подготовку к атаке.

Эвери осторожно спросил: «Насколько в этом замешаны американцы, сэр?»

«Полагаю, что очень». Он оглянулся, когда Олдэй, держа в руках свою обычную тряпку, бесшумно пересек каюту, чтобы начать свой ежедневный ритуал полировки старого меча.

Когда он потянулся за мечом, Болито увидел, как тот напрягся, руки его застыли в воздухе, а старая боль пронзила его. Она была совсем рядом. Он слегка наклонился, чего никогда не делал до того ужасного дня, когда получил в грудь клинок испанского меча. Это убило бы любого, кроме Аллдея. Болито видел, как он медленнее двигал руками, пока меч не оказался в его руках; он понял, что увидел его, так же, как всегда понимал, когда Болито был наполовину ослеплён ярким светом. Они оба поняли, и каждый сделал вид, что не показывает этого.

Сколько же времени прошло? Это случилось во время ложного Амьенского мира: трудно поверить, что прошло целых восемь лет. Два заклятых врага ненадолго отдохнули, чтобы зализать раны и подготовиться к следующему столкновению. Удивительно, что они оба выжили. Слишком много знакомых лиц погибло. Насколько готова была «Юнити» вмешаться, чтобы «защитить» американское судоходство и права своих моряков в открытом море? Как заметил Адам, она стала бы грозным противником, если бы её использовали против его небольшой смешанной эскадры.

Болито схватил лупу и мысленно представил себе суровый профиль Тьяке, когда тот описывал эти воды, которые он так хорошо знал. «Моё почтение капитану. Пригласите его пройти на корму». Голос его был ровным и непринуждённым. Только то, что тряпка для полировки Аллдея внезапно замерла, говорило о том, что он понял, что происходит.

На накренившемся квартердеке капитан Тревенен остановился и с подозрением посмотрел на флаг-лейтенанта.

Эвери старался не раздражать его. «Сэр Ричард хочет обсудить с вами один вопрос, сэр».