Адам взглянул на Мартина. «Да, я знаю».

Над головой задвигались ноги, и кто-то рассмеялся. Адам оглядел каюту, которую вскоре разденут и обнажат, как и весь корабль. Готовый к битве, и битва будет. Он знал это: чувствовал это, как тошноту. И всё же кто-то рассмеялся. Было Рождество.

Он сказал: «Ты будешь мне доверять, Ричи, как когда-то капитану Китсу? Обещаю, что сделаю для тебя всё, что смогу». Слова словно повисли в воздухе.

Мужчина серьёзно посмотрел на него. Казалось, он стал сильнее именно благодаря этому, а не только из-за обещания, которое, возможно, не будет выполнено.

«Да, сэр». Он медленно кивнул, а затем спросил: «А утюги, сэр?»

Адам посмотрел на Мартина. Наверное, считает меня сумасшедшим. «Вычеркнуть их».

Сопровождающий вернулся, и Ричи увели.

Правильно ли я сделал, что доверился ему? Но он сказал лишь: «Оставь меня, Обри». Когда Мартин повернулся, чтобы уйти, он добавил: «Увидимся на рассвете».

Когда дверь закрылась, он сел и посмотрел на пустой стул. Странно было осознавать, что он знал о человеке по имени Ричи больше, чем о большей части команды своего корабля.

Он рвался вперёд сквозь тьму, веря слову дезертира, полагаясь на мастерство моряков, многие из которых никогда не ступали на борт корабля, пока вербовщики не вытащили их с улиц и ферм. Этого было мало.

Он был удивлён, что не испытывал никаких опасений или сомнений. Они были совершены. Я их совершил.

Он положил на стол лист бумаги и через мгновение начал писать.

Дорогая Зенория. В этот рождественский день 1809 года мы отправляемся в бой. Не знаю, какой исход нас ждёт, но моё сердце храбро благодаря тебе…

Он встал, скомкал бумагу в шарик и выбросил ее через окошко.

Час спустя он поднялся на квартердек и увидел, что они за ним наблюдают. Рубашка на нём была чистой, а в полумраке бриджи и чулки казались снегом.

Обращаясь к палубе, он сказал: «Пусть Рождество будет добрым ко всем нам!» Он повернулся к первому лейтенанту: «Отправьте матросов завтракать пораньше и передайте казначею, что я ожидаю щедрых пожертвований от его припасов!»

Некоторые из них рассмеялись. Адам всмотрелся в горизонт, вернее, туда, где он должен был быть.

«Я обойду корабль, Обри». Он резко отключил мысли от письма, которое она никогда не увидит. А потом можешь отправляться в бой и готовиться к бою!

Карты были раскрыты.

«Корабль готов к бою, сэр». Мартин наблюдал за своим капитаном, стоящим возле плотно натянутых сеток гамака.

«Очень хорошо». Адам посмотрел на небо. Оно побледнело, и за носом корабля показалась морская гладь, лишь изредка накатывающая волна слегка приподнимала палубу, прежде чем исчезнуть в оставшейся тени.

Лица обретали формы и индивидуальность: люди у ближайших восемнадцатифунтовых орудий уже были раздеты до пояса, командиры орудий и матросы постарше тихо объясняли работу своего подразделения, как будто все остальные не имели значения.

Морские пехотинцы лейтенанта Болдуина занимали позиции у сеток, в то время как другие уже были на марсах, готовые обстрелять врага из мушкетов или смертоносных вертлюжных пушек, установленных на каждой баррикаде. Скоро почти все будут видны, за исключением двух человек в лазарете, которые были слишком слабы, чтобы даже работать с насосами, если бы это потребовалось.

В тусклом свете плащи морпехов выглядели очень тёмными. Казалось, было тихо, непривычно, что не слышно было хриплого голоса сержанта Дикона, который следил за ними, проверяя, всё ли в порядке.

Старый Партридж с подозрением взглянул на освобожденного заключенного Ричи, который стоял рядом с рулевым капитана.

Адам знал, что капитан не одобряет этого, но решил проигнорировать его. Этого было достаточно, пожалуй, всё, что у них было. Джорстон, помощник капитана, готовившийся к повышению, стоял на гребне с подзорной трубой, хотя его инстинкт, его матросская сноровка были куда ценнее.

Теперь светлело гораздо быстрее, и Адам увидел нескольких моряков у своих орудий, выглядывавших, чтобы посмотреть, что происходит.

Он пытался найти в мыслях ошибки, допущенные в последнюю минуту, или упущенные из виду препятствия. Но мысли его были пусты; конечности ощущались расслабленными и свободными. Так часто с ним бывало перед морским сражением.

Он почти улыбнулся. Как бы они все смеялись, если бы здесь не было вражеского корабля или они нашли бы лишь какого-нибудь невинного торговца, пришедшего на ремонт. Маловероятно, подумал он про себя. Маврикий находился всего в дне пути для обычного судна. Он подумал о могучей «Единстве». Бир бы очень остерегся рисковать ею в таком опасном месте.

Он увидел, как Партридж переговаривается с другом своего хозяина, Бондом. Они выглядели как пара заговорщиков.

«Кого вы заковали в цепи, мистер Мартин?» Только строгая формальность выдавала его осведомлённость, предчувствие опасности.

«Роулатт, сэр».

Адаму вспомнилось лицо. Еще одно лицо, которое было на борту с самого начала.

«Хороший человек».

Он подошёл к штурманскому столу, который Партридж принёс снизу, и поманил Ричи: «Покажи мне ещё раз».

Высокий боцман наклонился над картой и осторожно коснулся ее пальцем.

«Похоже, всё верно, сэр. Лагуна находится в юго-восточном углу, а риф тянется примерно на две мили. С другой стороны входа ещё больше скал». С удивлением он взглянул на большой красный флаг, развевающийся на гафеле.

Настоящий моряк, подумал Адам. Чтобы обойти длинный риф, ему пришлось бы постоянно менять галс, чтобы войти в лагуну, которая, судя по всему, имела форму огромной фляги. Ричи не рассматривал сам флаг, а оценивал ветер, который поднимал его к бизань-мачте. Любому кораблю было бы легче выйти из лагуны при таком устойчивом юго-западном ветре. Менять галс туда-сюда, чтобы попасть внутрь, было бы долго, если не сказать опасно, делом.

Он посмотрел на суровый профиль Ричи. Человек с богатой историей, но времени думать об этом не было.

Он резко спросил: «Вы говорите, что на этом курсе мы сможем пройти через риф, едва изменив галс?» Он чувствовал, что Мартин и Данвуди наблюдают за ним, и знал, что Партридж с сомнением нахмурился.

«Точно так мы и сделали, когда подошли, сэр. Там есть пропасть в рифе и группа камней на дальней стороне». Он пожал плечами. Это всё, что он знал. «Капитан держал их на одной линии, по тому же пеленгу, который он называл».

Адам подумал, что такое он не мог придумать. Но всё, чему он научился с тех пор, как впервые присоединился к дяде мичманом, породило в нём эту внутреннюю настороженность. Будучи вахтенным офицером, а теперь и капитаном, он всегда с недоверием относился к рифам, особенно когда ветер дул в корму, и шансов избежать посадки на мель становилось всё меньше и меньше с каждой минутой.

Ричи смотрел на него, и в его глазах снова отразились тревога, надежда и даже страх.

Угрожать ему бесполезно. Даже опасно.

Он подумал о хозяине «Орлёнка», который находился внизу под охраной. Он подходил к нему так же, вероятно, чаще, чем Ричи предполагал. Он, должно быть, слушал, гадал, возможно, даже надеялся, что Адам увидит, как его прекрасная «Анемона» превращается в развалину, без мачты, с разбитым о риф килем.

Он сказал: «Начинайте зондировать, пожалуйста!»

Он наблюдал, как лотовый на фор-русе начал поднимать тяжёлый лот с линем, пока тот не поднялся высоко над вздымающейся носовой волной и не начал раскачиваться взад и вперёд, описывая один большой круг. Матрос был хорошим лотовым и выглядел совершенно равнодушным, когда передник принял на себя весь вес его тела.

Освещение было слишком слабым, чтобы увидеть, как ведущий самолет вышел из-под контроля и улетел прочь от носовой части и прорезанного снизу корпуса.

«Нет дна, сэр!»

Партридж мрачно сказал: «Скоро он пойдет ко дну, сэр!» Своему приятелю он прошептал: «Я выпотрошу этого ублюдка, если он поведет нас к рифу!»

Адам отошёл от остальных и вспомнил свой обход кают-компании перед тем, как матросов разместили по каютам. Несколько знакомых лиц были, но большинство всё ещё были незнакомцами. Возможно, стоило приложить больше усилий, чтобы навести мосты между ними, вместо того, чтобы заставлять их оттачивать навыки владения парусами и стрельбы из пушек? Он отбросил эту идею. Его дядя всегда говорил, что только командная работа может заслужить уважение одного человека к другому. Но преданность нужно заслужить.

Он увидел самого молодого мичмана, Фрейзера, прибывшего на корабль в Портсмуте, полного энтузиазма и волнения. Теперь ему было тринадцать, но выглядел он моложе, чем когда-либо. Он смотрел на море, сжимая и разжимая руки на своём хилом кортике, погруженный в раздумья.

«Вот и солнце!» Но никто не ответил.

Адам видел, как он выталкивает последние тени из глубоких впадин, заставляя их мерцать, словно расплавленное стекло. Океан в этом месте претерпел изменения: поверхность стала бледно-зелёной, над ней висел туман, колеблемый ветром, так что корабль казался неподвижным.

Первые лучи солнца осветили палубу, орудийных расчётов с трамбовками и губками, а также кадки с песком, в которых лежали фитильки медленного горения на случай отказа кремневых ружей. На палубе под трапами было ещё больше песка, чтобы люди не поскользнулись, если вода попадёт на борт. Адам стиснул зубы. Или кровь. Над головой казалось, что всё пусто, ведь широкие борта были подняты, чтобы лучше видеть и снизить риск пожара. На таком корабле, с просмолённой и непросохшей обшивкой, даже горящий пыж из одного из орудий мог быть опасен.

Сквозь снасти просочился цвет: мундиры морских пехотинцев снова стали алыми, их примкнутые штыки сверкали, как лед.

Он пристально посмотрел на ожидающих орудийных расчётов и на тех, кто должен был зачищать верфи, мужчин и мальчиков всех возрастов и происхождения. Он расспросил некоторых о себе, когда обходил их перед рассветом. Некоторые сначала смущались, а потом с энтузиазмом желали поговорить; другие столпились поближе, чтобы послушать. Многие просто смотрели на него: на своего капитана, символ их невзгод, на их плен, каким они его себе представляли. Мужчины в основном из южных и западных графств Англии, с ферм и деревень, и те немногие, кому не повезло попасть в руки вербовщиков в морском порту.

Громкий и отчетливый крик помощника капитана раздался с деревьев на кресте.

«Впереди — буруны!»

С цепей лотовый крикнул: «Нет дна, сэр!»

Адам сказал: «Смотрите в оба, ребята». Он увидел, что Мартин смотрит на него. «Поставьте хорошего боцмана к каждой каюте, мистер Мартин. Если нам придётся встать на якорь, нам придётся перестроиться!»

"Клянусь десятью!"

Адам сохранил спокойствие. Партридж был прав: он начал падать. От нулевой глубины, куда даже поводок не дотягивался, до шестидесяти футов.

Он оторвал свои мысли от картины киля «Анемоны», неумолимо приближающегося к отмели.

Ричи внезапно вырвался и побежал к бизань-вантам, прежде чем кто-либо успел пошевелиться, и на мгновение Адаму показалось, что он бросается на верную смерть, даже не дожидаясь их уничтожения.

Но он дико указывал куда-то, цепляясь другой рукой за просмоленные крысиные вымогатели.

«Ли боу, сэр!» Он был весь в волнении. «Вон там, то место!»

Адам схватил телескоп и вдруг понял, что его пальцы стали скользкими от пота.

Он сразу увидел просвет в рифе: брызги, разлетавшиеся по обеим сторонам, висели в воздухе, словно мерцающий занавес. Сердце бешено колотилось. Просвет казался шириной примерно с фермерские ворота.

Лоцман крикнул: «Восьмерка!»

Адам посмотрел на Ричи. Он хотел спросить его, уверен ли тот, но знал, что не сможет. Если его доверие окажется ложным, результат будет таким же, как если бы Ричи ошибся.

Надпись на мачте гласила: «Пусть она упадет с курса, сэр!» Он повторил это еще раз, и Адам понял, что не способен ни думать, ни двигаться.

Он крикнул: «Приготовьте швартовы, мистер Мартин. Мы пойдем на северо-восток через восток!»

«К отметке семь!» Матрос говорил совершенно сосредоточенно, как будто не замечал приближающейся отмели или не проявлял к ней интереса.

«Спокойно, сэр! На северо-восток!»

Несколько человек теперь смотрели на остров, внезапно оказавшийся так близко. По большей части он был ровным и холмистым, но один холм был хорошо виден, нависая над ним, словно обрывистый утёс. Хорошее место для наблюдения.

Адам сжал кулаки. Какая разница? Им всё равно. «Анемона» не была похожа на бриг: её осадка была почти три сажени.

Словно насмехаясь над ним, раздался голос с кормы: «Глубоко в шесть!»

Адам резко сказал: «Уберите штаны, мистер Мартин!»

Их взгляды встретились, глядя на голых матросов. Было уже слишком поздно. «Клянусь десятью!»

Адам пристально посмотрел на своего первого лейтенанта, а затем крикнул: «Отложить приказ!»

Он снова поднял подзорную трубу и увидел, как риф исчезает по обе стороны от корабля. Повсюду были брызги и пена, так что тела матросов, орудия и паруса блестели, словно под тропическим ливнем.

Впервые Адам услышал риф, рев и грохот грома, когда каждая волна разбивалась о него.

Он видел, как Ричи сложил руки, словно в молитве, брызги воды обдавали его лицо и волосы. Но, казалось, ему нужно было смотреть, и, увидев Адама, он отрывисто крикнул: «Я был прав, сэр! Верно!»

Адам кивнул, едва доверяя себе. «Приготовьтесь к отплытию, мистер Мартин!»

«Вот это да, теперь все в порядке!»

Мужчины, казалось, вышли из своего оцепенения и в панике бросились к мокрым, затвердевшим от соли веревкам.

Корпус судна качало и трясло, а мощный обратный поток воды от рифа сжимал руль, словно подводное чудовище, так что Партриджу пришлось посадить на штурвал еще троих человек.

Солнце освещало их, паруса выпускали клубы пара, так как наступало теплое время года.

«Приготовьтесь к развороту! Держите курс на северо-запад, на север!» Они шли настолько близко, насколько это было возможно против ветра. Но этого было достаточно.