Блэчфорд. Казалось, он никогда не был далеко. Болито сказал: «Благодарю вас за откровенность, доктор Руэль. Ваша профессия не так уж и отвратительна, как вы утверждаете. Я ещё больше уверен в себе, встретив вас». Он кивнул остальным. «Я пойду. Стивен, пойдёмте со мной».

В голосе Херрика слышалось удивление. «А как же я?»

Болито спокойно сказал: «Поверьте мне».

Двое морских пехотинцев открыли двери, и они вошли в огромный коридор. Как вчера. Как сейчас. Улыбающиеся, неискренние лица, женщины в смелых платьях и драгоценностях, внезапная яркость света. Затем он споткнулся о невидимую ступеньку. Кэтрин отошла от остальных, чтобы помочь ему. Контакт, который после столь долгого времени, казалось, сгорел, как фитиль.

Хотя было уже утро и гавань за окном сверкала солнечными отблесками и яркими красками, все было как в ту ночь.

Нервный чернокожий слуга поклонился им и указал на ближайшую дверь.

Болито пробормотал: «Адмирал плохо видит – любой свет жжёт ему глаза. Понимаешь?»

Дженур серьёзно заметил: «Ему осталось недолго, сэр Ричард. Это третичный сифилис в самой опасной стадии».

Несмотря на тревогу, Болито нашёл время удивиться сообразительности молодого лейтенанта. Впрочем, его отец был аптекарем, а дядя – известным врачом в Саутгемптоне. Они, вероятно, ненавидели то, что Дженур отказался от возможной карьеры в медицине ради рисков и неопределённости службы на флоте.

Он сказал: «Помоги мне, Стивен». Дальнейшие объяснения ему не потребовались.

Открыв дверь, он оказался в полной темноте. Но, напрягая зрение, он увидел полоску яркого солнечного света между двумя занавесками и понял, что находится в той комнате, где она обнаружила его рану, и не смог различить цвет ленты в её волосах. Вчера.

«Садитесь, сэр Ричард», — раздался голос, неожиданно сильный, даже раздражённый, словно его заставили ждать.

Болито ахнул и тут же почувствовал руку Дженура у своего локтя. Он наткнулся на низкий табурет или столик, и осознание своей беспомощности внезапно привело его в отчаяние и гнев.

«Мне жаль приветствовать вас таким образом». Тон говорил об обратном.

Болито нашёл стул и осторожно сел. В этом единственном луче света он увидел силуэт мужчины на фоне стены и, что ещё хуже, его глаза, словно белые камни в единственном луче света.

«И мне жаль, что вы так нездоровы, милорд».

Наступила тишина, и Болито ощутил кислый запах в комнате, запах грязного белья.

«Конечно, я знаком с вашей репутацией и историей вашей семьи. Для меня большая честь, что вас направили сюда, чтобы заменить меня».

«Я не знал, милорд. Никто в Англии не слышал о вашем…»

«Несчастье? Вы именно так собирались это описать?»

«Я не хотел проявить неуважение, милорд».

«Нет, нет, конечно, вы этого не сделаете. Я здесь командую. Мои приказы остаются в силе до тех пор, пока…» Он замолчал, закашлявшись и захлебнувшись рвотой.

Болито подождал, а затем сказал: «Французы наверняка узнают о наших намерениях атаковать и, если возможно, захватить Мартинику. Без этого они не смогут действовать в Карибском море. Мне приказано обнаружить противника, прежде чем он сможет использовать свои корабли для атаки и ослабить наше наступление. Нам нужны все наши силы». Он сделал паузу. Это было безнадежно. Как разговор с тенью. Но в одном Сатклифф был прав. Он действительно командовал, будь то больной, безумный или нет. Он продолжил: «Могу ли я предложить вам, чтобы, когда Тибальт вернется с Ямайки, вы отправили туда быстроходную шхуну и попросили адмирала оказать вам дополнительную поддержку?»

Сатклифф шумно прочистил горло. «Контр-адмирал Херрик санкционировал набор этих шхун, но он человек, хорошо знакомый с неподчинением. Я намерен сообщить их светлостям о любых дальнейших актах нелояльности. Я ясно выразился?»

Болито тихо ответил: «Это похоже на угрозу, мой господин».

«Нет. Обещаю, конечно!»

Дженур переступил с ноги на ногу, и взгляд бестелесных глаз тут же метнулся к нему. «Кто это? Ты привёл свидетеля?»

«Мой флаг-лейтенант».

«Понятно», — он тихо рассмеялся, и этот смех прозвучал леденящим душу смехом в такой душной комнате. «Конечно, я знал виконта Сомервелла, когда он был генеральным инспектором Его Величества в Вест-Индии, а я был на Барбадосе. Человек чести, я так и думал… но вы, без сомнения, не согласитесь, сэр Ричард».

Болито коснулся глаза, его разум закружился. Человек был в бешенстве. Но не настолько, чтобы потерять способность злобствовать.

«Вы правы, милорд. Я не согласен». Теперь он был полон решимости. «Я знаю, что он был мошенником, лжецом и человеком, которому нравилось убивать просто так!»

Он услышал, как адмирал блевал в таз, и с отвращением сжал кулаки. Боже, неужели это расплата за грех, которой грозил им старый ректор Фалмута, когда они все были ещё запуганными детьми? Наследие гибели?

Когда Сатклифф снова заговорил, его голос звучал совершенно спокойно, даже опасно спокойно.

«Я слышал ваши донесения о каком-то так называемом голландском фрегате, вашу страстную убеждённость в том, что противник намерен разделить наши силы. Вот, вы будете мне подчиняться. Проводите патрули и тренируйте своих людей; это было бы разумно. Но попытайтесь меня дискредитировать, и я отправлю вас в ад!»

«Вполне вероятно, милорд», — он встал и подождал, пока Дженур направит его руку.

«Я вас еще не отпустил, сэр».

Болито устало развернулся. Это было так бессмысленно, так бесполезно. Поскольку большая часть флота была готова отразить атаку на Ямайку, путь для французских контрмер был открыт. А у меня всего шесть кораблей.

Ямайка находилась почти в тысяче трёхстах милях к западу. Даже при попутном ветре кораблям потребовалось бы слишком много времени, чтобы вернуть себе контроль над Подветренными островами.

Он сказал: «Я полагаю, что противник намерен атаковать наши базы здесь, милорд».

«Здесь? На Антигуа? Может быть, на Сент-Китсе? Где ещё вы их себе представляете?» Он пронзительно рассмеялся, что вызвало новый приступ рвоты. На этот раз рвота не прекратилась.

Болито обнаружил, что дверь открыта, а лицо Дженура выразило беспокойство, когда их встретил полумрак коридора.

Хирург ждал его, стоя в стороне от остальных, как будто догадался о случившемся.

«Доктор, сколько ещё?» Он услышал, как Сатклифф позвонил в колокольчик, и увидел явное нежелание слуг ответить. «Можете ли вы мне сказать?»

Доктор пожал плечами. «Здесь мужчины и женщины умирают каждый день, тихо и без жалоб. Такова воля Божья, говорят они. Я к этому привык, хотя никогда не смогу с этим смириться». Он обдумал вопрос. «Невозможно сказать, сэр Ричард. Он может умереть завтра; он может прожить месяц, а то и больше, и к тому времени не будет знать своего имени».

«Тогда нам конец». Он почувствовал, как ярость снова нарастает. Тысячи людей зависели от своих начальников. Неужели всем было всё равно? Адмирал умрёт, снедаемый заживо болезнью. Но для внешнего мира, если он поверит лжи, он был человеком, измученным преданностью долгу.

Хирург стоял у одного из затененных окон и указывал на яркую серебристую линию горизонта.

«Там лежит враг, сэр Ричард. Он там не просто так». Он всмотрелся в серьёзное лицо Болито. «Для вас воли Божьей недостаточно, не так ли?»

Болито долго стоял с Дженуром на залитом солнцем причале, пока баржа маневрировала вдоль лестницы. В ярком свете те же офицеры, что были посланы встречать его, держались на расстоянии и не привлекали к себе внимания. Возможно, они были рады, что он уходит, потревожив их уединённый мир, думая, что эта рутина спасёт их. Сатклифф умрёт, и после подобающих торжественных похорон прибудет другой адмирал. Жизнь продолжится.

«Ну, Стивен, что ты об этом думаешь?»

Дженур смотрел на море. «Я полагаю, что лорд Сатклифф полностью осознаёт свою власть, сэр Ричард».

Болито ждал. «Мне нужно знать, Стивен. Полагаться на собственные взгляды — всё равно что попасть в ловушку без приманки».

Дженур прикусил губу. «Ни один из офицеров здесь не посмеет бросить ему вызов. Прав он или нет, лорд Сатклифф распоряжается их судьбами. Любое иное заявление было бы расценено как измена или, в лучшем случае, мятеж». Его открытое лицо выражало тревогу. «Никто вас не поддержит, сэр Ричард». Он запнулся. «Кроме эскадры и ваших капитанов, которые будут ожидать, что вы будете действовать от их имени».

Болито с горечью сказал: «Да, и пусть они умрут за меня». Он отвернулся, когда баржа причалила. «А как же контр-адмирал Херрик? Давай, говори, парень, как мой друг!»

«Он ничего не сделает. Он рискнул всем ради собственного удовлетворения на военном суде». Он увидел боль в глазах Болито. «Он больше никогда так не сделает».

Оллдей вышел на причал и снял шляпу, сразу же заметив выражение лица Болито и необычную напряжённость флаг-лейтенанта.

Болито спустился вслед за Дженуром и расположился на корме.

Дженур удивил его уже второй раз за день. И снова он понял, что был прав.

17. ПРОХОД КОРАБЛЕЙ

БОЛИТО вышел на палубу, ощущая на языке привкус кофе. Кин собирался опробовать двенадцатифунтовые орудия верхней орудийной палубы и, направляясь к палубному ограждению, заметил небрежные взгляды. Они уже привыкли видеть своего вице-адмирала в столь неформальной одежде – рубашке и бриджах, – и Болито был рад, что Кин убедил всех своих офицеров поступать так же. Если это и не делало их более доступными, то, по крайней мере, показывало в них людей.

Кин улыбнулся. «Парус виден, сэр. Корпус к ветру». Он постарался сделать это интересным, новостью, которая бы нарушила монотонность будней.

«Чёрный принц» шёл строго на юг, примерно в 250 милях от Антигуа. На траверзе впередсмотрящие едва различали остров Сент-Люсия и потухший вулкан Суфриер – яркую достопримечательность, спасшую многих мореплавателей за эти годы.

За кормой флагмана два 74-тонных корабля «Валькирия» и «Релентлесс» продолжали медленно плыть, их отражения едва двигались по тёмно-синему морю, которое казалось достаточно твёрдым, чтобы по нему можно было ходить, словно по грубому стеклу. Остальные корабли Болито передал под командование Кроуфута и отправил патрулировать Гваделупский пролив на севере.

Это было худшее проявление разочарования. Корабли шли слишком медленно, и несколько раз они замечали неопознанные суда, которые вскоре уходили, чтобы не быть остановленными и обысканными мощными военными кораблями. Им нужна была поддержка из более мелких кораблей. Годшале, сам капитан фрегата в той войне, должен был бы сделать всё возможное, чтобы их заполучить.

Кто этот новичок? Явно не враг. Будь он врагом, он бы бросился бежать, как лис, завидев гончих.

Седжмор кричал лейтенанту Уайэму: «Не отпускайте их, сэр! Я хочу, чтобы эти двенадцатифунтовые орудия были готовы к бою через десять минут, или даже раньше, если у них хватит на это воли!»

Болито взглянул на орудийные расчёты. Голые спины были не так сильно обожжены, и больше походили на кожу. Он не засек время стрельбы по верхним батареям, но по своим собственным меркам капитана понимал, что они находятся далеко от цели Седжмора.

«Палуба! Это фрегат!»

Болито заметил, как Кин наблюдает за ним. Что же случилось на этот раз: смерть Сатклиффа или новости из дома? Или война закончилась, и они узнали об этом последними.

«Ложитесь в дрейф, капитан Кин. Пусть он настигнет нас». Он снова посмотрел на орудийные расчёты. «Я бы посоветовал вам продолжить учения, мистер Седжмор. Известно, что корабли продолжают сражаться, даже дрейфуя».

«Поднимите бокал, мистер Хьюстон!» Кин отвернулся, чтобы избежать внезапного сдувания Седжмора. «Мистер Джулиан, будьте любезны, будьте готовы к замене корабля!»

Пока огромное трехпалубное судно барахталось на ветру, а два его вспомогательных судна пытались удержаться на месте, имея почти безжизненные пирамиды парусов, двадцать восемь орудий верхней палубы лихорадочно готовились к бою.

«Палуба, сэр! Она достигла своего!» — Голос мичмана звучал пронзительно, когда он кричал с такой высоты, и Болито догадался, что ему это не нравится. «Это «Тибальт», 36, капитан Эссе!»

Болито пытался сдержать свою внезапную надежду. Остатки его эскадры и фрегат. Это было словно услышанная молитва.

Он поднял стакан со стойки и направил его на приближающийся корабль. Где сейчас Адам, подумал он? И куда ушло время? Стояла середина января 1809 года. Новый год, ничем не примечательный. Он подумал об Англии, о пронзительном ветре с Атлантики, обдувающем старый дом и сады. А как же Кэтрин? Сможет ли она быть счастлива в такой жизни, одна среди людей, которые по большей части всегда будут ей чужими? Или же ей станет скучно, она потеряет терпение и обратится к другим развлечениям?

Через два часа Тибальт был почти на расстоянии выстрела, и Болито сказал: «Капитан, прибудьте на борт, как только вам будет удобно, Вэл».

Он нахмурился, когда один из орудийных расчетов в замешательстве запаниковал, когда двенадцатифунтовое орудие, отцепившись от казенной части, на мгновение вышло из-под контроля.

Седжмор закричал: «Черт побери, Блейк, сегодня все твои люди — калеки!»

Болито коснулся медальона под влажной рубашкой и улыбнулся. О чём он думал? Они были любовниками. Ничто не могло разрушить эту связь.

Он подождал, пока фрегат ляжет в дрейф и спустит гик, а затем спустился в свою каюту. Пусть на этот раз будут новости.

Капитан Уильям Эсс, высокий и худой, с приятной улыбкой и старомодными манерами, которые, казалось, не соответствовали его двадцатипятилетнему возрасту, положил на стол каюты холщовую сумку и сел очень осторожно, словно опасаясь, что его длинные ноги запутаются.

«Какие новости, капитан Эссе? Мне нужно знать как можно скорее».

Эссе улыбнулся и взял стакан у Оззарда. «На Ямайке было жарко, сэр Ричард, а восстание рабов было всего лишь стычкой. Дополнительные солдаты были совершенно не нужны». Он пожал плечами. «Поэтому мы вернули их на Антигуа».