Вдали раздались радостные крики, и кто-то зазвонил в коровий колокольчик. Затем карета тронулась с места, и она почувствовала жгучую гордость, когда крики стали громче – на этот раз не для невесты, а для её жениха. Героя, которого даже незнакомец мог узнать и сделать своим.

Ей хотелось бы остаться наедине после свадьбы, сбежать обратно в Фалмут, но это было невозможно. Сорок миль по этим дорогам в темноте – верный способ положить всему конец.

Кэтрин обернулась, посмотрела на их тени в ярком солнечном свете старинного дверного проема и приложила руку к груди.

«Какое она прелестное создание, Адам». Она повернулась, чтобы продолжить, а затем повернулась к проходу, пока Болито под руку с Зенорией медленно входил в церковь.

Это не было игрой воображения. Возможно, другая женщина ошиблась бы, и Кэтрин вдруг захотела, чтобы это было так.

Но она уже видела выражение лица Адама раньше, у Болито в те трудные, безрассудные дни. Адам был действительно влюблён в девушку, которая собиралась выйти замуж за Валентина Кина.

Ричард Болито посмотрел на девушку и сказал: «Обещание сдержано. Я сказал, что отдам тебя. Это объединение стольких надежд!»

О чём она думала во время бесконечной поездки в карете, а теперь, шагая по обветренным камням прохода, по которому прошли столько поколений? Казалось, она думала только о счастье.

Он увидел знакомые лица и улыбки, его сестра Нэнси уже промокала глаза, как он и предполагал. Фергюсон и его жена Грейс, жители поместья, бок о бок с офицерами высшего и низшего звена. Даже портовый адмирал из Плимута появился и сидел на одной скамье с мичманом Сегрейвом – внезапно повзрослевшим и уверенным в себе молодым человеком, которому предстояло стать лейтенантом по возвращении на корабль.

Он улыбнулся Олдэю и понял, что ему бы хотелось сегодня быть главным, как рулевой Кина, организующий украшенную лентами карету, которую должны были тянуть на шлюпочных канатах несколько мичманов и младших офицеров Кина, чтобы доставить их к дому сквайра.

Он увидел, как тёмная тень скользнула вдоль стены и вошла на скамью, которую делили Адам и Кэтрин; он сидел среди других теней, полуотвернувшись и подняв воротник плаща-лодки. Ему не нужно было объяснять, что это Тьяк, выражающий своё почтение по-своему, чего бы это ему ни стоило. Настоящий друг, подумал он с внезапной нежностью и восхищением.

Он дотронулся до своего повреждённого глаза и попытался не обращать на него внимания. Глаз болезненно щипало от дыма множества свечей, стоявших вдоль церкви.

Сегодня в тени было много других, кто так же молчал. Друзья, которых он больше никогда не увидит и которых никогда не сможет разделить с Кэтрин.

Фрэнсис Инч, Джон Нил, Чарльз Кеверн, Фаркуар, Вейтч, а теперь и бедный Браун… с буквой «э». И многие другие.

Он также подумал о Херрике, который сейчас находится у себя дома, восстанавливаясь после ранения, но ему предстоит пережить гораздо более тяжелую утрату, которую придется терпеть вечно.

Он уступил место Кину, когда священник, которого он не знал, открыл свою книгу и нервно улыбнулся, глядя на необычно почтенную паству.

Болито стоял рядом с Кэтрин, и они пожали руки, когда были произнесены и повторены знакомые слова, а затем было предложено и получено кольцо, скрепляющее их клятвы друг другу.

Затем над головой зазвонили старинные колокола, и люди высунулись из церковных скамей, чтобы выразить свои наилучшие пожелания молодоженам.

Болито сказал: «Подожди немного, Кейт». Он увидел, что Адам уже ушёл, а Тайаке нигде не было видно, хотя он почти затерялся в радостном звоне колоколов; он слышал стук копыт, когда тот ускакал прочь; словно разбойник дьявола, подумал он.

«Молодой Мэтью пригонит нам карету, когда остальные уедут».

Он посмотрел мимо нее на пустую церковь, на детскую перчатку, упавшую между стопками Библий.

«Что случилось?» Она смотрела на него, ожидая, веря, что он увидел и осознал отчаяние Адама.

Он тихо сказал: «Это для тебя». Он поднял её руку и подержал над ней кольцо – сверкающую оправу из бриллиантов и рубинов. «В глазах Бога мы женаты, дорогая Кейт. Оно должно быть здесь».

Весь день наблюдали с крыльца. Как молодые влюблённые.

Он ухмыльнулся. А почему бы и нет? Моряк и его женщина. Не было связи крепче.

И он разделил их радость: и каким-то образом это рассеяло его собственную зависть.

Оглавление

Александр Кент Единственный Победитель (Болито – 20)

1. «Во имя долга»

2. Помните Нельсона

3. Альбакора

4. Искать и находить

5. «Неужели они должны умереть ни за что?»

7. Шанс на жизнь

8. Полнолуние

9. Летнее вино

10. Путь мира

11. Миссия

12. Штормовое предупреждение

13. Выхода нет

14. Связанные честью

15. Замкнутый круг

16. Эскадрилья

17. «Ты держишь их сердца…»

18. Огонь и туман

19. Истинные цвета ЭПИЛОГ