Он ответил: «Будьте с ним полегче, сэр». Он увидел внезапное удивление в глазах Тьяке и добавил: «Он всё ещё очень тяжело переживает потерю своего старого корабля. Как члена семьи, как нечто личное».

Тьяк кивнул, но ничего не сказал. Небрежная уверенность Эллдея выбила его из колеи, разрушила все тщательно подготовленные мысли и то, что он собирался сказать.

Эллдей отошёл и задумчиво склонился над булавкой бренди, присланной ему красномундирниками. Если задуматься, это было странно. Болито и Тьяке были очень похожи. Сложись всё иначе, они, возможно, даже поменялись бы ролями.

Он услышал Оззарда прямо за спиной. «Не смотрите на этот бочонок, мистер Олдэй!» Он стоял, скрестив руки на груди, его слезящиеся глаза были суровыми. «Я узнаю вас, когда вы подсядете на бренди».

Орудия на берегу дали долгий, непрерывный залп, подобный грому, эхом разнесшемуся по мрачным, чуждым холмам.

Олдэй положил руку на плечо коротышки. «Послушай их, приятель. Они даже не понимают, из-за чего они дерутся!»

Оззард криво усмехнулся. «Не то что мы, да? Сердце Дуба!»

Он начал переливать бренди в более глубокую тень от кормы, и Олдэй вздохнул. Хороший «мокрый» бренди был бы неплохим разнообразием.

Они оба старательно не смотрели в сторону большой хижины, где умер Уоррен, а другому вот-вот дадут шанс выжить.

Тьякке ждал, пока часовой выкрикнет его имя, не сводя глаз с лица лейтенанта.

Он распахнул дверь и увидел Болито у открытых кормовых окон. Каюта была пуста. Он быстро обвёл её взглядом, вспоминая те несколько раз, когда бывал здесь. Как и прежде, он заметил полное отсутствие индивидуальности. Невозможно было судить о предыдущем обитателе, хотя тот прожил здесь так долго. Может быть, Уоррену нечего было предложить? Он старался не думать обо всём беспорядке, о чувстве принадлежности в крошечной, тесной каюте Миранды. Всё это исчезло. Он должен был это помнить.

«Пожалуйста, садитесь», — Болито указал на небольшой столик с вином и двумя бокалами. «Как мило с вашей стороны, что вы пришли».

Тьякке поправил взятое напрокат пальто, давая себе время собраться с мыслями.

«Я должен извиниться за свою оснастку, сэр Ричард. В кают-компании «Трукулента» для меня устроили сбор пожертвований, понимаете?»

Болито кивнул. «Понимаю. Все ваши вещи покоятся на морском дне. Как и многие из моих самых ценных вещей». Он подошёл к столу и налил два стакана рейнвейна, который Оззард где-то раздобыл. «Я не привык к этому судну, мистер Тайк». Он замер с бутылкой в воздухе, глядя в окна, в то время как воздух дрожал от далёких канонад. «Полагаю, это расстояние отделяет нас от армии. Моряки, в каком-то смысле, как черепахи. Мы носим свои дома с собой. Они становятся для нас личными, в каком-то смысле слишком личными. В то время как бедный солдат видит перед собой только землю». Он вдруг улыбнулся поверх края стакана. «И подумать только, я читал своему флаг-лейтенанту нотацию о тщетности сентиментов!»

Он сел напротив Тьяке и вытянул ноги. «А теперь расскажите мне о людях, которые были с вами. Например, о том морском пехотинце – он раскаялся в том, что был добровольцем?»

Тьяк вдруг обнаружил, что описывает долгий и трудный процесс лавирования против ветра, чтобы приблизиться к торговым судам. О дерзости Буллера и его превосходной стрельбе. О дезертире Суэйне и мичмане, который каким-то образом нашёл в себе мужество, когда оно ему больше всего было нужно. Теневые фигуры становились реальными, когда он рассказывал об их мужестве и страхе.

Болито снова наполнил стаканы и усомнился, заметил ли кто-нибудь из них, что они пьют.

«Ты придал этому парню смелости, ты же знаешь это, не так ли?»

Тьяке ответил просто: «Если бы не он, меня бы здесь не было».

Болито серьёзно посмотрел на него. «Это было тогда. А сейчас. Я хотел бы, чтобы ты отужинал со мной сегодня вечером. Никаких разговоров о войне — пусть она ведёт нас, куда ей вздумается. У меня и своих забот хватает. Было бы легче, если бы я знал, что успею чего-то добиться, прежде чем покину это место».

Тьяк подумал, что ослышался. Ужин с вице-адмиралом? Это была не простая шхуна, и сэр Ричард Болито больше не был терпимым пассажиром.

Он услышал свой собственный вопрос: «В чём дело, сэр Ричард? Если я могу что-то сделать, вам стоит лишь попросить. Возможно, события изменили меня, но моё уважение и преданность вам – нет. И я не тот человек, чтобы лживо хвалить кого-то ради благосклонности, сэр».

«Поверьте, я знаю, через что вы прошли; что вы сейчас переживаете. Мы оба морские офицеры. Звания нас разделяют, но мы всё равно проклинаем и негодуем на некомпетентность других, тех, кому нет дела до Бедного Джека, пока они сами не окажутся в опасности». Он наклонился вперёд, и его голос был таким тихим, что почти терялся в тихом шуме корабля вокруг них. «Мой покойный отец однажды сказал мне кое-что, когда я был моложе вас сейчас, в то время, когда, казалось, всё было против нас. Он сказал: «Англии сейчас нужны все её сыновья».

Тьяке слушал, сдерживая все негодование и отчаяние, почти боясь упустить что-то от этого сдержанного, неотразимого человека, который мог бы быть его братом, а не вызывающим зависть флагманом.

Взгляд Болито был устремлён вдаль. «Трафальгар этого не изменил. Нам нужны хорошие корабли, чтобы заменить наши потери, и ветераны, подобные этому. Но больше всего нам нужны храбрые и опытные офицеры и моряки. Такие, как вы».

«Вы хотите, чтобы я забыл Миранду, сэр Ричард. Чтобы я снова стал действующим лейтенантом». Выражение лица Тьяке изменилось. Он выглядел загнанным в угол, даже испуганным. «Ибо если так…»

Болито спросил: «Вы знаете бриг «Ларн», мистер Тайк?» Он наблюдал за тихим отчаянием этого человека, за его явной внутренней борьбой. «Сейчас он в составе эскадры коммодора Попхэма».

«Командир Блэкмор, я видел её несколько раз», — сказал Тьяке с недоумением.

Болито протянул руку и поднял кусочек творения Йовелла. «Блэкмору повезло. Его повысили до командира шестого ранга. Я хочу, чтобы ты её взял».

Тьяке уставился на него. «Но я не могу… у меня нет…»

Болито протянул ему конверт. «Вот приказ взять её под своё покровительство. Он будет утверждён на досуге Их Светлостей, но настоящим вы повышаетесь до звания коммандера». Он выдавил улыбку, чтобы скрыть замешательство и нескрываемые эмоции Тиаке. «Я посмотрю, что мой помощник сможет сделать, чтобы без промедления раздобыть для вас более подходящую форму!»

Он подождал, наливая себе еще вина, а затем спросил: «Ты сделаешь это ради меня, хотя бы ради чего-то другого?»

Тьякке, сам того не осознавая, вскочил на ноги. «Я сделаю это, сэр Ричард, и лучшей причины я и не искал!»

Болито встал, очень насторожившись. «Слушай».

«В чем дело, сэр Ричард?»

Прежде чем отвернуться, Тьяк ясно увидел эмоции в глазах Болито, столь же ясно, как он сам недавно выдал своих секундантов.

Болито тихо произнёс: «Орудия. Сейчас они молчат». Он повернулся к нему и добавил: «Это значит, командир Тьяке, что всё кончено. Враг нанёс нам удар».

Раздался короткий стук в дверь, и Дженур чуть не ворвался в каюту. «Я только что услышал, сэр Ричард!»

Адмирал улыбнулся ему. Этот момент Дженур запомнил надолго.

Затем Болито сказал: «Теперь мы можем идти домой».

Капитан Дэниел Поланд стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за толпой матросов без седла, спешащих к своим постам. Из-под кабестана доносились скрипичные звуки, под аккомпанемент старого матроса, исполнявшего песни на «Трукулента» с удивительно звонким голосом.

«Когда мы трахнули этого проклятого мунсира, Ты дал нам говядину и пиво. Теперь нам нечего есть и пить, Тебе нечего бояться!»

В каждом перерыве помощник боцмана кричал: «Поднимайте! Поднимайте! Напрягите свои чертовы спины, если хотите снова увидеть старую Англию!»

Первый лейтенант тихонько кашлянул: «Адмирал, сэр».

Поланд отвел взгляд от суетливых людей на палубе и на реях.

«Спасибо, мистер Уильямс, но нам нечего скрывать».

Он прикоснулся к своей шляпе, когда Болито прошел под стрелой водителя; его лицо и грудь были похожи на кованую медь в лучах угасающего солнца.

«Мы готовы действовать, сэр Ричард».

Болито слушал скрипку и монотонный голос шантимера. «Ибо тебе нечего бояться». Песня, которая шла издалека, с небольшими вариациями, подходящими для кампании или войны. Болито вспоминал, как его отец говорил об этом, когда описывал битву в заливе Киберон. Отчаяние моряка по отношению к тем, за кого он сражался и умирал слишком часто.

Закат был вдохновляющим, подумал он; мало кто из художников мог бы его передать. Море, далёкая гряда Столовой горы и все стоящие на якоре корабли сияли, словно расплавленный металл. Только ветер с берега оживлял картину: низкие волны, набегавшие на тени, пробуждали корпус и журчали у кормы. Болито чувствовал остатки дневного тепла, словно горячее дыхание, и удивлялся, почему Польша не выказывает никакого волнения по поводу этого отплытия.

Он услышал резкий лязг первой защелки кабестанного фиксатора и резкий призыв боцмана изо всех сил надавить на перекладины.

Болито наблюдал за другими кораблями, их открытые орудийные порты сверкали, словно ряды бдительных глаз. Их роль была закончена, и когда на Столовую бухту спустились сумерки, он взял подзорную трубу, чтобы рассмотреть флаг Союза, развевавшийся над главной батареей. Он останется там.

Часть эскадры уже снялась с якоря и вышла из залива, чтобы начать долгий путь обратно в Англию. Два линейных корабля, пять фрегатов, включая «Зест» Вариана, и флотилия более мелких судов без ранга. Пока Англия ждала дальнейших действий своего давнего врага, это подкрепление было бы весьма кстати.

Другие, включая Фемиду, последуют за ней, как только армия полностью установит контроль над Кейптауном и якорными стоянками, которые обеспечат ей защиту от любых нападений. Почерневшие кости двух голландских «Индийцев» станут мрачным напоминанием о цене самоуспокоения, подумал он.

Он вспомнил лицо Тьяке, когда они в последний раз пожали друг другу руки, его голос, когда он сказал: «Благодарю вас за то, что вы дали мне еще один шанс жить, сэр Ричард».

Болито сказал: «Позже ты тоже можешь проклясть меня».

«Сомневаюсь. Ларн — прекрасный корабль. После Миранды она станет серьёзным испытанием». Он произнёс её имя так, словно говорил о погибшем друге. «Но мы с ней будем уважать друг друга!»

Ларн уже скрылась в тени, но Болито видел ее огни и каким-то образом знал, что Тайак сейчас там, на палубе, чтобы наблюдать, как якорь Трукулента вырывается из грунта.

Тени то отступали, то исчезали на квартердеке, и Болито отошёл, предоставляя капитану необходимую свободу для отплытия. Он увидел Дженура у сеток, рядом с ним стояла хрупкая фигурка. Дженур уже собирался уходить, но Болито спросил: «Как вам, мистер Сегрейв? Так недолгое пребывание, а сколько опыта?»

Юноша уставился на него в ярком медном сиянии. «Я рад, что был здесь, сэр Ричард». Он повернулся, его волосы развевались на горячем ветру, когда кабестан застучал ещё активнее, собачки упали, а длинный трос продолжал спускаться.

Болито наблюдал за ним, видел Тайаке и вспоминал свои первые дни в море, когда он делил опасности и веселье с другими гардемаринами, такими как Сегрейв.

«Но вы также жалеете, что ушли?»

Сегрейв медленно кивнул и на мгновение забыл, что разговаривает с вице-адмиралом, героем, которого другие описывали в столь разных образах. «Я лишь надеюсь, что, когда вернусь на свой старый корабль…» Ему не нужно было заканчивать фразу.

Болито наблюдал, как сторожевой катер дрейфовал по траверзу, вскидывая весла в знак приветствия, а лейтенант, стоявший на носу, встал и снял шляпу перед своим флагманом. Возможно, и перед этим человеком тоже.

«Ты не можешь быть ни слишком молод, ни слишком стар, чтобы разбить себе сердце». Болито почувствовал, как Дженур повернулся, чтобы послушать. «Мужество — это нечто другое. Думаю, тебе будет не о чем беспокоиться, когда ты вернешься на свой корабль».

Дженур хотел улыбнуться, но голос Болито был слишком напряжённым. Он знал, что Йовелл уже скопировал письмо для капитана Сегрейва. Этого будет достаточно. Если же нет, капитан вскоре узнаёт, что Болито может быть безжалостен, когда дело касается жестокости.

«Благодарю вас, сэр».

Болито облокотился на сетку гамака и подумал о всех милях, что им предстояло пройти. Это будет совсем не похоже на тот быстрый путь, который привёл его сюда. Что он мог бы открыть? Сохранит ли Кэтрин прежние чувства к нему после их разлуки?

Когда он снова взглянул, мичмана уже не было.

Дженур сказал: «Он справится, сэр Ричард».

«Тогда ты знал, Стивен?»

«Я догадался. Эллдэй собрал остальное. Его жизнь, должно быть, была адом. Его вообще не следовало отправлять в море».

Болито улыбнулся. «Это меняет всех нас. Даже тебя».

Затем он почувствовал, как его сердце екнуло, когда откуда-то спереди донесся крик.

«Якорь в дрейфе, сэр!»

Раздались крики, и какой-то человек захрипел, когда конец веревки потащил его вслед за остальными к фалам и брасам.

Лейтенант Уильямс доложил: «Готовлюсь, сэр!»

«Расслабься». — Поланд звучал спокойно и отстранённо. Болито задавался вопросом, что же его тронуло, почему он не любил Вариана, на что тот надеялся, помимо повышения?

Он посмотрел на реи, где вытянутые, укороченные тела марсовых напряглись, готовясь спустить своих подопечных на ветер. На палубе другие стояли у брасов, готовые превратить свой стоящий на якоре корабль в летающего чистокровного скакуна. Что ждало большинство из них, когда «Трукулент» прибудет в Англию? Задержат ли их на борту в ожидании новых приказов или отправят на другие корабли, чтобы пополнить ряды сухопутных моряков и новобранцев, незнакомых с морем и флотом? Скрипка выщипывала более живую мелодию, а кабестан вращался ещё быстрее, словно ускоряя их отплытие.