Многим, наверное, будет обидно, но это правда: принципы работы нашей нервной системы мало отличаются от аналогичных у насекомых, лягушек и крысок.

Вся мощная система автоматического и произвольного управления нашим организмом выстроена на базовых кирпичиках – нейронах и веществах, которые помогают передавать дальше (или задерживать) возникающие в них сигналы, потенциалы действия, – нейромедиаторах (НМ).

Назову некоторые из них, и вы сразу услышите знакомые слова: дофамин, серотонин, норадреналин — каждый из них работает в своей системе нейронов. Есть и менее известные широкой публике, например – ацетилхолин (АЦХ). Но даже если вы никогда про него не слышали, он тоже управляет вашим телом.

Простой пример с АЦХ. Он в том числе помогает провести управляющий импульс к мышце. Если его действие «вырубить» (то есть заткнуть, сломать АЦХ-рецепторы), то мышцы не смогут работать и…

Правильно, наступит паралич.

Слышали про яд кураре? Именно так он и работает. Затыкает АЦХ-рецептор под названием «никотиновый рецептор» (потому что есть еще мускариновые АЦХ-рецепторы). Ломает его, причем почти мгновенно. (Все же смотрели фильмы про индейцев? Стрела, смазанная ядом, попадает в обезьянку, та падает с дерева к охотнику.)

Почему мгновенно?

Потому что никотиновые рецепторы ионотропные, то есть прямого действия. Раз – и готово. В отличие от метаботропных рецепторов, в которых процесс идет через промежуточный белок, то есть медленнее.

Теперь – почему никотиновый рецептор так называется? В этой книжке ответ уже был дан ранее: потому что растение табак (на самом деле не только оно) в ходе эволюции научилось защищаться от насекомых, вырабатывая молекулу вещества, которое назвали «никотин» (в честь Жана Нико, даже не врача, а дипломата, считавшего табак средством от мигрени). Причем механизм защиты противоположен рассмотренному выше механизму действия яда кураре. Токсин табака, наоборот, резко интенсифицирует работу никотинового АЦХ-рецептора, доводя несчастное насекомое до судорог.