В комнате повисла напряжённая тишина.

– Что за чушь вы городите?! – наконец не выдержала Жанна Леопольдовна. Она перевела удивлённый взгляд с Арчибальда Пантелеймоновича на собаку, которая продолжала сидеть у неё на коленях.

Все, кроме Сашки, непонимающе смотрели на сыщика. А маленький чёрный пёсик, словно понимая, что речь идёт о нём, притих, уткнувшись носом в хозяйскую ладонь.

– Вам, кажется, пора менять очки, – не выдержав, натужно рассмеялся Свиньин. – Вы же видите, что это совсем другая собака!

Но Арчибальд Пантелеймонович даже бровью не повёл.

– И тем не менее у меня есть основания так утверждать, – спокойно ответил он. – Позвольте, Саша сейчас всё объяснит, – и сыщик бросил на племянника ободряющий взгляд.

– Та-ак, я что-то совсем ничего не понимаю, – потёр лоб Беркутов. – Почему всё должен объяснить Саша, а не вы, Арчибальд Пантелеймонович? Что здесь вообще происходит?! И зачем вы привели сюда этих детей?

– А я вам говорил, что этот сопляк всюду суёт свой нос! – раздражённо перебил Свиньин генерал-майора, но, поймав его суровый взгляд, тут же умолк.

– Ладно, хорошо, пусть так, – устало махнул рукой Беркутов. – Пусть объясняет Саша, я готов выслушать.

Он сел в кресло и внимательно посмотрел на мальчика.

Сашке ещё ни разу не доводилось давать объяснений перед такой аудиторией. Немного нервничая, он обвёл всех присутствующих взглядом и начал рассказ:

– Позавчера во время прогулки с Машей Тоша испугался грозы и, убежав, потерялся. А я вместе со своими друзьями проходил мимо и совершенно случайно нашёл его, мокрого и напуганного, в кустах. Мы вернули Тошу домой, но Жанне Леопольдовне решили не рассказывать об этом происшествии, тем более что она всё ещё была больна.

Услышав эти слова, Жанна Леопольдовна гневно фыркнула, а Маша бросила на мальчика недовольный взгляд.

Не обратив на это никакого внимания, Сашка повернулся к Карине:

– Помнишь, когда мы вернули собаку домой, ты решила, что Тоша испытал сильный стресс из-за того, что потерялся?

Девочка, на секунду задумавшись, кивнула.

– А почему ты тогда так подумала?

– Ну… – смущённо запнулась Карина, – в приюте нам сказали, что у собак может появиться из-за стресса седина.

– Вот именно! – довольно заключил Сашка. – Дело в том, что, когда мы нашли Тошу, мы как раз шли из собачьего приюта, где действительно узнали, что у собак от стресса может появиться седина. Совсем как у людей. И, вернув Тошу домой, я так же, как и Карина, заметил у него проблески белой шерсти. Тогда я тоже решил, что собака так сильно испугалась, что даже поседела от стресса. Вот только, когда я вновь увидел Тошу вчера вечером, белой шерсти у него уже не было.

– И куда же она могла деться? – язвительно ухмыльнулся Свиньин. – Снова потемнела? – И он натужно и фальшиво захохотал над собственной шуткой.

Но его смех никто не поддержал. Напряжённые лица присутствующих были обращены к Сашке, и тот продолжил рассказывать:

– Тогда у меня в голове словно прозвенел колокольчик: Юджин-Викториан и Тоша одного размера, у обоих очень добрый нрав и единственное, чем они на первый взгляд отличаются, это длиной и цветом шерсти. Но ведь и это можно исправить, если белую длинношёрстную собаку постричь и покрасить.

– Ерунда какая-то! – возмутилась Жанна Леопольдовна. – Во-первых, мою похищенную собаку зовут Юджин! И она не стала бы отзываться на кличку Тоша. Во-вторых, неужели вы верите в такие странные совпадения?! Чтобы кто-то подстриг и перекрасил мою собаку, дал ей другое имя, а потом вдруг чисто случайно именно я забрала её из приюта? Да я в жизни в это не поверю! И потом, я уверена, что всё равно узнала бы Юджина-Викториана, даже если бы кто-то изменил его внешний вид.

– А вы его и узнали, – усмехнулся Сашка. – И это совсем не странное совпадение и не случайность, ведь не кто-то, а именно вы изменили его внешний вид. И пока полиция ищет собаку с длинной белой шерстью, та, постриженная и покрашенная, спокойно живёт вместе со своей хозяйкой у себя дома. И зовут пса не Юджин, а Тоша: Викториан – Тори – Тоша. Вот только из-за болезни вы не смогли следить за отрастающей светлой шерстью. И вы никак не ожидали, что Маша выведет собаку на улицу, а та потеряется и намокнет под дождём, который смоет ещё часть краски. И уж тем более вы не знали, что я и Карина уже успели заметить белую шерсть у собаки. Вчера, пока у Маши был выходной, вы снова покрасили Юджина-Викториана в чёрный цвет, думая, что никто ничего не обнаружил. Но это не так.