Мы с Рыбаком и Молчаном получили приказ отправляться за боеприпасами. По привычке взяли калаши, отбили башню и выехали к месту погрузки.

Если кому интересно, «отбить башню» на сленге самоходчиков – значит зафиксировать ее. Может быть, вы видели, как во время Парада Победы 9 Мая артиллеристы едут по Красной площади на САУ, при этом ствол пушки подперт так называемыми рогами. Рога поднимает механ специальным рычагом, после этого наводчик опускает орудие на них и стопорит башню, чтоб не болталась при езде. При возвращении на позицию операция проводится в обратном порядке.

Так вот, отбились мы и выехали. Рога опущены, машина готова к работе.

Обычно загружались сами в заброшенном здании, а тут «коробочка» как раз БК подвезла, ну и прямо с КамАЗа в самоход начали «огурцы» загружать.

Я давно про ребят, которые снаряды возили, хотел рассказать, потому что среди них наш знакомый – Костик с позывным Уpyс-Мартан. Вместе в Богучаре боевое слаживание проходили.

Мы поздоровались, поговорили пару минут и грузиться начали. Работа у парней была не из легких: загружать-разгружать БК. Делом этим они занимались без броников. Есть ли в них смысл? Если прилетит по «коробочке», там ничего не останется, хотя от маленьких осколков, возможно, и спасет.

В снарядах – трoтил с взpывателем, в зарядах – пoрох и кaпсюль. Взpыватели, правда, еще и отдельно вкручивали, они в отдельных цинках приезжали. Ну, это по необходимости. Но груз все равно очень уж опасный. Потому и без броников работали.

Общевойсковой брoник килограммов 14 весит. К нему каска еще, рация, магазины, автомат. Все 20 выходит. Попробуйте в этом БК весом под полцентнера потаскать. Да еще под тентом в кузове нагнувшись, в полный рост там не вытянешься. Зарыдают ваши коленки. Еще молодым, кому лет по двадцать, можно попробовать, а мужикам, кому далеко за сорок? Нет уж. Тут приходится выбирать между безопасностью и здоровьем. Спину надорвешь.

Костик во вторую чеченскую кампанию вoевал и на СВО попал, мобилизованный. Подает он нам осколочно-фугасные, а мы их по очереди на «руку» бросаем. Устройство такое с цепью, чтоб «огурцы» с улицы прямо в контейнеры в башне загружать. Кинул «огурец», нажал кнопку, он и поехал вверх, в башню. Красота! Так 46 штук и отправляешь в гнезда. А вот разгружать машину по необходимости приходится только через боковой люк. Пару раз приходилось. Это когда «коробочку» на ремонт отправляли. Нужно было весь БК вынуть.

Ребята в КамАЗе перемазанные. На улице распутица. Заряды и снаряды тоже в жидкой кашице. Я их каждый потом тряпочкой протирал как следует, чтоб ствол не загаживать.

– Не, нам кумулятивные не нужны, – говорит командир парням. – Двадцатьпятки и сорокпятки давай.

Кумулятивными работать с самоходки можно разве только прямой наводкой. Не дай Бог, если до такого дойдет. Орудие дальнобойное, задачи совсем другие. Я в прицел прямой наводки глядел сколько раз, но как в таком режиме наводиться, меня не научили. Да и не спрашивал. «Утюг» – это не танк.

Костик раньше нас за «ленту» уехал. Помню нашу первую встречу в ЛНР.

– Какие вы все чистенькие, свеженькие, – говорил он, глядя на нас, рассыпавшихся по посадке в 13-м районе, который мы называли Чернобылем.

Мы тогда еще не знали, что в условиях постоянной здешней полузимы-полувесны наша цифра и бушлаты очень быстро будут походить на Костиковы. Особенно после земляных работ.

С Урус-Мартаном мы периодически пересекались на загрузке. И все время почему-то мне представлялось, какие храбрые эти грузчики-артиллеристы. По полям везут важные грузы, защищаемые лишь тентом. Да и что такое броник против кассеты? Там столько шариков, что найдут себе незащищенные места. Но береженого, как говорится, Бог бережет.

Как сейчас ребята работают, я не знаю, не спрашивал. Они ведь не из нашей батареи. Сейчас война другая пошла. Дроны в небе. Все меняется.

Броня, конечно, нужна, но легкая, из кевларовых пластин. А пуд стали на себе таскать… Хотя по классу защиты стальные пластины лучше керамических. Поправьте, если ошибаюсь.