Болито почувствовал запах джунглей задолго до того, как они оказались в пределах слышимости от людей, услышавших пенящийся прибой, – словно аромат благовоний, пьянящий и подавляющий. Он крепче сжал рукоять меча и попытался взять себя в руки. Этот момент он должен был навсегда запомнить.

Он быстро взглянул на Конвея, ожидая какого-нибудь знака или реакции.

Он выглядел отчужденным и печально суровым.

Прибыл новый губернатор Телук-Пенданга.

Лейтенант Томас Херрик сделал несколько шагов по квартердеку, беспокойно наблюдая за морскими пехотинцами Беллэрса и несколькими матросами под ближайшим частоколом. Был полдень, солнце палило корабли, стоящие на якоре, с неистовой силой. Большинство безработных укрывались у орудий под трапами, но Херрик чувствовал себя не в силах покинуть палубу, хотя голова кружилась, а рубашка прилипла к телу, словно мокрая тряпка.

Натянув якорный якорь, «Ундина» повернула кормой к длинному, бледному пляжу, и благодаря ясной и чёткой видимости стало легче оценить масштабы нового командования Конвея. Судно оказалось больше, чем он предполагал изначально, и, очевидно, было спроектировано и построено военным инженером. Даже недостроенный деревянный пирс выглядел аккуратным и прочным, но, как и всё остальное, находился в ужасном состоянии.

Расхаживая по квартердеку или выглядывая за гакаборт, Херрик видел, как Болито и часть десантной группы двигались вдоль деревянных валов или исследовали местность между двумя отдельными частоколами, охранявшими подходы к форту и окружающим его зданиям. Лодки лежали на берегу, словно дохлая рыба, точно там, где их выбросило на берег четырьмя часами ранее. Он наблюдал, как некоторые морские пехотинцы тащили вертлюжные орудия к форту, другие, преследуемые массивным сержантом Кокером, заняли позиции на валах или теперь патрулировали у пирса. Горстка испанских солдат отступила в форт, а противника, или по кому гарнизон вёл огонь, не было видно.

Он обернулся, когда кто-то тяжело шагнул по сухим, как трут, доскам, и увидел, как Соумс прикрывает глаза одной рукой, а другой жует печенье.

«Есть ли какие-нибудь признаки, сэр?» — Соумс без энтузиазма оглядел далёкое поселение. «Вот это место, чтобы провести остаток дней, а?»

Херрик забеспокоился. Что-то должно было произойти уже сейчас. В поселении, как предполагалось, находилось около трёхсот испанских солдат и их приспешников, и одному Богу известно, сколько местных жителей. Судя по тому, что он видел, их почти не было. В голове мелькнула та же старая мысль. Может быть, чума? Или что-то ещё более ужасное.

Он ответил: «Похоже, они изучают внутреннюю оборону. Неудивительно, что доны хотят от неё избавиться». Он содрогнулся. «Отсюда кажется, будто проклятые джунгли заталкивают всё обратно в море».

Соумс пожал плечами и ткнул недоеденным печеньем в сторону орудийной палубы. «Может, распустить орудийные расчёты? Кажется, здесь мало что может побудить к действию».

«Нет. Только пять из них на борту. Поменяйте их местами, а остальных отправьте вниз на некоторое время».

Он был рад, когда Соумс ушёл. Ему нужно было сосредоточиться, решить, что делать, если ему внезапно придётся действовать без Болито рядом. В прошлый раз всё было иначе. Им овладело какое-то дикое безрассудство, вызванное, как всегда, потребностью броситься на помощь Болито единственным известным ему способом.

Но здесь не было ни кричащих дикарей, ни мчащихся каноэ, которые можно было бы разогнать несколькими залпами картечи. Тишина и гнетущая неподвижность.

Мичман Пенн крикнул пронзительным голосом: «Одна из шлюпок спускается на воду, сэр!»

У Херрика сердце забилось, когда вдалеке зелёная гичка Ундины спустилась на мелководье. Он увидел высокую фигуру Болито, шагавшего по пляжу, остановившись, чтобы что-то сказать Дэви, прежде чем перекинуть ноги через планширь.

Наконец-то. Скоро они узнают, что происходит. Всего четыре часа, но для Херрика это казалось целой вечностью.

«Соберите команду. Приготовьтесь встретить капитана!»

Болито выглядел напряжённым и задумчивым, поднимаясь через входной люк. Его пальто было покрыто песчаной пылью, лицо влажно от пота. Он взглянул на неподвижных пассажиров, но, казалось, не видел их.

Он сказал: «Вышлите хирурга и его товарищей на берег, чтобы они доложили мистеру Дэви. Когда прибудут остальные шлюпки, я хочу, чтобы вы прислали порох и пули, еду и свежие фрукты». Он посмотрел на стоящий на якоре бриг и на другую шлюпку, которая быстро приближалась к нему. «Я передал Розалинд, чтобы она помогала всем, чем может». Он посмотрел на круглое лицо Херрика и впервые улыбнулся. «Спокойно, Томас. Это ещё не конец, хотя и был близок к этому. Заходите ко мне в каюту, когда выполните мои распоряжения. У Эллдэя есть список необходимых вещей».

Когда Херрик наконец присоединился к Болито в кормовой каюте, он обнаружил его раздетым до пояса и пьющим большую кружку лимонного сока.

«Садись, Томас».

Херрик сидел, понимая, что хотя голос Болито звучал сдержанно и ровно, было что-то еще, что-то знакомое, подсказывающее ему, что его мысли заняты другим.

«Когда война закончилась, здесь был гарнизон численностью около трёхсот человек». Он словно рисовал картину, точно такую, какой её ему нарисовали. «Комендантом, доверенным лицом короля Испании, был полковник дон Хосе Пастор, преданный солдат во всех отношениях и мастер на все руки, строивший подобные поселения. Он завоевал доверие местных жителей, и с помощью обмена и других уловок, а также обычного для испанцев применения силы, ему удалось создать мощную линию обороны и очистить большую часть окрестных земель. Здесь даже есть что-то вроде дороги, хотя сейчас она заросла. Дикая местность».

Херрик рискнул спросить: «Лихорадка?»

«Конечно, но не более того, что можно было бы ожидать в таком месте». Он несколько секунд изучал Херрика, его глаза казались очень серыми в отражённом свете. «Поселение подвергалось почти постоянным нападениям больше года. Сначала они думали, что это дело рук мародёров-племенников, возможно, пиратов-даяков, которые встревожились распространением испанского влияния в своих рядах. Полковник Пастор основал католическую миссию над поселением. Монахов нашли ужасно изуродованными и обезглавленными». Он не видел ужаса на лице Херрика. «Потом погибли и другие, когда пресноводные пруды были отравлены. Гарнизону пришлось отступить к своему маленькому ручью внутри стен. Если бы не он, бой давно бы закончился. Подумай, Томас, будь ты здесь офицером. Пытаешься поддержать боевой дух, сражаешься с невидимым врагом, в то время как день за днём твои силы тают. Каждый рассвет ты бы смотрел на горизонт, молясь о корабле, о любом судне, которое могло бы принести помощь». За всё это время приплыла только одна, но не высадила своих людей, опасаясь чумы. Она просто сбросила донесения и улетела. Видит Бог, я могу это понять. Там они словно живые скелеты. Он оглянулся, когда шлюпка отчалила от корпуса. «Будем надеяться, что наш хирург найдёт себе других помощников и будет меньше о себе думать».

Херрик тихо спросил: «Что будет делать адмирал Конвей, сэр?»

Болито закрыл глаза, вспоминая небольшую встречу в комнате наверху деревянного форта, и слыша эмоциональный голос Пуигсервера, переводившего доклад единственного оставшегося офицера поселения, капитана Веги.

Атаки продолжались снова и снова, и когда однажды вооруженный пикет попал в засаду, защитники форта едва не сошли с ума от криков и жалобных стонов, когда их товарищей пытали до смерти прямо на виду у стен.

Болито сказал: «К западу от нас находится небольшая группа островов. Группа Бенуа».

Херрик кивнул, не понимая. «Да. Мы проехали мимо них день назад».

«Они расположены по обе стороны пролива между Борнео и островами Суматра и Ява». Его тон стал жестче. «Этот самопровозглашенный принц Мулджади построил там свою крепость. Голландцы построили крепость на одном из островов много лет назад, но оставили её, когда болезнь унесла большую часть гарнизона». Он посмотрел в кормовые окна, его взгляд был серьёзным. «Не то что новые владения Конвея, Томас. Они построены из камня».

Херрик попытался вывести Болито из состояния пассивного отчаяния. «Но ведь несколько кораблей и людей наверняка быстро уничтожат этот проклятый Мулджади?»

— Возможно, однажды. — Болито осушил стакан и уставился на него. — Сегодня утром была предпринята последняя попытка прорвать оборону. Полагаю, нападавшие видели, как вчера Ундина прошла через пролив, и знали, что нужно поторопиться. Теперь они ушли в джунгли. Капитан гарнизона Вега говорит, что они направятся на запад, в болотистый район, откуда их морем доставят в крепость Мулджади. — Он глубоко вздохнул. — Из всех мужчин в поселении выжило всего пятьдесят. Отравленные дротики, мушкетные пули, ведь у них есть и наше оружие, и лихорадка дорого им обошлась. Был даже мятеж, когда люди Веги сражались со своими же солдатами, большинство из которых были слишком обезумевшими от алкоголя и отчаяния, чтобы сознавать, что они делают.

Херрик уставился на него. «А как же полковник Пастор, сэр? Он тоже убит?»

Болито сел и помассировал белый шрам над рёбрами. «Я как раз к этому и подхожу. Несколько недель назад наконец-то прибыл корабль. Не для того, чтобы принести помощь или принести облегчение людям из их родной части света. Это был «Аргус», Томас». Он обернулся, и усталость спала, как плащ. «С сорока четырьмя орудиями, под командованием капитана Ле Шомареса. Он сам высадился и встретился с полковником Доном Пастором. Тот привёз послание от Мулджади. Личное». Он схватился за стол обеими руками. «И потребовал от него спустить флаг и отказаться от всех претензий на поселение от имени Испании».

'Боже мой.'

«В самом деле. Полковник, похоже, говорил о скорой помощи, но Ле Шомаре посмеялся над ним. Сказал, что никакой помощи не будет, и никакие корабли не придут ему на помощь».

«Значит, французы действительно приложили к этому руку, сэр?»

«Большой». Его лицо засияло. «Разве ты не видишь, Томас? Ле Шомаресу было приказано заставить испанцев отказаться от своих прав здесь. Он лучше многих знал, что Нервион, Ундина или оба будут задержаны любыми доступными средствами. С передачей поселения Мулджади и письменным соглашением Пастора, который, в конце концов, является представителем короля здесь, мы или кто-либо другой ничего не сможем сделать. Не сомневаюсь, что Ле Шомаресу был дан дальнейший приказ признать власть Мулджади от имени Франции и предложить ему всё необходимое для контроля над его союзом». Он посмотрел в сторону берега, на моряков, разгружавших две лодки. «Но мы всё же пришли, Томас. Слишком поздно для полковника Пастора, ведь он ушёл на «Аргусе» на переговоры с Мулджади о своих людях. Мне его жаль, хотя я и восхищаюсь его храбростью».

Херрик медленно кивнул, его взгляд затуманился. «И когда он ушёл, началась последняя атака. Нет губернатора, мало защитников. Мертвецам мало что сказать».

Херрик вспомнил их медленное приближение тем утром, когда туман над водой искажал звуки канонады. Неудивительно, что оставшиеся, измученные защитники не смогли помахать им или поприветствовать. Ундина, должно быть, казалась чудом.

Болито сказал: «Дон Пуигсервер — наша единственная реальная карта. Он может действовать от имени Испании и заверить Конвея в доверии своей страны».

«Как он отреагировал на эту новость?»

Болито вспомнил лицо испанца, когда тот слушал Вегу. Мучение, стыд, а затем ярость. Он всё это видел. Только отношение Конвея всё ещё оставалось в тени. Он говорил мало и даже не спорил с Раймондом, когда тот начал обсуждать, что поддержит или не поддержит парламент. Одно было ясно: ситуацию нужно было сдержать. Никакого наращивания дополнительных сил, никакого признания смены власти, ни здесь, ни где-либо ещё. Как не раз объяснял Раймонд, голландцы были слишком заняты возмещением потерь, понесённых войной, чтобы желать нового конфликта внутри себя. Если Франция направит в этот регион больше военно-морских сил, то и Испания могла бы изменить своё мнение о своей неиспытанной верности Британии. Это могла бы быть война, снова и снова.

Только когда Болито собрался уходить на свой корабль, контр-адмирал загнал его в угол.

Он очень спокойно сказал: «Политика, потребность в развитии торговли или колониальной власти — всё это лишь установки. Только одно мне совершенно ясно, как, должно быть, и тебе, Болито». Он задержал взгляд, ожидая реакции, прежде чем добавить: «У каждой головоломки должен быть ключ. У этой их два. Ундина и Аргус. Правительства могут попытаться использовать больше власти позже, но к тому времени для всех нас будет слишком поздно. Если Ундина потеряна, то и мы тоже. Будьте уверены, Ле Шомаре уже хорошо это знает!»

Когда Болито попытался задать ему дополнительные вопросы, тот сказал: «Он хороший офицер, не сомневайтесь. Наши эскадрильи имели все основания проклинать его во время войны. Франция предоставила Мулджади своих лучших бойцов, и я надеюсь, что Англия помогла мне таким же образом!»

Большую часть своих мыслей Болито высказал вслух, поскольку Херрик воскликнул: «Но это не война, сэр! Ни один француз не станет скрещивать мечи из страха разжечь ее!»

Болито наблюдал за ним и радовался его присутствию. «У Ле Шомареса будет каперское свидетельство. Он далеко не дурак. Когда он выпустит эти сорок четыре орудия, это будет флаг Мулджади, а не геральдическая лилия Франции». Он встал и неопределённо прошёлся по каюте. «Но за каждым казёнником будет стоять опытный экипаж, цвет его флота. А мы…» Он полуобернулся, и его лицо вдруг снова осунулось. «Но этого достаточно. Сражения не выигрываются и не проигрываются на мечтах».

Херрик кивнул. «И что мы теперь будем делать, сэр?»

Болито стянул через голову рубашку, такую же испачканную, как и прежде.

«Мы поднимемся, когда будет подходящий прилив. Если у Иуляди есть суда в этом районе, мы должны с ними связаться. Покажите ему, что мы намерены продолжать начатое».