Конвей не знал, что другой шлюп, отправленный главнокомандующим с новыми приказами по обороне Тринкомали, уже искал его. Конвей добрался до района, где были замечены французы, но обнаружил, что они исчезли. Рыбаки сообщили ему, что они направились к той самой позиции, которую он только что покинул, и с тревогой, которую Болито мог только представить, он снова развернул свои корабли. Ему удалось обнаружить французский арьергард и вызвать его на короткий, но неудовлетворительный бой, прежде чем ночью потерять контакт. Когда рассвет снова объединил его небольшую эскадру, Конвей обнаружил, что суда снабжения, которые он охранял, захвачены или уничтожены, и когда шлюп адмирала связался с ним, у него тоже были свежие новости, отменяющие все предыдущие приказы. Тринкомали был взят.

В тишине каюты внезапно раздался голос Конвея, похожий на крик умирающего.

«Ещё один день, и я с ними справлюсь! Ни Сюффрен, ни какой-либо другой адмирал не смог бы вытащить нас с Цейлона!»

Болито поднял взгляд, когда первые рабочие бригады поднялись наверх для непрерывного ремонта, склеивания и сшивания. Всё было слишком очевидно. Конвей мог бы стать героем. Вместо этого его схватили как козла отпущения. Должно быть, он всё ещё имеет влияние.

«Где-то», — подумал он. Губернаторство, где бы оно ни было, означало награду, а не продолжение позора.

Он остановился, и его разум внезапно насторожился. Но что, если есть вторая, более коварная причина? Может быть, ещё один козёл отпущения?

Он покачал головой. Какой в этом смысл?

Болито обернулся, когда Олдэй направился к нему по квартердеку.

«Завтрак готов, капитан». Он прищурился в сторону брига. «Ты всё ещё с нами?» Он спокойно улыбнулся, глядя на Болито с пристальным взглядом. «Это хорошо».

Болито смотрел на него и удивлялся. Тот же взгляд был у него, когда он привёз ему концерт в Мадрас.

«Спасибо». Он холодно добавил: «А что вас сейчас забавляет?»

Олдэй пожал плечами. «Трудно подобрать этому название, капитан. Иногда внутри меня что-то вроде свечения». Он помассировал живот. «Утешает».

Болито прошёл мимо него к люку. Его утро было серьёзно испорчено.

Шагнув в прохладную тень между палубами, он представил себе Виолу Рэймонд, всего в миле от него, на бриге. Её муж, должно быть, наблюдает за ней. Мистер Пигсливер, должно быть, наблюдает за ними обоими.

До сих пор было трудно понять, что она на самом деле о нём думала, или же она воспринимала его влечение как какую-то игру. В резиденции останавливались несколько гостей: солдаты, представители Компании, но она твёрдо решила не пускать его к себе. Она не говорила об этом прямо. Скорее, это было волнение, чувство безрассудства. Вызов, который он не мог игнорировать.

Она больше не держалась на расстоянии вытянутой руки и несколько раз позволяла своей руке задержаться на его руке, даже когда Рэймонд находился рядом.

Когда он собирался вернуться на корабль, она последовала за ним на затененную террасу под внутренней стеной и протянула ему небольшую коробку.

'Для тебя.'

Она не придала этому значения, но он видел горячее нетерпение в ее глазах, как выпирала ее грудь под платьем, когда он открывал коробку.

Это были золотые часы.

Пока он вертел его в руках, она схватила его за руку и прошептала: «Я всегда буду помнить твоё лицо в тот день…» Но тогда она не смеялась. «Не отказывайся от моего маленького подарка, пожалуйста».

Он взял ее руку и поцеловал ее, его разум пытался понять, что он делает, он видел все опасности, но все же не обращал на них внимания.

«Как хорошо, что вы плывёте на другом корабле, капитан!» Она рассмеялась, а затем прижала его руку к своей груди. «Видишь, как бьётся моё сердце! Неделя, день даже, и кто знает, что может случиться!»

Болито прошел мимо часового в каюту, все еще не отрываясь от этого момента.

Конвей намазывал густую патоку на печенье, его жидкие волосы развевались на ветру из кормовых окон. «Который час, Болито?»

«Время, сэр?»

Конвей иронично взглянула на него, прежде чем откусить кусок.

«Я заметил, что у вас в руке были ваши, э-э, новые часы.

и предполагали, что время имеет какое-то значение?

Болито смотрел на него, мичман перед ним

снова капитан.

Затем он усмехнулся. «Это просто воспоминание, сэр, вот и всё». Конвей шмыгнул носом. «В это я вполне могу поверить!»

«Это прекрасное зрелище, Томас».

Болито опустил подзорную трубу и вытер лоб тыльной стороной ладони. Полуденное солнце палило беспощадно, но, как и большинство людей вокруг него или стоявших высоко в вантах, он на мгновение перестал это замечать. Пятнадцать дней пути от Мадраса, и, несмотря на капризный ветер, Ундина шла хорошо. Болито за свою жизнь не раз высаживался на берег, но вид берега после опасностей и сомнений навигации всегда трогал его.

И вот теперь, едва различимое сквозь сияние моря и неба, пятнышко зелени на левом борту он ощутил новое волнение и удовлетворение. Самая узкая часть Малаккского пролива. Справа по борту, скрытый даже от наблюдателя на мачте, возвышался огромный остров Суматра, похожий на сабля, словно готовый сжать пролив и оставить их плыть по пустыне навсегда.

Херрик сказал: «Кажется, здесь слишком тесно, чтобы было удобно, сэр».

Болито улыбнулся ему. «Даже здесь, Томас, он шире Ла-Манша. Капитан уверяет меня, что это самый безопасный курс».

«Возможно». Херрик снова прикрыл глаза от солнца. «Так это и есть Малакка, да? Трудно поверить, что мы добрались так далеко».

«И примерно через пять дней, с Божьей помощью, мы бросим якорь в заливе Пенданг». Он помолчал, заметив сомнение в голубых глазах Херрика. «Ну, давай, Томас, дай нам снова увидеть эту улыбку!»

«Да, сэр, я знаю, что это хороший и быстрый переход, и я вполне доволен, как и вы». Он поправил пряжку ремня. «Но меня больше заботит другое».

'Я понимаю.'

Болито ждал, зная, что его ждёт. Он видел, как за последние пятнадцать дней на лице Херрика нарастало беспокойство. Проводя большую часть времени с адмиралом, Болито почти не получал удовольствия от его компании. Прогулка до наступления сумерек, трубка табака и бокал вина.

Херрик прямо сказал: «Все об этом знают, сэр. Не мне судить о вашем поведении, но…»

«Но именно это ты и собираешься сделать?» — Болито серьёзно улыбнулся. «Всё в порядке, Томас, я не собираюсь отрывать тебе голову!»

Херрик не сдавался. «Это не шутка, сэр. Эта дама — жена важного государственного чиновника. Если подобная история когда-нибудь доберётся до Англии, вам будет грозить реальная опасность, и это правда».

«Спасибо за вашу заботу». Он взглянул вперёд, где, далеко за плавно закручивающимся бушпритом, увидел Розалинду, ведущую его по отмелям и песчаным косам, как она, без сомнения, делала уже много раз. «Но я не хочу это обсуждать. Даже с вами, если вы не согласны со всем, что я говорю».

«Да, сэр, мне жаль». Но Херрик упрямо добавил: «Я не могу стоять в стороне и смотреть, как вы из-за других оказываетесь в кандалах, сэр, и не попытаюсь хотя бы помочь».

Болито схватил его за руку. «Тогда мы больше не будем об этом говорить, Томас. Договорились?»

— Да, сэр, — Херрик посмотрел на него с несчастным видом. — Если вы этого хотите.

Матрос покинул камбуз и юркнул в открытый люк под полубаком. Он нес ведро и тампон. Херрик устало сказал: «Врач снова заболел. Должно быть, ему пора убирать свою каюту».

Болито посмотрел на него. «Пьяный, наверное?»

«Похоже на то. Но ему нечем заняться, сэр, а наши люди удивительно редко болеют».

«Вот и к лучшему», — Болито почувствовал необъяснимую злость. «Что, чёрт возьми, мне с ним делать?» «У него и так много забот, сэр».

«Также поступили и многие другие».

Херрик говорил ровным голосом: «Он видел, как его младшего брата повесили за преступление, в котором тот впоследствии был признан невиновным. Даже если бы он был виновен, всё равно было бы ужасно наблюдать за этим».

Болито обернулся от перил. «Как вы это обнаружили?»

«В Мадрасе. Он пришёл на борт пьяным. Я был с ним немного резок, и он начал бушевать. Это его губит».

«Спасибо, что сообщили, даже если уже немного поздно».

Херрик не дрогнул. «Вы были весьма бодры, сэр. Я не хотел вас беспокоить».

Болито вздохнул. «Я понимаю твою точку зрения. Но в будущем я хотел бы услышать всё. Большинство судовых врачей — всего лишь мясники. Уитмарш — нечто большее, но как пьяница он представляет угрозу для всех на борту. Мне жаль его брата, я лично могу понять его чувства». Он пристально посмотрел на Херрика. «Нам придётся посмотреть, что можно сделать, чтобы всё исправить, нравится ему это или нет».

Херрик серьёзно кивнул. «Согласен, сэр. Страдающий не всегда лучше всех судит о своей болезни». Он постарался не ухмыльнуться. «Если вы понимаете, о чём я, сэр».

Болито хлопнул его по плечу. «Боже мой, Томас, ты зашёл слишком далеко! Я не удивлён, что твой отец отправил тебя в море!»

Затем он поднялся по наклонной палубе на наветренную сторону и оставил Херрика наблюдать за своей вахтой.

Значит, они всё знали, да? Он потрогал выпуклость в кармане штанов. Интересно, что сказал бы Херрик, увидев надпись внутри часового механизма?

«Мы немедленно отправимся наверх, мистер Херрик». Болито подошел к компасу и заглянул через неопрятное плечо Маджа. «Держите курс на норд-норд-ост».

Херрик прикоснулся к шляпе. «Есть, сэр». Он был столь же официален.

Прошло пять дней с тех пор, как они обсуждали личную проблему Виолы Рэймонд и доктора, и за это время Болито чувствовал себя как никогда хорошо. Корабль вошёл в размеренный, неспешный ритм, и даже учения прошли без нареканий. В артиллерийском деле команде Ундины ещё многому предстояло научиться, но, по крайней мере, они действовали как команда, а не как спотыкающаяся, растерянная толпа.

Он поднял стакан и стал рассматривать новые формы и узоры, отделявшие море от неба. Мадж заверил его, что залив Пенданг находится примерно в пяти милях отсюда, но было трудно поверить, что они почти достигли цели. Более пятнадцати тысяч миль. Другой мир. Другая жизнь.

«Руки носят корабль! Подтяжки там!»

Подошвы заскрежетали по доскам, и Болито обернулся, чтобы посмотреть на реакцию Конвея, поднявшегося на палубу. Было раннее утро, и на несколько секунд ему показалось, что увиденное ему померещилось.

Конвей был в форме контр-адмирала, с кружевной треуголкой и шпагой. Шпагу он держал как указку, словно не зная, как его примут.

Болито сказал: «Доброе утро, сэр».

Он увидел, как Херрик пристально смотрит на них, его рупор завис в воздухе.

Конвей присоединился к нему у поручня и, подняв голову, наблюдал, как огромные реи скрипели в унисон, пока натужные матросы тянули и тяжело дышали на брасе.

«Ну?» — спросил он настороженно. — «Что ты думаешь?»

«Я думаю, вы выглядите как нельзя лучше для этого случая, сэр».

Он видел, как Конвей быстро сжал губы, а морщины по обеим сторонам стали ещё глубже. Было трогательно, хотя и трогательно, видеть благодарность Конвея, ведь именно это и было благодарностью.

«Конечно, он немного помят. Я просто примерил его, чтобы посмотреть, не нужно ли что-то подправить». Он резко добавил: «Если я стану губернатором, я буду действовать так, как и намеревался, чёрт побери!»

Мичман Армитаж наблюдал за бригом, пока тот подравнивал реи, чтобы занять позицию с подветренной стороны «Ундины».

Он нервно заметил: «Гроза, сэр».

Но Болито уже схватил телескоп.

«Не в этот раз, мистер Армитаж». Он посмотрел на Херрика. «Убавьте паруса, пожалуйста, и затем двигайтесь к рейду».

Он видел, как все они смотрели на него, словно совершенно незнакомые люди.

«Эта гроза из тех, которые я проникся уважением!»

10. Еще один флаг

«Корабль готов к действию, сэр», — Херрик с тревогой наблюдал за лицом Болито.

Болито медленно перемещал телескоп с носа на нос, стараясь не задевать перекрывающиеся ванты и штаги, не отрывая взгляда от берега. Из-за яркого света, проникавшего сквозь утреннюю дымку, было невозможно ни точно установить ориентир, ни точно определить направление.

Он ответил: «Слишком долго, мистер Херрик. Я хочу сократить время до двенадцати минут». Он говорил лишь для того, чтобы дать себе ещё немного времени собраться с мыслями.

Далёкая стрельба стихла, но раздалось не меньше дюжины выстрелов. Резких и громких, несмотря на расстояние. Вероятно, мелкими осколками.

Он повернул подзорную трубу ещё правее, увидев низкий клин земли, тянущийся параллельно их медленному приближению. Восточный мыс залива Пенданг. Дальнейшим сомнениям не было места.

Что-то тёмное проникло в объектив, и он увидел, как бриг наклоняется под лёгким ветром, как его реи оживлялись крошечными фигурками, когда он заканчивал рифить. На мачте был поднят огромный испанский флаг, ослепительно белый в ярком свете, и он успел поразмыслить о том, как капитан «Розалинды» отреагировал на демонстрацию национальной гордости Пучсервером.

Почти не собираясь говорить вслух, он произнёс: «Хотел бы я, чтобы дон был здесь с нами. Думаю, необходимы совместные мысли и действия».

Он услышал ворчание Конвея. «Ненужно. Наш корабль — военный, Болито. Я не хочу, чтобы сегодня под моими ногами оказался ни один проклятый испанец».

Херрик тихо спросил: «Что вы об этом думаете, сэр?» Болито покачал головой. «Возможно, нападение на поселение».

Но я понимаю, что это место хорошо защищено и...' Конвей резко перебил: 'Вся эта суета из-за нескольких чертовых дикарей!'

Херрик стоял рядом с Маджем и прошептал: «Полагаю, именно это и сказал бедный капитан Кук!»

Болито резко обернулся. «Если вам всем больше нечем заняться, кроме как отпускать глупости…» Он отвернулся и добавил: «Двух хороших грузчиков в цепи немедленно. Начинайте зондировать». Он рявкнул Маджу: «Пусть она упадёт с очка».