Адмирал Крутиков, командующий личным флотом рода Огневых, оказался высоким, сухощавым мужчиной преклонного возраста. Короткая стрижка седых волос, цепкий взгляд серых глаз, морщинистый лоб и острый нос, больше похожий на клюв хищной птицы. Образ сурового космического волка дополняли аккуратно подстриженная клином бородка и усы.
— Как только я получил приказ от её сиятельства, сразу задействовал все доступные мне ресурсы. — докладывал мне адмирал. При этом взгляд его был беспристрастным, и по внешним признакам я не мог определить, что ко мне испытывает этот смертный. Однако «глаз бога» и толика праны, которой у меня сейчас было с избытком, помогли прочитать ауру командующего флотом. Преобладание бледно-жёлтого цвета говорило о том, что Крутиков испытывал ко мне преданность, а наличие зеленого и фиолетового — о спокойствии и решительности. Этот человек был на своем месте.
— Прогулочный катер был брошен час назад на лесной поляне, в пятистах километрах от родового поместья. — продолжал доклад адмирал. — Десантная группа только что закончила досмотр судна и прочесывание прилегающей местности. К сожалению, Иннокентию Чернову удалось скрыться, не оставив следов.
— Нельзя допустить, чтобы он покинул Искру. — скрывая улыбку, ответил я, и обратился уже ко всем присутствующим: — Надеюсь, Иннокентию уже закрыли доступ к секретной информации?
— Ваше сиятельство, все пароли и коды на ключевых объектах изменены, доверенные Чернова сняты с должностей и помещены под стражу. — начал доклад комендант Искры. — Квадрат, в котором высадился предатель, взят в оцепление, отряды егерей начали прочёсывание местности. По маршруту следования катера двигаются следопыты, на случай, если Чернов как-то сумел покинуть судно во время полёта.
— Какие действия были приняты среди гражданского населения? — я повернулся к трем гражданским, расположившимся по левую сторону стола. Министр финансов, министр информационного контроля, и наместник — лица, поставленные на свои должности моим отцом. Все трое пытались своим видом выказать мне уважение, но судя по аурам, на самом деле они сильно нервничали. Ещё бы, я хорошо знал того, чьё тело занял, и потому отлично понимал гражданских.
— Ваше сиятельство, мы уже задействовали все средства массовой информации, назначили награду за достоверные данные о предателе. — произнёс наместник, поднявшись из-за стола. Аура у него полыхнула грязно-красным — похоже ставленник рода боится, что его прямо сейчас накажут. Видимо есть, за что.
А вот комендант с адмиралом не боялись меня, наоборот — их ауры пылали преданностью. И это радовало. Ничего, с гражданскими мы ещё найдём общий язык. Что же касается Иннокентия — это тот случай, когда враг сделал мне чудесный подарок. Главное, правильно разыграть его.
— Пожалуй, следует объяснить всем присутствующим, кто скрывается под личиной Иннокентия Чернова, и почему его следует поймать, или уничтожить. — произнёс я, обводя взглядом всех присутствующих. — Начну с событий недельной давности.
Мне удалось повесить на бывшего начальника охраны большую часть грехов. И начал я с прибытия Аркадия Студилина, которого якобы вызвал Чернов, когда понял, что я пошёл на поправку. История с нападением на усадьбу так же гармонично вписалась в мой рассказ — якобы Иннокентий инсценировал нападение, чтобы отвести от себя подозрения. Закончилась моя история якобы подслушанным разговором с Аристархом Студилиным, где капитан охраны открыто обмолвился, что готовит очередное покушение на меня — главу рода, и мою мать, которая не пожелала предавать Огневых. Добавил и про деда, который планировал прибрать к своим рукам Искру, после чего сделать из планеты мир-тюрьму, куда дворяне смогут ссылать преступников.
Мой рассказ преследовал две цели. Первая — чтобы население возненавидело главу рода Студилиных. И тут я нисколько не сомневался в успехе. Смертные, они такие — покажи им виновника всех бед, приведи лишь одно-два доказательства его вины, а остальное люди сделают сами.
Вторая цель — пусть народ знает, что именно я, Виктор Огнев, смог раскрыть преступника. Получалось, что мы, дворяне, сумели разобраться с внутренними проблемами, и теперь сосредоточимся на внешних бедах, а это означает, что у искрийцев скоро всё наладится. Для убедительности этого мне даже пришлось отдать приказ министрам, чтобы они понизили налог на десять процентов. Послабление значительное, но у меня уже имелась задумка, как нивелировать потери. А в перспективе и вовсе добиться значительного прироста.
Так, беседуя со ставленниками рода, и изучая попутно их ауры, я делал выводы, кто для Огневых друг, кто враг, а кто думает лишь о личном.
Вечернее совещание с наместником, министрами, представителями армии и флота затянулось до глубокой ночи. Затем я отправился в нашу резиденцию, где меня уже дожидался представитель корпорации КОНСИФРАСТ. С Андрэ прибыли мать и сестра, а так же девушки, получившие от меня дар. Их забрала с собой Анастасия, которая решила взять над новыми членами рода шефство.
Резиденцией оказался целый дворцовый комплекс. Решетчатая стена, отделяющая несколько гектаров парковой зоны, десяток двухэтажных зданий, имеющих различное предназначение, и сам дворец — площадь не менее трёх тысяч квадратных метров, стены из белоснежного мрамора, арочные окна, многочисленные шпили и башенки. Настоящее произведение искусства. Даже я, повидавший всякое в своей долгой жизни, был вынужден это признать.
Катер, доставивший меня в резиденцию, приземлился на посадочную площадку, не уступающую размерами той, что в усадьбе. А дальше была красная дорожка, мраморные ступени, и огромный дворцовый зал с ярким освещением.
Прежний хозяин тела предпочитал проводить время именно здесь, поближе к цивилизации — так он считал. Поэтому я отлично ориентировался в резиденции, и безошибочно выбрал направление, опережая сопровождающих меня телохранителей.
Как и ожидал, в медкабинете меня встретили: представитель КОНСИФРАСТа, профессор, и Анна Огнева. Крышка медкапсулы уже была открыта, а на столе расположился кейс с базами данных и профессий.
— Ваше сиятельство, сегодня устанавливаем всё сразу, как и в прошлый раз? — поинтересовался Андрэ.
— Перебрось мне список. — потребовал я, раздеваясь.
— Один миг. — ответил корпорант. А секундой позже нейросеть оповестила о входящем инфопакете. Приказав открыть его, я приступил к чтению.
Профессиональная база (ранг-C) " Пилотирование десантных ботов, бомберов, до С класса включительно (производство: КОНСИФРАСТ). Цена: 350 000 кредитов.
Профессиональная база (ранг-C) " Пилотирование атмосферных истребителей до С класса включительно (производство: КОНСИФРАСТ). Цена: 250 000 кредитов.
База знаний «Юриспруденция Содружества» (ранг-C) (производство: КОНСИФРАСТ). Цена: 300 000 кредитов.
База знаний «Тактика и стратегия ведения боевых действий в открытом космосе и на высоких орбитах планет» (ранг-C) (производство: КОНСИФРАСТ). Цена: 400 000 кредитов.
База знаний «Тактика и стратегия ведения боевых действий на поверхности атмосферных и безатмосферных объектов» (ранг-C) (производство: КОНСИФРАСТ). Цена: 400 000 кредитов'
К основным базам прилагался десяток других, подешевле. Они должны будут помочь мне разбираться во всех аспектах человеческой жизнедеятельности, как на поверхности планет, так и на космических станциях, базах, и даже внутри астероидов. Общая сумма набежала неслабая — три с половиной миллиона кредитов, которые пришлось брать с личного счёта.
— Виктор, может забросишь эту идею? — предложила мать. — Все эти базы вряд ли пригодятся тебе. Оставь Пилотирование, а остальное отложим.
— Устанавливаем всё. — ответил я и, приблизившись к матери, прошептал ей на ухо: — Хочу понять, что у нас есть такого ценного, что род Огневых хотят уничтожить. А для этого мне нужно видеть всю картину, целиком.
Установка баз заняла пятнадцать минут. Дольше отмывался от геля и переодевался в свежую одежду. Параллельно оценил свои данные, как гражданина империи, отметив изменения по нескольким параметрам.
«Гражданин Виктор Огнев (Возраст: 17 лет. Социальный рейтинг: + 3900. Кредиты: 7 650 400. Статус: Граф, глава рода Огневых. Одаренный, текущий ранг: D. Родовая инициация пройдена. Образование: Стандартное. Профессия: Законник. Пилот малых кораблей. Солдат. Общее состояние организма: 99% от нормы»
Хмыкнув, я заглянул внутрь себя. Значит одарённый D ранга? Это из-за моего статуса мне подняли ранг, или нейросеть каким-то образом считывает всё, что связано с даром? А, всё, вспомнил. Точнее, уникальная база данных подсказала. Оказывается дворянам, активировавшим дар предтеч, устанавливают особую нейросеть, которая считывает объём энергоядра.
Вернув сознание в реальность, повернулся к ожидавшим меня матери, Вадиму и профессору с корпорантом.
— Благодарю, Андрэ, всё прошло удачно. Можешь быть свободен. Профессор, Вадим — проводите гостя.
— Виктор, ты что-то хотел спросить? — поинтересовалась мать, когда мы остались наедине.
— Мама, какой ранг был у отца? — задал я первый вопрос. Такая информация у прежнего хозяина тела отсутствовала, а мне хотелось сопоставить данные, чтобы знать, чего ожидать от других учащихся императорской академии.
— C. — ответила мать. Я нахмурился, услышав это. Выходит, у отца было энергоядро, объёмом от двух до четырёх тысяч частиц духа. Интересно, почему тогда у активатора в гнезде столь малая вместимость? Хотя… Ведь это я получаю ежедневно много частиц духа, а другим одарённым для этого нужно попотеть.
— Значит в академии у большинства будет ранг D, верно? — всё же спросил я у матери.
— У твоего брата был такой ранг. — кивнула графиня. — для начинающих борцов с Альфа-пробоями это хорошие показатели. Постой, ты что, увеличил энергоядро? Откуда у тебя столько частиц духа?
— Вот мы и подошли к причине, почему я стремлюсь помирить род Огневых с Кри’Наа. Мама, это настоящая алмазная жила! Наш источник силы.
— Вот оно в чём дело. — покачала головой Огнева. И тут же нахмурилась: — Постой! Возможно из-за них убили отца с братом.
— Исключено. — ответил я. — для этого нужна была жертва, и смертельно больной одаренный, наследник. Мама, я почти умер там, на жертвенном столе. Если б шаман не отдал свою жизнь, всё обернулось иначе. Ты бы уничтожила аборигенов, так?
— Так. — согласилась графиня. — Бездна, слишком много информации свалилось мне на голову в последние дни. Нужно отдохнуть, и разобраться.
— Верное решение. — улыбнулся я. — Отдохни. А мне следует кое-что сделать.
Чтобы проверить на лояльность всю охрану резиденции, мне пришлось побеседовать с каждым из бойцов, чтобы выявить прислужников Чернова. К счастью, предателей рода не обнаружилось. Однако большинство воинов лично знали Иннокентия, и были сильно удивлены его поступком. В одночасье человек, служивший роду верой и правдой всю жизнь, вдруг отправился в бега.
Опрос и сканирование охраны заняли ещё какое-то время, так что освободился я только к четырём часам ночи. И тут же потребовал у Вадима предоставить мне двухместный истребитель, чтобы быстро добраться до столицы Кри’Наа. Разумеется, в качестве второго пилота
— Ваше сиятельство, я распоряжусь, чтобы вам выделили в сопровождение полное крыло сопровождения. — ответил глава охраны. — Лучше подстраховаться.
— Нет нужды в сопровождении. — прервал я воина. Откуда Вадиму было знать, что мне известно местонахождение предателя. Более того, Иннокентий сейчас не то, что организовать покушение, но даже разговаривать не мог. Как и передвигаться.
Для духа-покровителя оказалось проще простого отыскать смертного, ауру которого он хорошо знал. Варда не только обнаружил беглеца, но и прижёг основательно, чтобы у Иннокентия убавилось прыти и вообще желания что-то делать. Более того, огненный элементаль каким-то образом обнаружил малый военный корабль, на котором беглец собирался удрать с планеты. В общем, род Огневых скоро пополнится ещё одним корветом класса B.
Другое дело, чего мне стоило — заставить духа выполнить столь сложное задание. Пришлось идти на риск, и авансом наградить огневика частицей праны. Сработало, но не так, как ожидалось.
Для всех полуразумных энергетических существ божественная энергия — как мощнейший наркотик. Однако на Варду она подействовала иначе. Он внезапно, без моего приказа, проявился в физическом мире, в виде огненной человеческой фигуры. И проревел пламенем:
— Когда выполню приказ и вернусь, дашь ещё столько же.
Кто ж знал, что это очень плохо закончится…
— Ваше сиятельство, атмосферный истребитель через пять минут приземлится на площадь перед резиденцией. — сообщил Вадим, отвлекая меня от размышлений.
— Вот и хорошо. — кивнул я. — Надеюсь, успею вернуться в столицу затемно. Если задержусь, пусть мать объявит о моём личном участии в поимке Чернова. Перенесём торжество ближе к полудню.
— А вы и правда собираетесь это сделать? — встревожился Вадим. — Ну, поймать Иннокентия. Он крайне опасен, а в броне А класса ему сейчас почти нет равных на Искре. Только вы, её сиятельство Графиня и я способны победить Чернова в равном бою.
— С Иннокентием вопрос уже решён. — тихо произнёс я. — Тебя сейчас другое должно волновать. Как пристроить десяток одаренных воинов, не имеющих нейросетей и стандартных баз знаний. Ну и владеющих лишь холодным оружием.
— Бездна! — только и сумел произнести Вадим. Но затем всё же исправился. — Ваше сиятельство, на обучение новых бойцов потребуются миллионы кредитов. На каждого.
— Или тысячи частиц духа. — улыбнулся я. — Вадим, пока аборигены считают меня воплощённым великим духом, наш род будет процветать. Ты ещё многое не знаешь, но завтра Андрэ установит тебе специальную базу знаний, и все вопросы отпадут сами собой. Главное, это сохранить веру Кри’Наа.
— Ваше сиятельство, истребитель. — глава охраны кивком указал в окно. Снаружи действительно слышался гул мощных двигателей, а от стёкол шла вибрация. Что ж, пришло время собрать первые боевые звезды паладинов Крушителя.
Скорость, с которой мы преодолели расстояние от столицы Искры до главного города Кри’Наа, мне понравилась. К тому же я наслаждался полётом, наблюдая за проносящейся внизу поверхности. Целая планета, подчиненная моей воле — неплохое начало. Могло быть намного хуже, если бы у меня не получилось восстановить тело перед дуэлью с виконтом Студилиным. Тогда я бы болтался в астрале, надеясь отыскать новое вместилище. На это могли уйти десятилетия, и даже больше. А так у меня уже налажена поставка праны, и даже смерть не отдалит от цели надолго. А когда появятся мои паладины, я смогу занять тело любого из них. Главное провести обряд.
— Ваше сиятельство, мы прибыли. — сообщил первый пилот истребителя — капитан Лис. — Жду дальнейших указаний.
— На площадь главного храма посадить борт получится? — уточнил я.
— Это не сложно сделать. Главное, чтобы аборигены нас после такого не атаковали. — ответил капитан, и я расслышал в его голосе весёлые нотки.
— Когда узнают, кто прибыл, кланяться будут. — с усмешкой ответил пилоту. — Да, после того, как я покину истребитель, тебе придется ждать меня в кабине. Примерно час-полтора.
— Раз надо, подождём, ваше сиятельство. Приготовьтесь, заходим на посадку.
Капитан посадил машину раза в три мягче, чем это получалось с десантным ботом у Вадима. Всё же одних баз знаний и профессий мало, нужен ещё и опыт. И у пилота он был. Так что наружу я выбрался без дискомфорта в позвоночнике, что радовало.
Успел отойти от истребителя на десяток шагов, направляясь в зал, где меня должны были ждать верховный и старшие жрецы, а так же все, кого я инициировал. Однако меня ждал сюрприз. Стоило мне чуть отдалиться от боевой машины, как на площадь вышли все служители, от верховного жреца до младшего послушника. Миг, и две с лишним сотни аборигенов опустились на колени. Еще миг, и над площадью пронеслось слитное:
— Крушитель!