На холсте медленно проявлялся новый мир – город, построенный внутри гигантского дерева, чьи ветви тянулись к звёздам. Но это был не просто рисунок. Тим чувствовал, как под его кистью рождается новая реальность, но теперь он делал это осознанно, с полной ответственностью.

– Этот мир будет для Маркуса, – сказал он, имея в виду пожилого скульптора из соседнего дома, который всю жизнь мечтал о доме на дереве, но так и не решился его построить. – Он не знает, что создаёт. Думает, что просто вырезает из дерева фигурки птиц. А птицы оживают и улетают в места, которые он сам не помнит, как придумал.

Воздух в комнате задрожал, и появилась серебристая трещина. Но теперь эти разрывы в реальности не пугали Тима, он научился делать их мягкими, безопасными. Из портала показалась знакомая фигура в ярком наряде.

– Доброе утро, создатель мостов! – объявил мсье Ренар, вытряхивая из своих карманов разноцветную пыль звёзд. – Новости с фронта художественного хаоса!

За два года Трикстер не изменился внешне, но стал удивительно организованным в своей хаотичности. Теперь он курировал целую сеть молодых творцов, помогая им не потеряться в собственных созданиях, но и не ограничивать свой полёт фантазии.

– Какие новости? – полюбопытствовал Тим, не отрываясь от работы.

– Лила из Мира Мелковых Грёз создала портал в твой Клокхолл! Совершенно случайно, конечно. Нарисовала часы мелом, и – бам! – прямо в Квартал Времени. Эхо встретила её и показала город. Девочка в восторге.

Тим улыбнулся. Связи между мирами крепли с каждым днём, это его радовало. Художники-создатели больше не были одиноки в своих творения, они находили друг друга, делились опытом, учились друг у друга.

– А как дела у других? – поинтересовалась Орисс.

– О, всё прекрасно! Мастер Кайо из Песчаных Архивов научился создавать временные убежища для тех, кто потерялся между мирами. Близнецы из Радужного Каньона открыли школу цветовой магии. А старик Томас…

Трикстер помолчал, его лицо стало серьёзным.

– Старик Томас умер вчера. Мирно, во сне.

Тим замер с кистью в руке. Томас – один из первых, кого он встретил в своих путешествиях, древний поэт, который создавал миры из слов и звуков, из ритма стихотворений и мелодии речи.

– А его миры?

– Остались. – Мягко ответил Трикстер. – Все семнадцать. И в каждом живут его стихи, материализовавшиеся в виде светящихся птиц. Они поют его поэмы на языках, которых он никогда не изучал.

Тим кивнул, чувствуя странную смесь печали и благодарности. Смерть творца не означала смерть творения – это был ещё один урок, который он усвоил за эти два года.

Внезапно в воздухе появилась ещё одна трещина, из неё донёсся смех, звонкий, радостный, знакомый. Эхо выступила в комнату, её серебристые волосы были украшены цветами из дюжины разных миров.

– Тим! Орисс! – воскликнула она. – У меня потрясающие новости!

За два года Эхо стала настоящим дипломатом между мирами. Её способность воплощать сущности помогала переводить не только языки, но и сами концепции красоты, добра, творчества с одной реальности на другую.

– Какие новости? – спросили Тим и Орисс в унисон.

– Я нашла её! Мать всех миров! – Глаза Эхо сияли от восторга. – Слезу Иштар! Не нашу, а… изначальную. Ту, которая дала начало всему творению.

Воздух в комнате стал гуще. На языке появился вкус мёда и звёздной пыли, а кожа покрылась мурашками от предчувствия чего-то великого.

– Где? – прошептал Тим.

– В месте, которое не имеет места. – Загадочно улыбнулась Эхо. – В сердце Великой Библиотеки, где хранятся все истории, которые были рассказаны, и все, которые ещё будут рассказаны. Хранитель Библиотеки приглашает нас всех.

Тим отложил кисть и посмотрел на незаконченную картину. Мир в дереве мерцал, ожидая завершения, но он понял, что это может подождать. Впереди ждало новое приключение, новое понимание своей роли в великой системе творения.

– Значит, наша история ещё не закончена?

– История творца никогда не заканчивается. – Улыбнулась Орисс. – Она только переходит в новую главу.

Мсье Ренар хлопнул в ладоши, воздух наполнился разноцветными искрами:

– Тогда что мы ждём? В путь, художники между мирами!

Но, прежде чем шагнуть в новый портал, Тим ещё раз взглянул на свою комнату: на мольберт, на окно, в которое светило обычное земное солнце. Здесь всё началось. В этом простом мире, у обычного мальчика с красками на пальцах родилась мечта, которая изменила реальность.

Он достал из ящика стола старый скетчбук, тот самый, в котором впервые нарисовал Клокхолл. Страницы пожелтели, но рисунки остались яркими, живыми. Тим аккуратно положил скетчбук на подоконник, рядом с горшком с кактусом-маммилярией.

– Для следующего художника, – прошептал он. – Который найдёт его и поймёт, что мечты могут стать реальностью.

На последней странице скетчбука он оставил записку, написанную чернилами всех цветов радуги:

«Дорогой друг-мечтатель! Если ты читаешь это, значит, ты готов узнать правду: твои рисунки, твои истории, твоя музыка – они живы. И ты не одинок. Когда будешь готов, нарисуй дверь. Она откроется. За ней ждёт целая вселенная творцов, у каждого есть что рассказать. Удачи! – Тим, Художник между мирами.»

Он улыбнулся, взял друзей за руки.

Шаг.

И – полёт.

Портал поглотил их, ведя к новым приключениям, новым открытиям, новым друзьям среди звёзд.

А в комнате остался запах красок, смешанный с ароматом бесконечных возможностей, скетчбук на подоконнике, ожидающий своего следующего читателя.

История одного художника закончилась.

История всех художников продолжалась.

Конец