Мира сидела на полу своего кабинета, обложившись записями и книгами. Уже около недели она пыталась найти взаимосвязи между пострадавшими магами и дочерью Марены. По вечерам она просматривала старые записи, которые оставила ее мама. В них были описания дел, с которыми работала Анна. Они были обрывочными, будто часть информации была стерта, но все равно Мире было интересно почитать, к примеру, как ее мама ездила в село Шолохово и помогала в поисках потерявшегося ребенка, про ее первую встречу с кикиморой Шурой, которой она помогала в поисках подруги и где не обошлось без вмешательства мага. Мира думала, а что, если бы ее мама была здесь? Мечтательно улыбаясь, она представляла, как мама обучает ее поисковой магии. Мира бы так хотела, чтобы она была рядом, чтобы это чувство одиночества, наконец, исчезло.

Хоть Анны и не было рядом, Мира все это время усердно тренировала свои способности сама, но пока не сильно продвинулась в этом. Она злилась на себя, и эта злость мотивировала ее работать еще больше. Иногда к ней в кабинет заходили Алена и Динара и приглашали сходить на обед. Именно они и заставляли ее вернуться к реальной жизни. Часто Слава прогонял ее домой, когда Мира слишком погружалась в работу и засиживалась допоздна.

Пусть все это и было сложно, но девушка чувствовала себя счастливой, когда понимала, что именно сейчас она на своем месте, что она занимается делом, которое увлекает ее. Мира хотела как можно быстрее научиться управлять своими способностями, у нее был прогресс в этом, но ей хотелось большего. Особенно в те дни, когда до нее доходила информация от связисток о появлении дочери Марены то тут, то там, но всегда на окраине. Иногда она выходила со Славой в те места, где были совершены нападения, но Мира ничего не чувствовала. И от этого она впадала в отчаяние.

– Мира, ты идешь домой? – в дверном проеме показалась Динара.

Смуглая девушка, с черными волнистыми волосами и карими глазами, вошла кабинет к Мире. Она согнулась и оперлась руками о колени, рассматривая бумаги, которые были разбросаны повсюду. Мира посмотрела на свою новую подругу и кивнула. Со вздохом она собрала все документы и встала.

– Так и никакого прогресса? – с сочувствием произнесла другая девушка с каштановыми волосами, завязанными в хвост. Ее зеленые глаза следили за каждым движением Миры.

– Все безрезультатно, Ален, – произнесла Мира, потирая переносицу. – Ладно, идем.

Девушки вышли из здания, но не спешили расставаться. На улице шел снег, который крупными хлопьями ложился на землю. Снежинки кружились в тандеме с ветром, переливались и сверкали от света фонарей. Сегодня было не так холодно, поэтому можно было потратить несколько минут, чтобы насладиться такой красотой.

– Я с таким нетерпением жду Новый год, – произнесла Алена, протянув руку и хватая снежинки.

– А я, наоборот, не хочу, ибо это означает, что я целую неделю проваляюсь дома, – пробурчала Мира, чем вызвала смех подруг.

– Ты слишком много работаешь, не забывай отдыхать, – сказала Алена.

Еще немного поговорив, девушки попрощались и разошлись в разные стороны. Динара и Алена ушли в сторону метро, а Мира отправилась домой, к парку. В этот раз она решила вновь пойти через больницу. Ее будто тянуло туда, как магнитом, и она не хотела сопротивляться этому чувству. Мира немного опасалась того, что на нее могут напасть, но противиться своему порыву у нее не было желания.

К удивлению Миры, на улице было не так много людей, почти пустынно. Без особых проблем, девушка пробралась на закрытую территорию. Фонари ярко освещали передний двор здания, но Мира решила найти место поукромнее. Возле забора лежала куча строительного мусора, где и решилась присесть девушка. Сначала она оглядела место, а после устроилась поудобнее, чтобы немного расслабиться, закрыть глаза и сосредоточиться на своих ощущениях.

Мира слушала карканье ворон и вдыхала холодный воздух. Так как прохожих было совсем мало, ей никто не мешал своей магической энергией. По началу, девушка не ощущала ничего странного. Только холодная, едва уловимая магия чувствовалась где-то здесь. Казалось, что она была рядом, но энергия была такой слабой, будто она одновременно и очень далеко. Мира попыталась сосредоточиться на этом ощущении. Она чувствовала, как магия протекает сквозь нее, касается ее кожи и вызывает легкий холодок. Девушка ощущала, что эта магия плотно переплетается с этим местом. Спустя секунду кожу Миры будто охватил огонь, жгучая боль распространилась по всему телу. Мира тут же вышла из своего состояния ищейки и с огромным усилием сдержала почти вырвавшийся крик. Это определенно была магия дочери Марены. Огромная сила вдруг появилась из ниоткуда.

Девушка открыла глаза и еще раз осмотрела местность. Во дворе никого не было, но внутри больницы послышался какой-то шум. Мире показалось, что в одном из окон она увидела силуэт женщины в белом платье. Мире стоило бы подумать о том, что ей делать дальше, но она лишь безрассудно бросилась к зданию. Тяжелая деревянная дверь была закрыта на цепь, поэтому девушка решила лезть через окно, в котором уже давно отсутствовало стекло. Мира тихо перелезла и на секунду остановилась, чтобы вновь сосредоточиться и ощутить, где находится дочь Марены. Пройдя налево по коридору, избегая осколков стекла и другого мусора под ногами, она вышла к служебным помещениям. Где-то там находилось это существо и, похоже, что там был кто-то еще. В одном из кабинетов виднелся тусклый свет, который был хорошо заметен в этой тьме. Оттуда доносились звуки бьющегося стекла и мужской голос. Мира замерла, пытаясь услышать хоть что-то, но голос был неразборчивым и постоянно заглушался каким-то шумом. Девушка попыталась подойти поближе, но случайно задела ботинком старые доски, стоявшие у стены, которые с грохотом упали на пол. Сердце участило свой бег, и только сейчас Мира осознала, какую глупость она сделала, что пошла сюда одна и даже не предупредила Славу. На секунду в кабинете все затихло, но Мира все еще чувствовала поблизости магию дочери Марены. Когда девушка собиралась было отступить, она почувствовала сзади чье-то дыхание. Кто-то с мощной энергией стоял позади и ожидал следующего действия своей новой жертвы. Мира была словно добыча для хищника. И от того, насколько осторожна она будет, зависит ее жизнь. Страх распространился по телу девушки, вызывая легкую дрожь в ладонях. И тот, кто находился позади, явно ощущал это и наслаждался.

Подавив желание сорваться с места и убежать, словно испуганный кролик, Мира сжала губы и подумала о том, что ей сейчас делать. Проходили буквально секунды, хотя девушке казалось, что проходит целая вечность. В этом узком пространстве было очень темно, все окна были заколочены, но дальше по коридору виднелось одно разбитое, через которое можно было перелезть и оказаться на улице под светом фонарей. Это могло бы спасти Миру. Вот только эта ведьма очень быстрая. Шанс того, что Мира доберется до выхода, был практически нулевым. Если только не попробовать оглушить это существо.

Мира собрала всю свою волю в кулак и попыталась вспомнить свои занятия магией в школе. Руки девушки задеревенели от страха, поэтому ей потребовалось сделать большое усилие над собой только для того, чтобы сосредоточить свою энергию в руке. Быстро развернувшись к приближающейся дочери Марены, Мира выплеснула огненный шар, который ненадолго осветил комнату и заставил ведьму закрыть глаза. Этого мгновения хватило, чтобы немного отвлечь дочь Марены. Мира, не теряя ни секунды, ринулась вперед, попутно опрокидывая медицинскую мебель, стоявшую у стен, чтобы хоть немного замедлить преследовательницу. Дочь Марены свирепо вскрикнула и бросилась за колдуньей. Мира слышала, как позади нее падают тележки и другая мебель, которая оказывалась на пути у ведьмы. Леденящий крик раздался позади так близко, но девушка не обернулась, продолжая бежать вперед. Мире казалось, что этот коридор бесконечен и выход все дальше и дальше от нее. Она чувствовала, что дочь Марены уже протянула свои руки, чтобы схватить ее. Мире удалось добраться до оконного проема и выскочить наружу. На улице лежал снег, который помог немного смягчить падение. Девушка быстро вскочила и побежала прочь от здания. Дочь Марены, даже несмотря на фонари, двигалась следом за юной колдуньей. С приближением ведьмы, лампы мерцали и потихоньку тускнели, словно обволакиваемые темным мороком. Мира изо всех сил бежала вперед, но она понимала, что ей не спастись.

– Мира, сюда! – справа послышался голос Славы.

Мира не поверила своему счастью. Она повернулась и увидела мужчину, который бежит к ней навстречу. Шар молнии пролетел над головой девушки и взорвался где-то позади, освещая пространство. Оказавшись рядом со Славой, Мира развернулась. Дочь Марены вновь закрыла глаза и вскрикнула от боли. Мужчина пробормотал заклинание и протянул руки вперед. Из его ладоней появилось несколько мерцающих линий, которые будто змеи, оплели ведьму, не давая ей выбраться. Дочь Марены зарычала, когда мерцающие путы стали сдавливать ее. Слава еще раз взмахнул рукой, рассеивая тьму, застилающую фонарные столбы, и усиливая от них свет. Ведьма зашипела, после чего превратилась в пепел и исчезла. Мира жадно хватала ртом воздух, пытаясь отдышаться. Слава, удостоверившись, что больше никого нет рядом, повернулся к девушке. Его глаза буквально пылали яростью.

– Ты уничтожил ее? – спросила Мира, смотря, как разъяренный мужчина подходит к ней. Мира вдруг ощутила легкое покалывание на коже, а в нос ударил запах озона, будто перед грозой. С каждым шагом мужчины эти ощущения усиливались.

– Древних нельзя уничтожить, можно лишь изгнать, – процедил сквозь зубы Слава.

Он схватил Миру за плечо и резко поднял. Пальцы мужчины впились в руку девушки так сильно, что ей стало больно. Он был очень зол на Миру. Осмотрев ее с ног до головы, он продолжил:

– Ты чем думала, когда лезла сюда одна?! Ты думаешь, что я тебя из-за сильного желания сопровождаю? Или ты возомнила себя великим магом, который может защититься от Древних? – голос Славы разносился по двору словно гром.

– Прости, – тихо произнесла Мира, почти плача. Ее глаза наполнились слезами из-за пережитого преследования и из-за криков мужчины.

– Прости?! Я – твой руководитель, и я отвечаю за тебя. И я не потерплю подобного самоуправства. Если ты еще хоть раз ослушаешься меня, будешь искать другую работу!

Мира съежилась под грозным взглядом Славы. Она впервые видела его в таком гневе. От Славы, веселого, поддерживающего и доброго, не осталось и следа, будто перед ней стоял совсем другой человек. Ей было очень стыдно смотреть ему в глаза. Хлюпая носом и вытирая выступившие слезы, девушка, под строгим присмотром Славы, направилась к дому. Они шли в полной тишине, которая нарушалась только всхлипываниями Миры. Она так отчаянно пыталась вытереть слезы с щек, что те покраснели и начали саднить. За то время, пока они добирались до дома девушки, Слава немного остыл. Он почувствовал себя виноватым за то, что так накричал на нее. Да, она была виновата, что не предупредила его о своих действиях, но она также была напугана, как и сам Слава. Он был рад, что отправил своих фамильяров присматривать за Мирой. Если бы только он не сделал этого… Конечно, Древние не всегда убивают живых, но они непредсказуемы, и всегда лучше быть настороже.

Слава проводил Миру до самой квартиры. Он знал, что даже если бы он довел ее просто до дома, она бы никуда не сбежала, но он хотел убедиться, что девушка будет в безопасности. Мира стояла возле своей двери, понурив голову, не в силах посмотреть на мужчину. Слава устало вздохнул и быстро коснулся рукой до подбородка девушки, чтобы та посмотрела на него. Его чувство вины еще больше усилилось, когда он увидел эти красные от холода и постоянного трения щеки. Эти глаза, полные слез, страха и раскаяния. Она смотрела на него, ожидая новую порцию замечаний.

– Ладно, прости, что накричал на тебя. Просто… ты не должна делать всю работу в одиночку. Ты должна помнить, что я твой напарник, и это наше общее дело. Пообещай, что ты больше не будешь так безрассудна, – в этот раз голос Славы звучал мягко и тихо.

Девушка кивнула. Мужчина приблизился к Мире и притянул к себе. Он обнял ее, похлопывая по плечу. Мира не сопротивлялась. Она уткнулась носом ему в грудь. От мужчины исходил сильный запах табака, который перемешивался со сладковатым запахом, напоминающим ваниль. Мира хотела бы остаться в его объятиях так долго, насколько это возможно, но Слава быстро отстранился. Он улыбнулся, пожелал девушке спокойной ночи и ушел, оставив ее наедине со своими мыслями.

Всю ночь Мира ворочалась в постели, пытаясь осознать, что произошло. Это была уже вторая встреча с дочерью Марены, которая вполне могла закончиться плохо. Вот только энергия, которая ощущалась до появления Древней, похоже была плотно переплетена с этим местом. Ощущалась она очень странно.

Голова Миры разболелась от переживаний и мыслей, которых было так много, что казалось, будто голова взорвется. Несмотря на это, Мира не могла не думать и о том, что произошло после. Могут ли быть правдой все те слухи, которые ходили вокруг Славы? Он действительно выглядел жутко в гневе. Или, может быть, он просто испугался за нее? Мире была приятна мысль о том, что Слава мог беспокоиться за нее. Не просто как за коллегу, а, может быть, как за друга? В то же время Мира думала о том, как эта ситуация отразится на их дальнейшем общении. Алена говорила, что Слава очень требователен к товарищам. Может ли он ее уволить из-за того, что произошло сегодня? Беспокойство нарастало с каждой секундой. Мира хотела остаться здесь и продолжить работу. Именно здесь она нашла тех, кто ей близок. Мире казалось, что она не чувствует одиночество, которое всегда ее сопровождало. Это гнетущее чувство, которое глубокими корнями проникло в ее сердце, перестало вдруг ощущаться. Будто ей дали микстуру от этой болезни, и теперь она здорова. И потерять все это из-за собственных глупых действий было бы худшим кошмаром для Миры.