С этой мыслью Вендель вышел из двери и посмотрел в ту сторону, куда ушёл Байлз, но даже не увидел его фигуры.

Этот полицейский из Утопии уже слился с каретами и пешеходами.

Отведя взгляд, Вендель посмотрел на повестку в своей руке и вдруг почувствовал лёгкое беспокойство.

«Что будет, если я не поеду в Утопию для дачи показаний через две недели?»

Чем больше Вендель думал об этом, тем больше ему становилось страшно. Его икры снова ослабли, и он поспешно сделал жест рукой, чтобы сообщить своим коллегам, которые прятались вокруг него, об аномалии.

...

Западный район, улица Беллотто, 9.

Узнав, что в Бэклунде появился житель Утопии, Сио была одновременно шокирована и растеряна.

Согласно ее предыдущим наблюдениям, Утопия, скорее всего, находилась в тайном месте или где-то между реальностью и иллюзией, позволяя посторонним проникать туда через случайные входы.

Что касается того, почему они хотели, чтобы посторонние входили, то, вероятно, это было ритуальное требование.

Поэтому, по мнению Сио, жители Утопии, скорее всего, не стали бы покидать свой родной город и бродить по окрестностям.

«Это тоже ритуальное требование? Какова истинная сущность этих жителей? Верующие господина Шута, спутники Мира Германа Спэрроу?» После того, как Сио расспросила об общем облике посетителя Утопии, у нее не было другого выбора, кроме как вернуться в штаб-квартиру МИ-9 из-за отсутствия дальнейшей информации. Она колебалась, стоит ли посылать своих подчиненных на широкомасштабные поиски.

Она не была уверена, что мистер Мир будет рад таким действиям, и боялась повлиять на ритуал.

Побродив взад-вперёд по кабинету, Сио приготовилась помолиться Господину Шуту и попросить "Его" передать её вопросы Миру Герману Спэрроу.

Подойдя к креслу, Сио скользнула взглядом по отчету, разложенному на столе.

Это был отчет о расследовании, который подготовили двое ее подчиненных. С одной стороны, они подтвердили, что у пассажиров, успешно прибывших в Бэклунд, не было никаких проблем. С другой стороны, они отметили, что были пассажиры, которые остались в Утопии.

«Пассажиры...» - глаза Сио сузились, когда она сделала предположение, основанное на интуиции.

У жителей Утопии были свои цели приезда в Бэклунд, и это было не случайное путешествие. И его цель, весьма вероятно, связана с конкретным пассажиром, покинувшим Утопию.

«Это...» - встревожилась Сио, поспешно садясь и пытаясь молиться.

В этот момент кто-то постучал в дверь ее кабинета.

—...Пожалуйста, войдите, — сказала Сио после некоторого колебания.

Когда дверь открылась, Сио увидела козлобородого Лока и Венделя, который занимался инцидентом на Утопии.

— Полковник, Вендель встретил кого-то из Утопии. Он нанес ему прямой визит! — сказал Локк, путаясь в словах.

Это развитие событий было столь же неожиданным.

«Действительно...» Сио не была удивлена. Наоборот, она тайно вздохнула с облегчением.

Она посмотрела на Венделя и спросила:

— Зачем он тебя навестил?

— Он попросил, чтобы я отправился в Утопию для дачи показаний по делу об убийстве, о котором я упоминал в своём отчёте. — Вендель был явно спокойнее, чем раньше.

Затем он добавил:

— Он полицейский. Зовут Байлз. Я не смею спрашивать, где он жил. Я не знаю, когда он планирует уехать и на каком паровозе он планирует уехать.

Чтобы выразить всю тяжесть, которую она имела по этому вопросу, Сио встала и задумалась.

— Локк, созови членов своей команды и найди извозчиков, которые часто рыщут в поисках клиентов вокруг резиденции Венделя, а также извозчиков, которые проезжали мимо близлежащего района, и спроси, не видели ли они Байлза раньше. Если они его видели, спросите их, куда его отправили. Также пошлите кого-нибудь на паровозную станцию и подождите у входа, чтобы понаблюдать за пассажирами...

Проинструктировав своих подчинённых, Сио повернулась, чтобы посмотреть на Венделя.

— Сотрудничайте с ними и набросайте портрет Байлза.

— Да, полковник. — в унисон ответили Локк и Вендель.

После того, как они ушли и закрыли дверь, Сио села обратно и начала молиться.

Вскоре она получила ответ от Господина Шута и увидела в сером тумане молящегося Германа Спэрроу.

Герман Спэрроу сказал ей:

— Ты можешь проводить обычные расследования.

— При необходимости ты можешь предположить, что это ритуал, но эта версия должна быть включёна в число нескольких вариантов.

Сио тут же вздохнула с облегчением, терпеливо ожидая, пока ее подчинённые доложат о результатах своих расследований.

С наступлением ночи Локк вернулся на улицу Беллотто и доложил Сио,

— Мы нашли извозчика, к которому обращался утопиец!

— О? — Сио показала свое беспокойство.

Локк объяснил просто:

— Тот утопиец изначально заставил извозчика отправиться в район доков. Однако, как только карета въехала в соответствующий район, он попросил сойти, сказав, что они уже прибыли.

— Эта улица была очень незнакомой для извозчика, поэтому он почувствовал, что заблудился. После того как он покинул эту улицу, он понял, что его окружение стало знакомым.

— Наши люди снова проводили его до того места, но он никак не мог найти ту улицу.

Сио слегка кивнула и торжественно сказала:

— Это соответствует нашим предварительным описаниям входов и выходов из Утопии.

— Полковник, вы хотите сказать, что в Утопию можно войти или выйти из любого города и с любой улицы? — Локк был в недоумении.

Сио на мгновение задумалась, прежде чем сказать:

— Судя по всему, да. Но у меня такое чувство, что здесь что-то не так. Хм... Как Утопия соединяется с разными местами? На что она опирается?

Когда ее голос прервался, Сио сказала Локку:

— Передайте Венделю, что следующие две недели он проведёт здесь, пока не истечёт срок действия повестки.

— Да, полковник. — Локк повернулся и вышел из кабинета Сио.

У Венделя не было никаких возражений против договорённостей полковника Деречи. Он даже мог сказать, что чувствовал бы себя в безопасности только в штаб-квартире МИ-9.

Его временным жилищем стала просто отремонтированная дежурная комната. Через окно он мог видеть лужайку, сад и деревья за окном.

Приглядевшись, Вендель увидел чёрного ворона, который стоял на ветке дерева и молча наблюдал за ним.

...

Ночь в Банси была ненормально жуткой. Время от времени слышались крики ворон или других морских птиц.

Верду стоял у окна и смотрел на приближающийся полуразрушенный док и город, который уже превратился в руины. Давление в его сердце нарастало.

После нескольких дней в море корабль, на который он сел, вот-вот должен был достичь гавани Банси.

Утром капитан уже сообщил Верду, что они будут ждать всего два часа. Если он превысит эти два часа, Верду останется только ждать следующего корабля на этом пустынном острове. Кто знал, когда придет следующий корабль.

Сделав глубокий вдох, Верду отвел взгляд и снял пальто.

Затем он открыл свой чемодан, достал классический черный халат и надел его.

Поверхность халата была расшита золотыми и серебряными нитями, а к ней было прикреплено множество драгоценных камней размером с рисовое зерно. Это был запечатанный артефакт семьи Авраам.

Закончив приготовления, Верду покинул пиратский корабль и вошёл в гавань Банси.

По пути древняя мантия натянулась, отчего его лицо стало багровым, и он едва не потерял сознание.

Пока они шли, Верду по купленной им карте нашёл место, где стояла телеграфная станция. Посреди развалин виднелись два кровавокрасных следа, которые оставались свежими. Казалось, что они остались после того, как два человека были раздавлены в фарш.

Рядом с этими двумя фигурами на разбитой стене стоял осьминоголовый монстр в доспехах. Оно стояло на волнах и держало трезубец.

Верду высоко поднял фонарь в руке и уже собирался присмотреться, как вдруг почувствовал, что на его шею упала капля холодной жидкости.

Охваченный ужасом, он подсознательно протянул руку. Она была липкой, совсем не похожей на дождь. Она была бесцветной. Не кровь.

«Немного похоже на слюну...» Лоб Верду слегка дёрнулся, и он медленно поднял голову, чтобы посмотреть на то место, откуда могла капать жидкость.

Это была полоса кромешной тьмы. Это было ночное небо без луны и звёзд.

Глава 1338: Разведка

Верду подсознательно сглотнул слюну, испытывая неописуемое чувство страха.

Он не знал, чего боится. Никакой реальной опасности не было, но капли неизвестной жидкости, упавшей сверху, было достаточно, чтобы у него встали волосы дыбом и засосало под ложечкой.

Возможно, дело было в том, что вокруг было слишком жутко и тихо, а возможно, в том, что происхождение жидкости было неизвестно...

Верду осторожно сделал два шага наружу и стал терпеливо наблюдать.

В следующие несколько минут не произошло ничего аномального. Сверху больше не падала жидкость.

Это заставило Верду заподозрить, что это была всего лишь пролетающая мимо птица. В ее пасти была пресноводная рыба из ручьев острова или морская рыба, и с ее поверхности капала слегка липкая жидкость.

Он успокоил себя, а затем проверил руины телеграфной конторы.

Через десять минут Верду подтвердил, что там были только следы крови и простые фрески, связанные с мистикой. Это стоило исследовать.

Он не стал поспешно добывать образцы почвы цвета крови или делать копии странной фрески. Вместо этого он достал из кармана чистый хрустальный шар.

Как астролог, он, естественно, должен был использовать свои лучшие методы, чтобы определить, стоит ли ему действовать.

Держа хрустальный шар в левой руке, правой рукой он коснулся вершины хрустального шара, и Верду вошел в состояние астролога.

В следующую секунду хрустальный шар ярко засиял.

Бах!

Он взорвался и разбросал осколки во все стороны.

—...— Взгляд Верду застыл. Он стоял, прижавшись к земле, полностью игнорируя боль, которую причиняли ему осколки, вонзавшиеся в его тело.

— Он взорвался... он действительно взорвался... — пробормотал он про себя в недоумении.

Осколки хрустального шара, вонзившиеся в его тело, казалось, не пробили классическую мантию. В тот момент они упали без крови.

Конечно, несколько осколков остались на челюсти и лице Верду, покрыв их небольшими ранами.

— Кто это? — Верду внезапно пришёл в себя и повернулся лицом в другую сторону.

Из развалин напротив него вышла фигура. Это была женщина в скудной одежде с пиратского корабля.

Она очень хорошо спряталась и не была обнаружена Верду. Однако взрыв хрустального шара напугал ее и заставил реагировать слишком бурно, в результате чего она не смогла сохранить свое скрытое состояние.

Пострадавшее лицо Верду тут же исказилось.

— Почему ты здесь?

Леди скривила губы и напустила на себя безразличный вид.

— Это гавань Банси, а не твой дом. Почему я не могу быть здесь?

— Мне стало скучно, и я спустилась прогуляться, надеясь подобрать какие-нибудь украшения в руинах. Разве в этом есть какая-то проблема?

Она ответила несколькими вопросами, не собираясь отдаляться от Верду.

Верду не стал с ней спорить. Он достал заранее приготовленные лекарства и медицинский спирт и обработал раны на лице и подбородке. Затем он вытащил осколки хрустального шара и положил их обратно в карман.

Он не хотел, чтобы его кровь оставалась в таком странном месте.

После этого Верду надел украшение на классическую мантию.

Это был символ в виде двери, сформированный из трех рубинов, трех изумрудов и трех бриллиантов.

В одно мгновение длинная мантия натянулась, подчёркивая плоть на теле Верду.

В тот момент, когда кости Верду уже были готовы раздробиться, его фигура постепенно поблекла, и он исчез.

Затем он "телепортировался" на прибрежную гору за пределами гавани Банси.

Гора рухнула и превратилась в обломки.

Согласно тому, что знал Верду, когда-то это было место, где жители Банси поклонялись Богу Погоды. Оно также было главной целью Церкви Бурь.

После того как взорвался хрустальный шар, предупредивший его о том, что телеграфный офис Банси скрывает неизвестную опасность, Верду не решился продолжать исследование местности или искать материалы для мистицизма. Он мог только силой переместиться в другое место.

Это позволило ему избежать преследования женщины.

Как только показался дикий образ местности, он наклонился и глубоко вздохнул. Казалось, что он наконец-то оправился от удушья.

В то же время Верду почувствовал резкую боль в правом ребре, как будто сломалась кость.

Сделав несколько глубоких вдохов, он перетерпел боль и с испариной на лбу прошел несколько шагов вперед и подошел к алтарю, отмеченному на карте.

Несомненно, алтарь был разрушен. Остался только оскаленный, слегка осыпавшийся кратер. Вокруг него был разбросан гравий разной формы.

На гравии были следы того, что его в разной степени охватили огонь и молнии.

После того как Верду Авраам осмотрел местность, он поднял правую руку и взмахнул рукавом.

Со свистом небольшая часть гравия "оттолкнулась" от этого места, обнажив землю под ним.

Это была способность Мастера Уловок – трюк с ветром. Верду использовал его, чтобы заменить необходимость ручного труда для полного обеспечения своей безопасности.

Когда гравий разлетелся, Верду увидел обугленную землю. В некоторых местах оставалось несколько частей, на которых были крайне неполные узоры, рисунки и символы.

Ух!

Шум ветра усилился, отдаваясь в ушах Верду, и заставил его удивленно посмотреть вверх.

Ветер, который мог только раздувать мелкий гравий, каким-то образом превратился в ураган. Он даже "подтолкнул" его к шатающемуся состоянию.

В небе собирались дикие тучи, как будто назревала буря.