На краю балкона на высоком табурете сидела фигура. Перед ним стоял изящный астрономический телескоп.

Кожа шести фигур начала набухать, как будто в них впрыснули газ. Некоторые части тела даже потрескались и сильно разложились, но все еще не высохли. Они источали синевато-черный блеск, из них вытекала светло-желтая жидкость с примесью черного.

Почувствовав, что дверь открылась, шесть фигур повернулись и посмотрели на Эрика и остальных.

Первым был Ночной Ястреб, стоявший перед дверью. Последним был человек в хлопчатобумажной рубашке, стоявший за астрономическим телескопом. Одно из его глазных яблок - черное и белое четко разделены - было приклеено к линзе телескопа, что позволяло ему использовать оставшуюся черную пустую глазницу только для наблюдения за командой Красных Перчаток снаружи.

В нос Эрику и остальным ударила слабая вонь, а окружающее пространство наполнилось неописуемым холодом.

Эрик инстинктивно поднял руку, чтобы ударить по зубам, выпуская больше духов. Затем он использовал свою Потустороннюю силу Кошмара, чтобы силой затянуть все свои цели в сон.

Однако, как бы он ни стучал зубами, он не выпускал душу. Казалось, что его Потусторонняя сила Духовного Колдуна мгновенно исчезла.

В то же время, Кошмар в команде Красных Перчаток также с удивлением обнаружил, что не может затянуть кого-то в сон!

В этот момент, кроме улучшения их телосложения, вызванного зельем, их Потусторонние силы таинственным образом исчезли.

— Покиньте это место! — приказал Эрик без колебаний.

Он никогда раньше не сталкивался с такой странной ситуацией. Все, что он мог сделать, это заставить команду сначала отступить, а затем выбрать Запечатанный Артефакт, чтобы целенаправленно справиться с ситуацией.

Однако он и члены его команды не двигались, несмотря на его приказы. Казалось, что их тела больше не воспринимают приказы.

Эрик инстинктивно опустил голову и посмотрел на свою нижнюю часть тела. Его ноги распухли, а штаны были порваны.

Кроме того, он ясно ощущал, что его кожа разлагается, гниет и истекает гноем.

Он и его команда "Красных перчаток" еще не вступили в настоящий контакт со своей целью, но уже погрузились в "кошмар", наблюдая, как они умирают, разбухают и гниют, не имея возможности выбраться.

В этот момент в налитых кровью глазах Эрика отразилась обычная ладонь. Он взялся за ручку двери и осторожно потянул ее.

Грохот!

Темно-коричневая дверь квартиры 403 снова закрылась, отделяя Эрика и его команду "Красных перчаток" от существ в комнате.

Они мгновенно восстановили контроль над своими телами. Однако их ноги, похоже, получили значительные повреждения. Было трудно пошевелить ими, будь то поднять ноги или согнуть колени.

Эрик не стал проверять свои травмы. Он быстро перевёл взгляд на ладонь, закрывавшую дверь, и на ее владельца.

Это был молодой человек в старинной шапочке и длинной черной мантии. Черты его лица были обычными, поэтому невозможно было составить о нем глубокое впечатление. Это было лицо, которое человек забывал за несколько секунд.

— Я искренне советую вам вернуться сейчас и оставить это дело архиепископу или высокопоставленным дьяконам. Конечно, у вас есть и другой выбор. Это попросить меня исполнить желание. Я странствующий маг по имени Мерлин Гермес. Моя специальность исполнять желания других. — Клейн не жалел усилий, чтобы заманить других загадать желание.

Когда он увидел гниющее лицо на восточном окне, его вдруг охватило зловещее предчувствие, и он специально подошёл, чтобы убедиться в случившемся.

«Исполнять желания...» Эрик вспомнил образование, полученное им во время обучения в Священном соборе:

«Потусторонний высокого уровня может находиться в состоянии заточения или запечатывания. Они будут притворяться мистическими предметами, способными исполнять желания, и будут заманивать вас, чтобы вы помогли им сбежать. Соответствующие примеры включают: исполнение трех желаний и исполнение желаний...»

«Это Потусторонний с высоким уровнем? Но он не похож на заключённого или запечатанного...» Эрик посмотрел налево и направо и раздумывал несколько секунд, прежде чем спросить,

— Если мы не попросим вас исполнить наши желания, вы не устраните аномалию в комнате?

Как только он закончил говорить, он увидел, что бродячий маг, называвший себя Мерлином Гермесом, глубоко задумался и выглядел немного обеспокоенным.

Через несколько секунд Клейн поднял руку, чтобы погладить свою высокую шляпу. Он улыбнулся и вздохнул.

— Даже если ты не загадаешь желание, я все равно попытаюсь его исполнить.

—...Мне нужно прочитать ваше почётное имя или ваше настоящее имя, чтобы мое желание исполнилось? — спросил Эрик, обменявшись взглядами с членами своей команды.

Клейн покачал головой.

— Нет, просто скажи мне свое желание.

«Это не создаст мистическую связь...» Эрик спросил шутливым тоном:

— Тогда я хочу, чтобы аномалии в этой комнате были устранены и больше не влияли на окружающую обстановку.

Клейн скривил улыбку и легонько хлопнул в ладоши.

— Ваше желание сбудется.

Не дожидаясь ответа Эрика, он улыбнулся и сказал:

— Аномалии внутри могут подавлять Потусторонние черты, делая соответствующие силы неэффективными, но это не абсолютно.

— Обычно в таких случаях я предлагаю...

Пока он говорил, Клейн протянул левую руку и достал стеклянный шар в форме глазного яблока. Затем он повернул ручку правой рукой, немного приоткрыв дверь.

Затем, через щель, он бросил стеклянный шар в квартиру 403.

Пока стеклянный шар летел, он постоянно поглощал окружающий свет и испускал яркий, чистый, экстремальный солнечный свет, напоминающий миниатюрное солнце.

В следующую секунду Клейн закрыл дверь правой ладонью, чтобы глаза Эрика и компании не успели этого увидеть.

— Я предлагаю использовать запечатанный артефакт 1 класса домена Солнца, чтобы очистить всю область. — Говоря это, Клейн вспомнил о Мутировавшей Священной Эмблеме Солнца за Вратами Чаниса Города Тинген. Хотя это был запечатанный артефакт 3-го класса, он мог справиться с гниющими существами внутри, если бы у него было достаточно времени.

Как раз когда Эрик собирался сказать, что они принесли похожий запечатанный артефакт, но просто не успели его использовать, он увидел, как мистер Мерлин Гермес открывает дверь в квартиру 403.

Шесть фигур внутри растворились в воздухе, а различные

Потусторонние черты медленно сгущались. Первоначально холодный и зловещий запах полностью растворился в теплой атмосфере.

— Все разрешилось? — спросил Эрик после некоторого колебания.

Клейн с улыбкой покачал головой.

— Нет, корень проблемы все еще здесь.

— Вы навели справки о владельце этого места?

Эрик ответил сразу:

— Он называет себя Джоном, астрономом любителем. Он любит изучать космос с помощью специализированных телескопов по ночам.

«Изучение космоса...» Клейн вошел в комнату, не дрогнув, и небрежно проинструктировал:

— Обыщите местность и найдите любые возможные улики.

По какой-то причине Эрик вдруг почувствовал, что мистер Мерлин Гермес - это капитан из тех времен, когда он только вступил в "Ночные ястребы". Он был профессионалом, спокойным и надежным.

Он кивнул членам своей команды, давая им знак следовать его указаниям.

Что касается его самого, то он продолжал следовать за Клейном. Это было необходимо как для оказания ему помощи, так и для соблюдения необходимых мер предосторожности.

Клейн проигнорировал его, проследив за его взглядом и подойдя к изысканному астрономическому телескопу. Затем он наклонился и приблизил глаза к объективу.

«Это может быть опасно...» Эрик хотел было предупредить его, но замолчал, вспомнив, насколько высок уровень и статус собеседника.

В этот момент через телескоп Клейн увидел великолепное, похожее на сон темное ночное небо. Каждая звезда там слабо мигала.

Внезапно его зрение занял огромный глаз.

Глаз, казалось, был непосредственно прикреплен к линзе на другом конце телескопа. Он был серовато-белого цвета с бледно-желтой радужной оболочкой. Вены набухли и вытекали наружу отвратительным полупрозрачным гноем.

Глава 1297: "Лес" чудес

Бум!

Капитан "Красных перчаток" Эрик невольно вздрогнул, увидев, как Мерлин Гермес, выдававший себя за бродячего мага, взорвался за телескопом.

Однако ни кровь, ни плоть не брызнули. Раздробленные конечности исчезли в воздухе, как мыльные пузыри.

—...— Эрик и члены его команды, выглянувшие из-за суматохи, были ошеломлены. Они не понимали причины столь неожиданной последовательности событий.

Секунду спустя Эрик сказал глубоким голосом:

— Отступаем!

Он хотел эвакуировать свою команду до того, как опасность действительно распространится.

В этот момент из открытой двери квартиры 403 появилась еще одна фигура. Это был не кто иной, как Мерлин Гермес, который только что взорвался.

Этот странствующий маг был одет в высокую шляпу и длинную черную мантию. Как ни в чем не бывало, он обратился к Эрику и членам его команды:

— Корень проблемы действительно в этом телескопе.

Пока он говорил, Клейн подошёл к балкону и постучал правой рукой по телескопу.

Раздался еще один удар, когда телескоп внезапно разлетелся на металлические точки света, источающие зловонный запах синеваточерного газа.

Как только появился серовато-белый туман, зловоние исчезло, и комната вернулась в нормальное состояние.

—...Что именно произошло? — Эрик заставил себя забыть о смерти другой стороны и осторожно спросил.

Как опытный капитан "Красных перчаток", он догадывался об истинном положении вещей. Главной целью вопроса было получить подтверждение.

Клейн улыбнулся и сказал:

— Проще говоря, телескоп по какой-то причине мутировал, в результате чего хозяин комнаты увидел то, что не должен был видеть. Если вы хотите разобраться в деталях, то можете искать подсказки только самостоятельно. Я тоже не слишком уверен.

Эрик слегка кивнул и бросил взгляд на членов своей команды, давая им сигнал продолжать расследование.

После ряда работ Эрик сказал Мерлину Гермесу:

— В комнате осталось не так много улик. Мы можем подтвердить лишь несколько вещей:

— Во-первых, Джон - местный житель, и он служил в армии во время войны. Похоже, что в результате у него возникли проблемы с психикой. Во-вторых, он был астрономом-любителем. В конце войны он вступил в научную организацию, известную как Ассоциация небесных исследований, но мы не получили никакой информации об этой организации. В-третьих, Джон искал способ увидеть истинный космос.

При упоминании слова "космос" Эрик сделал небольшую паузу, как будто получил предупреждение из верхних эшелонов Церкви Вечности.

«После окончания войны он вступил в организацию, известную как Ассоциация Небесных Исследований... Искал способ увидеть истинный космос...» Клейн соединил эти знания со своим "опытом" и имел определённую степень уверенности в этом вопросе. Он кивнул и сказал:

— Вы должны знать, что космос означает опасность. Вы не можете даже пытаться понять его.

— Мы как можно скорее сообщим об этом случае архиепископу и классифицируем Ассоциацию Небесных Исследований как опасную организацию, — сказал Эрик, словно обращаясь к начальнику "Ночного ястреба", который не был в его прямом подчинении.

Клейн ничего не ответил, подошёл к двери и вздохнул.

— И правда, война действительно оказывает необратимое влияние на все аспекты...

После падения Бога Боя уже разрушающийся барьер, установленный

Изначальным, потерял часть своей опоры. Что касается Богини Вечной Ночи, то "ей" еще предстоит полностью обрести контроль над соответствующими Уникальностями. Что касается превращения в Великого Древнего, то кто знает, сколько еще времени на это потребуется. При таких обстоятельствах вторжение Внешних Божеств в этот мир, естественно, будет углубляться. Это сочеталось с ущербом, который многие обычные люди понесли от войны.

Клейн подозревал, что в последующий период восстановления после войны в Лоэне тайно появится множество культов, указывающих на различные Внешние Божества или Космос. Если он позволит им распространять свою веру и предпринимать различные рискованные попытки, апокалипсис непременно наступит.

Вздохнув, он вышел из квартиры № 403. Его фигура расплывалась, становясь прозрачной, пока он не исчез.

В гостинице на улице Прия Клейн, который уже давно переехал, взял стоявший перед ним кофе и сделал глоток.

Воспользовавшись тем, что было еще рано, он снова вышел на улицу и отправился на карете на окраину прибрежного города Констант.

Там находилось кладбище. Каменные плиты стояли прямо, как низкорослый лес.

Клейн прошёл по кладбищу и с помощью своей духовности нашел надгробие.

На надгробии было написано имя:

"Уэлч Макговерн".

Это был университетский однокашник Клейна. Поскольку он купил тетрадь семьи Антигон, он таинственно умер в Тингене. Это косвенно привело к "трансмиграции" Чжоу Минжуя.

Отец Уэлча Макговерна был банкиром в городе Констант. Он потратил деньги, чтобы привезти труп сына в родной город и похоронил его на этом кладбище.

Клейн несколько секунд смотрел на фотографию на надгробии. Он наклонился и положил букет белых цветов в руку перед могилой Уэлча.

Как раз когда он собирался повернуться и уйти, он вдруг остановился на месте. Через двадцать-тридцать секунд с другой стороны подошёл пожилой человек с черной тростью.

Клейн узнал его и понял, что это отец Уэлча. Это был тот самый банкир из графства Мидсашир, который однажды пригласил его и его одноклассников на роскошный обед.

Однако по сравнению с тем, что было несколько лет назад, этот джентльмен сильно постарел. Вначале он был очень энергичным джентльменом средних лет, но теперь его волосы наполовину поседели. На его глазах, рту и лбу было много морщин.