Первый чемпионат Советского Союза был разыгран в 1936 году. Он длился два месяца, а играли в нем всего семь команд. Чемпионом стало московское «Динамо». В том же году был сыгран еще один чемпионат – осенний. И его уже выиграл столичный «Спартак». Соперничество двух этих клубов продолжалось до 1940 года. Во время войны чемпионаты не проводились. В послевоенные годы за победу в чемпионате страны боролись уже «Динамо» и ЦДКА (эту команду переименовывали несколько раз: сначала она называлась ЦДКА – Центральный дом Красной армии, затем ЦДСА – Центральный дом Советской армии и, наконец, в 1960 году стала ЦСКА – Центральный спортивный клуб армии).