Долгие годы человечество воспринимало инфекционные болезни как кару богов. Причина их возникновения была выявлена сравнительно недавно, а до этого многие столетия врачами выдвигались все новые предположения. Среди них был и «дурной воздух», и нарушения тока жидкостей внутри тела, и промышленное загрязнение, и продукты гниения. Существовал даже врачебный термин, обозначавший «заразительные начала», вызывавшие болезни – «миазмы». Только с открытием микробов оформилась четкая концепция инфекционных болезней как заболеваний, вызванных микроскопическими существами. Некоторое время микробы воспринимались в медицине только как миниатюрные враги человечества, возбудители опасных болезней. С микробами нужно было бороться, и изобретение в середине XX века антибиотиков, казалось, ознаменовало победу людей. Но не зря микробы живут на планете намного дольше нас, бактерии быстро выработали механизмы устойчивости к антибиотикам и смогли распространить их среди себе подобных. А что мы знаем сегодня? То, что мы не можем жить без микробов внутри нас, а среди них как раз находятся триллионы наших сообщников, защищающих людей от опасных возбудителей болезни. Так формируется новый взгляд на природу болезней человека, о чем мы и поговорим в этой главе.