Арина

Как только вышла из портала, ветер тут же щедро бросил мне в лицо соленые капли и пузырем надул юбку, едва не вздернув ее мне на голову. Я только вскрикнуть успела, хватая ее обеими руками. Но Арк тут же что-то шепнул, и ветер вокруг меня утих, а воздух чуть нагрелся.

Я с любопытством огляделась. Впереди раскинулась бескрайняя синева, которая сейчас выглядела неспокойно. Справа и слева виднелись скалы, о которые с шумом разбивались волны, распадаясь на тысячи мелких соленых брызг. А вот позади высился какой-то замок. Правда заброшенный, судя по всему. Зато сразу за ним можно было рассмотреть лес.

Сквозь небо, затянутое темными тучами, не пробивалось ни лучика солнца, из-за чего создавалось гнетущее ощущение. Но в целом, когда море спокойное, а древние развалины и лес освещает солнце, уверена, весьма милое и красивое место.

Ну, не угадал Арк с погодкой, что поделать. И так везло все время, что мы с ним гуляли по различным потрясающе красивым местам, ни разу не попали ни на дождь, ни на град, даже с сильными ветрами еще не сталкивались.

– А подругу твою где искать? – уточнила, поглядывая на бушевавшее море.

Логично, что водная королева должна жить где-то там. Но что-то мне подсказывало, что водичка там не очень теплая, проверять как-то не хотелось.

– Ммм… Она обычно сама приходит после того, как я делаю так, – и, по-мальчишески улыбнувшись, Арк вдруг выстрелил голубоватым пульсаром в ближайшую скалу.

С грохотом кусок откололся и громко бултыхнулся в воду.

– Ну ты и вандал… – протянула я, неодобрительно покачав головой.

Это ж сколько скал можно так испоганить, если часто встречаться с этой нереидой?!

– Вот-вот! И я ему это постоянно говорю! – согласился кто-то рядом со мной, заставив испуганно отпрыгнуть в сторону.

Обернувшись, застыла, рассматривая голую зеленоволосую девку, объявившуюся рядом с нами на плато. И, что самое возмутительное, особо «старой» она не выглядела! Да и фигура такая, что даже я отвернуться и сосредоточиться толком не могла.

– У тебя, кстати, чернильное пятно на платье, – обронила она тем временем.

– А ты вообще голая – я же молчу! – тут же отреагировала я, не сводя с нее внимательного взгляда.

– Мм? А, точно, у людей же не принято, – пробормотала девушка и взмахнула рукой. – Так лучше?

Тут же на ее теле в стратегически важных местах проступила плотная перламутровая чешуя. Не сказать, что особо спасло ситуацию, ведь повторяло контуры фигуры, но смотрелось явно приличнее.

– Ага… Я – Арина, – спохватилась я, решив все же попытаться наладить с ней отношения, запихнув свою ревность подальше.

К тому же Арк будто ненароком приобнял меня со спины, внушая уверенность.

– Наслышана. Я – Лириллиана. Можно просто Лира. Рада наконец-то увидеть тебя воочию. Под водой много слухов ходит о вашей паре. – Она заговорщицки подмигнула, заставив меня удивленно икнуть.

– И что говорят? – тут же заинтересовалась я, но нереида лишь улыбнулась и наколдовала себе водную подушку, на которую с достоинством уселась.

– Лириллиана любит давать туманные намеки, конкретные ответы – это не к ней, – пояснил Аркенус, мимоходом поцеловав меня в висок.

– А Марк все такая же бука, как и сотню лет назад. Может, хоть ты расшевелишь его, научишь улыбаться и получать удовольствие от жизни? – хмыкнула Лира.

– Я над этим работаю. А почему Марк? Это его настоящее имя, не Аркенус? – тут же уцепилась за новую информацию.

– Ммм… Как интересно… Кстати, забавный узор на ключице, мне нравится, – заявила она без перехода.

Но, по ехидному прищуру лиловых глаз, поняла, что даже если спрошу сейчас напрямую, ответа снова не дождусь. И теперь понимала желание Арка (или все же Марка?) крушить тут скалы.

– Не куксись, постепенно все узнаете. Много информации за раз вредно, да и скучно. С чем пожаловали, кстати? Просто в гости или по делу? Марк, надеешься, что Ари убедит меня присоединиться к твоей империи?

– А у меня есть шансы?

– Именно уговорить – нет. Но вот в качестве подарка на какое-то торжество… Может быть, когда-нибудь… – протянула она и игриво плеснула водой в Арка.

– Например, день рожденья? Арк, признавайся, когда у тебя? Или, если это недостаточно весомое торжество, когда у тебя юбилей? – воодушевилась я, обернувшись к властелину, не торопясь размыкать объятия.

Но Лира не дала ему ответить, снова весело рассмеявшись. Поднявшись со своего места, взмахом руки испарила свое водное кресло:

– Так что вы тут забыли?

– Прогуляться хотели, но погодка как-то не вдохновляет. Не думали, что тут будет так холодно, дождь, ветер, бррр…

– Здесь уже около сотни лет такая погодка, другой не бывает.

– Природные катаклизмы? – удивилась я, бросив быстрый взгляд на слегка смутившегося Аркенуса.

– Можно и так сказать. Была рада познакомиться, надеюсь, еще увидимся. Гуляйте, а мне пора бежать, – улыбнулась нереида и, послав нам воздушный поцелуйчик, обернулась волной и схлынула обратно в море.

– Вау! А как это она так? Впрочем, ладно, не суть важно. Так ты Марк или Арк, в конце концов?! – возопила я, уперев руки в бока, и грозно уставилась на заулыбавшегося властелина.

– При рождении мне было дано имя Марк. Но когда в академию поступал и представлялся, неожиданно икнул, отчего все услышали Арк. Я решил, что это отличный способ начать жизнь с чистого листа, с новым именем. Ну, а Айвэн уже в отместку за то, что я сокращал его имя, мое, наоборот, удлинил. По итогу так и осталось, – усмехнулся он. – Как видишь, особой тайны нет. Пошли прогуляемся вдоль берега – там дальше есть спуск к воде, и волны не такие большие, на берег выносит цветные ракушки, морских звездочек, можно посмотреть на крабов и прочую мелкую живность… Я от влаги и холода смогу защитить.

Не став спорить, с удовольствием приняла его руку и пошла в указанном направлении. В конце концов, просто подышать морским воздухом уже приятно.

– Угу… А что по поводу моего узора, который ты мне выцарапал ножом? Она ведь наверняка поняла, что это! Кстати, не считаешь, что настала пора покаяться и рассказать, что за ритуал тогда пытался провести? И над Овсянкой в целом, и конкретно надо мной? Что вообще за ритуалы ты проводишь? Зачем тебе ритуальный зал и толпа послушников в жутких балахонах? – тут же засыпала его сотней вопросов, что уже давно роились в голове, но как-то не было удобного момента их задать.

– Она – да. Уверен, знает больше меня, но мне добавить нечего – ритуал не сработал, остался лишь рисунок. Почему он не исчез – понятия не имею…

– Хочешь сказать, вообще никаких последствий ритуала? – Я проницательно заглянула ему в глаза.

– Я сам еще до конца не разобрался. Но обязательно все тебе расскажу, как только смогу убедиться наверняка, обещаю. Что касается моих ритуалов… Все слишком сложно…

– Но я же знаю, что тебе нужна была для чего-то добровольная жертва. И у тебя была такая в моем лице, от которой ты сам отказался. Значит ли это, что ты будешь продолжать проводить ритуалы над кем-то другим, чтобы добиться своего? – уточнила совсем тихо, похолодев от догадки.

– Нет. Во время моих ритуалов не пострадало ни одно невинное существо, – твердо заявил Арк, прямо встретив мой взгляд.

И я не решилась уточнять о судьбе тех, кто не являлся «невинным». В конце концов, не такая уж наивная ромашка, да и казнь Ваенгов вовсе произошла у меня на глазах, чего сейчас пытаться предъявлять какие-то глупые претензии?

– И все же, какова цель?

– Прости, не могу пока сказать.

– Не можешь или не хочешь?

– Потом обязательно тебе все расскажу, обещаю. Это долгая и не очень приятная история, о которой почти никому не известно… Но я поделюсь ею с тобой. Просто немного позже. Иногда лучше чего-то не знать, – криво усмехнулся Арк.

Я лишь кивнула, принимая ответ. Разумеется, меня грызло любопытство, которое разжигалось только сильнее с каждой такой отговоркой «расскажу позже». Но и закатывать истерику, требуя своего здесь и сейчас, не видела смысла. Придет время – все равно узнаю.

– Хотя бы можешь тогда рассказать, что за ерундень тут с погодой? – вздохнула, рассматривая низко нависшие тучи.

Здесь действительно было очень красиво. Небольшой огороженный кусочек пляжа, на который мы спустились, наверняка выглядел просто райским местом под солнечными лучами.

– Когда-то в этой местности вырвалось наружу крайне много магии. И она не была настроена на созидание. Тот маг, который ее выпустил, не контролировал себя полностью, был слишком ослеплен ненавистью, горечью, яростью… В общем, с тех пор солнечные лучи почти не освещают это место, а море не успокаивается, – ответил Арк, тщательно подбирая слова, избегая смотреть на меня.

– Это ведь был ты, да? А этот замок… Здесь все произошло? – я не спрашивала, скорее утверждала, не скрывая сочувствия в голосе.

– Ничего от тебя не утаить, верно? Хочешь, пойдем в долину драконов? Или на поляну к цветочным феям? Там точно солнышко… А ты как раз расскажешь, как провела сегодня первую половину своего выходного, чем занималась, что видела…

С радостью ухватившись за его предложение, покинула не очень гостеприимное место. В подробностях рассказала об импровизированном пикнике в саду, игрищах Мартина, Марка, Оливия и Риссуэллы, а заодно о моей идее назначить Риссуэллу управляющей его замком, раз уж вакансия открыта.

Арк особой радости от этой идеи не выказал, но обещал подобрать для принцессы компетентных помощников, которые поспособствуют в этом нелегком деле, а заодно не дадут наделать глупостей.

Больше мы к этому не возвращались и до самого вечера посетили еще несколько безумно красивых уголочков этого мира. А заодно болтали о чем угодно: Арк вспоминал о своих приключениях в академии, а также за ее пределами, еще с Айвэном, я же с удовольствием делилась рассказами о моей прошлой жизни, в частности об экстремальных развлечениях с Пашкой.

Стоило признать, выходной удался на все сто! И я только убедилась в этом, когда в какой-то момент мы оказались на дереве, в кроне которого жили тысячи светлячков, погружая все вокруг в настоящую сказку. На ветке шириной с небольшую беседку, где, повинуясь магии Арка, возник столик, уставленный разнообразными блюдами.

Так внеплановый выходной перетек в обалденное свидание, которое, в свою очередь, затем превратилось в незабываемую ночь…