Арина

Конечно, я и не надеялась, что, вернувшись, тут же смогу отдохнуть – это было бы слишком наивно. Но вот что Шантар с полубезумным взглядом с порога едва ли не со слезами попросит никогда-никогда больше не покидать замок без моего зверинца, не ожидала.

Я удивленно оглядела его потускневшую чешую на хвосте, всклокоченные волосы, красные от недосыпа глаза, пробивавшуюся щетину… Да что тут произойти-то могло за два неполных дня?!

А вот Арк лишь поморщился, будто от зубной боли, но удивленным не выглядел. Чуть смущенно извинившись мне на ухо и попросив потерпеть еще пару минут, обернулся к своему другу.

Судя по тому, как Шантар удивленно округлил глаза, стрельнув взглядом в первую очередь на меня, потом уже на юных Ваенгов, и тут же принял серьезный вид, похоже, мой властелин только что обратился к нему по мыслесвязи и начал пересказывать все последние новости.

Больше двух – говорят вслух, между прочим… Ну да ладно! Потом еще устрою Арку допрос с пристрастием. Обернувшись, ободряюще подмигнула Мартину, стараясь не думать, что в сумке, которую он так бережно прижимает к себе, стремная мохнатая гусеница.

Риссуэлла же настороженно отступила на шаг, с каким-то суеверным ужасом осматривая закопченные стены с местами выбитой из них каменной крошкой, коротко взвизгнула, заметив какого-то паучка, мирно перебегавшего ей дорогу, но все же сдержалась и не выдала никакого ценного, на ее вкус, замечания. Я невольно хмыкнула, оценив уровень ее самообладания, а ведь всего несколько минут назад практически билась в истерике. Правда, судя по ее учащенному дыханию и бледному лицу, и сейчас недалеко ушла от этого…

Только я собралась спросить, что случилось за время нашего отсутствия, а заодно попросить уже устроить Ваенгов где-нибудь на ночлег, да и мне указать направление спальни, как откуда-то со стороны услышала до боли знакомое радостное:

– Урррруур!

Молниеносно обернулась, отметив краем глаза, как брат с сестрой синхронно сделали большой шаг назад, практически вжавшись в неровную поверхность каменной стены. Принцесса и вовсе в качестве оберега выставила перед собой руку с зажатой в ней фигуркой дракона. Кажется, Мартин что-то пробормотал себе под нос, с каким-то священным ужасом вперемешку с восторгом уставившись на источник звука, который приближался к нам с ужасающим грохотом. Но мне уже было не до них.

– Марк, заюшка моя ненаглядная, иди сюда, малыш! – обрадованно воскликнула, с умилением уставившись на несущуюся на меня чешуйчатую тушку, у которой на голове гордо восседала белка.

Однако! И когда только успели подружиться? Правда, додумывала я эту мысль уже лежа на полу, куда меня от переизбытка чувств толкнула одна чешуйчатая морда, принявшись с довольным урчанием вылизывать…

К счастью, Арк вовремя подоспел. Поднял меня, отряхнул, погрозил кулаком драконышу и вдруг без предупреждения подхватил на руки, я только икнуть успела, и куда-то потащил.

– Э-э, а как же… – начала возмущенно, извернувшись в его руках.

Но Арк каким-то образом тут же понял, о чем я.

– Мартина и Риссуэллу тоже сейчас устроят, Шантар займется этим. Принцу выдадут комнату невдалеке от твоих покоев, а Риссуэллу вначале проверят на артефакте правды, после чего определят, где будет ее комната: на нижних или на верхних этажах, – спокойно объяснил он, продолжая куда-то размеренно шагать.

А что у нас на нижних этажах? Надеюсь, только казематы, или кладбище тоже затесалось? Брр… Но в Овсянке я все равно уверена.

– А, ну тогда ладно… – умиротворенно вздохнула я, устраиваясь на руках поудобнее, высунувшись из-за его плеча, помахала принцу рукой. – Мартин, увидимся завтра… И ради всего святого, не оставляй свою сумку с… ммм… вещами… без присмотра.

Мальчик чуть застенчиво улыбнулся, правильно истолковав мои слова, и тоже махнул мне рукой, но мы уже скрылись за поворотом. Пристыженный дракошик с белкой на носу топал следом за нами, цокая внушительного размера когтями по каменному полу, и не сводил с меня влюбленного взгляда. Моя ты зая!

– Арк?

– Мм?

– Я, вообще-то, и сама могу идти, – поведала ему доверительным шепотом.

– Угу, – даже не попытавшись остановиться или сбавить ход.

Ладно, я поняла, мне не принципиально.

– А почему пешком идем, а не телепортом?

Нет, не то чтобы я совсем разленилась и теперь планировала передвигаться только таким способом, но интересно же!

– Чтобы твой питомец убедился, что ты никуда не исчезла, и запомнил дорогу.

– Урр… – согласно выдохнул Марк.

Угу. Так понимаю, шороху он тут знатного навел. Подспудно я ожидала, что белку ненасытная морда все же сожрет. Но нет, вон как вольготно развалилась на нем… Она там что, и вовсе уснула? Во наглость!

– Марк, а что ты Шантару сделал? – решила сразу выяснить у дракончика, пока мой властелин тащил меня на ручках.

– Когда? Просто рассказал ему о том, что произошло у Ваенгов, – неожиданно ответил Аркенус, не дав дракошику сказать ни единого «уррр».

– Мм? Да я, как бы, у Марка спрашиваю: Шантар выглядел замученным, да и белку я отдавала ему, а не дракошику… Постой. Марк – это же просто имя, которым ты представляешься в иных мирах, ты сам сказал… Верно же? – уточнила настороженно, уставившись на него с подозрением.

Но Аркенус (Аркенус ли?) лишь загадочно улыбнулся и поставил меня на ноги. Нет, ну в самом деле! Арк он или все же Марк?! Почему-то внутри меня все буквально кричало о том, что это важно…

– Мы пришли, – сообщил властелин, снова оставив меня без ответа.

Ну-ну, будто плохо меня знает – все равно же докопаюсь. Но сейчас меня волновало нечто иное: мы стояли под дверью спальни Аркенуса, не моей.

– Время серьезных разговоров? – сделала я логичный вывод, смачно зевнув, и ласково почесала тут же прижавшегося ко мне дракончика за ухом.

– Время отдыхать – проходи. – И мужчина открыл дверь.

И хоть я в его спальне уже была, почему-то с опаской заглянула в нее, не торопясь переступать порог.

– А почему твоя комната, а не моя? – выдала задумчиво, взъерошив волосы.

– У меня кровать шире, и ковер для твоего питомца мягче… – усмехнулся Арк, с деланым спокойствием рассматривая меня, скрестив руки на груди. Но в глубине его глаз я успела заметить мелькнувшую на миг легкую растерянность.

– Мы все еще изображаем жениха и невесту?

По лицу мужчины пробежала тень, он тут же будто закаменел, заставив меня мысленно выругаться. В свое оправдание могу сказать, что у меня в голове эта фраза звучала лучше.

– А ты хочешь делать вид, что между нами ничего не было? – все тем же спокойным голосом, но я все равно зябко передернулась.

То ли сквозняки у них тут, то ли повлиял холод, прорезавшийся в голосе Арка.

Марк тут же не преминул воспользоваться моментом и шумно фыркнул мне в плечо, обдав теплым дыханием. С его носа с глухим шлепком свалилась белка, не ожидавшая подставы, и что-то возмущенно застрекотала, вызвав виноватое «уруруу» дракошика.

Я вновь перевела взгляд на Аркенуса, еще раз прокрутив в голове сказанную им фразу. То есть долой притворство, между нами в самом деле что-то есть? Ну так другое же дело!

Невольно чуть сощурилась, чувствуя, как внутри разгорается приятное тепло, а еще то самое предвкушение, когда разворачиваешь подарок, сминая шуршащую оберточную бумагу, и уже по показавшемуся боку коробки видишь, что это то, чего ты так жаждал…

Лукаво усмехнувшись, шагнула к Арку, сокращая расстояние между нами.

– Я хочу и дальше наслаждаться жизнью, – шепнула ему и, поднявшись на цыпочки, легко поцеловала его. – Не против наслаждаться ею вместе с кем-то…

Арк тут же сомкнул руки на моей талии, вжимая меня в себя, и уже сам завладел моими губами, превращая наш поцелуй в нечто большее, заставляя мыслями уходить еще дальше…

– Уррр! – раздалось громкое и ревнивое совсем рядом.

И я рассмеялась, оторвавшись от Арка. Он, досадливо поморщившись, сокрушенно развел руками, но в его глазах плясали смешинки.

– Я понял, но сегодня мы просто наслаждаемся здоровым сном в компании дракона и белки, – фыркнул он.

– В точку! А завтра у нас с тобой по плану серьезные разговоры, – нахмурилась я, для важности подняв указательный палец вверх.

– Сомнительная перспектива, – скривился Арк и резко подхватил меня на руки, заставив пискнуть от неожиданности, – но ради тебя все что угодно.

И переступил со мной порог комнаты, заставив сердце сладко екнуть в груди. В голове живо возникла картинка, как Арк сейчас положит меня на кровать, как в романтических фильмах, а потом…

– Урр!

– Скрекеке!

В два голоса заорали из коридора, вызвав у меня невольный смешок. Арк на миг закатил глаза, но все же бросил через плечо:

– Чешуйчатый и мохнатая, вас долго ждать? Пора спать.