Арина

Не успела в голове как следует укрепиться мысль, что у меня теперь вся жизнь впереди, как тут новое потрясение: я теперь управляющая этого замка! Да как так-то?! Да я ж ни черта не смыслю в здешних реалиях! Примерных цен на рынке, и тех не знаю!

Вот сколько, к примеру, стоит отрез ткани, достаточный для того, чтобы пошить шторы? А масло, которым следует смазать дверь? А ковры или полироль для мебели? А?..

Ладно, хрен с этими мелочами. Тут еще как-то можно разобраться. Как быть с магией? В какую сумму обходится хотя бы обогрев полов? Это же не электричество, счетчик не поставишь! Или поставишь? Мамочки, как сложно-то!

Нет, я рада, в самом деле, несмотря на свалившуюся ответственность. Верю, что пусть не сразу, но сумею разобраться во всем этом и навести порядок, но… Это же насколько нужно отчаяться, чтобы на такую ответственную должность взять человека без законченного высшего образования, практически с улицы? Да что там с улицы, из другого мира!

Нет, тут определенно был какой-то подвох… Я с подозрением покосилась на Аркенуса. Может, он так просто пошутил, а я уже и уши развесила?

Под моим требовательным взглядом властелин несколько смутился и отвел глаза. Та-ак. Мне это уже совсем что-то не нравится…

– Ари… Прежде чем ты займешь этот пост, я хотел бы попросить об услуге, – начал он издалека.

Вот это поворот! Чувствовала же, что тут что-то нечисто!

– Надеюсь, не личного характера? – нервно хохотнула, пытаясь развеять напряженную атмосферу.

– Ммм… Можно и так назвать. Мне нужно, чтобы ты изобразила мою невесту.

С минуту я молчала, пытаясь переварить услышанное. А после еще несколько минут молчала, пытаясь сдержаться и не высказать все, что думаю об этой заразе властелиньей! Во кобель! Догадываюсь я, в каких позах придется «изображать невесту». А с виду казался приличным…

И вот серьезно ожидает, что я с радостью ухвачусь за это «лестное» предложение?! Думает, раз место фаворитки вакантно, так все, можно теперь и поприставать к несчастным обездоленным попаданкам? Да я на него Марка натравлю! Скажу, что он его булочку сожрал!

– Ненадолго, буквально несколько дней, – добавил он, не дождавшись ответа.

Ну не сволота ли?! А что ж «дней», а не сразу «ночей»?

– Я не хотел сначала тебя впутывать, думал, сам справлюсь, но это менее эффективно, да и не уверен, что достигну нужного результата…

– А вот давай без подробностей! – не выдержала я и плотнее прижала к себе одеяло.

Конечно, самому этим заниматься неудобно! А не надо было всех девушек выставлять из замка, вот и не было бы таких проблем!

Но, признаться честно, я была готова при первом же намеке бросить этим одеялом в Аркенуса и… хм… И что потом? Бежать по коридору, звать Марка? Заблужусь ведь…

Хотя, пока Арк будет выпутываться из-под одеяла, я могла бы схватить вон ту бутылку с зеленым вином и треснуть его по макушке…

И ведь сама же поперлась ночью в одном халате в спальню к неженатому мужику, что еще он мог обо мне подумать? Вот и предложил тепленькую должность. Ууу, бабник!

– Конечно, если не хочешь, я и слова не скажу, сам к Ваенгам отправлюсь на эти несколько дней…

– Так ты еще и предлагал мне сделать это у Ваенгов?! – выдала я, почему-то зацепившись именно за эту фразу. Не то чтобы принципиально, где именно он предлагал мне заняться непотребством, но…

– А где еще я могу предложить изображать принцессу Риссуэллу? В этом весь смысл. Нужна веская причина отправиться к Ваенгам, не вызывая особых подозрений. А что может быть весомее, чем заявление, что я беру в жены их дочь Риссуэллу, которую ты и будешь изображать? Если согласишься, конечно.

– А-а, так вот что значит «изобразить невесту»… – протянула я, чувствуя, как кровь прилила к щекам.

– Ну да. А ты о чем подумала? – в глазах эльфа отразилось недоумение.

– Ммм… Да так, в общем-то, и подумала. Сразу. Как только ты заговорил, сразу все и представила. Прям цельная картинка возникла в голове, – поспешила заверить его, натянуто улыбаясь.

Несколько секунд Аркенус рассматривал меня с явным подозрением, после чего едва заметно улыбнулся и покачал головой:

– Так ты согласна?

– А для чего это нужно? Кто вообще эти Ваенги?

– Королевская семья, которая правит на человеческих землях. Ты заменила их дочь. И мне нужно знать, кто именно из них причастен к твоему появлению в моем замке… – в голосе Арка промелькнули угрожающие нотки, отчего мне стало несколько не по себе.

Неуютно завозившись в кресле, подтянула одеяло повыше. Вот такой Арк мне не очень нравился.

– И что будет, когда найдешь? В благодарность пожмешь шею за то, что познакомил с такой катастрофой, как я? – хмыкнула, чтобы разрядить обстановку.

Арк невольно улыбнулся в ответ, отчего его лицо тут же преобразилось, и он вновь напомнил мне того эльфа, которого я так самозабвенно тискала вчера за уши… Мда уж, подозреваю, с властелиньими ушами еще никто так не обращался.

– В первую очередь мне нужно узнать, каким образом им это удалось провернуть. Путешествовать между мирами способны единицы, а еще и перетаскивать кого-то из чужого мира в наш – по пальцам можно пересчитать. И я среди них не знаю никого, кто подходил бы под описание той магички, с которой ты заключила сделку. И что мне не нравится больше всего, она после этого каким-то образом пробралась в мой замок, не задев охранную систему. Конечно, скорее всего, задействованы древние ритуалы, парочку я и сам знаю, но хотелось бы убедиться наверняка…

– Уверен? Может, я просто описывать не умею, а на самом деле ты прекрасно знаешь эту мымру? Нельзя ли как-то пробраться в мой мозг, посмотреть… Магия на это неспособна?

– Не уверен, что получится без последствий для тебя. Ты – дитя чужого мира, наша магия может негативно сказаться на тебе, – поморщился Арк, но прежде чем я задала закономерный вопрос, поспешно добавил: – Нет, целительство – это совсем другое, не пугайся. Я говорю о вмешательстве в ауру и сознание. Так что только по старинке – наведаться в гости к «твоим» родственничкам, побеседовать с ними в приватной обстановке, кто покажется знакомым – ткнешь пальчиком. Заодно узнаем, куда делась настоящая Риссуэлла…

– А сам ты все это узнать не сможешь, да?

– Почему же? Могу. Но вся эта ситуация с Ваенгами тянется уже очень долго. Если честно, их интриги и попытки свергнуть меня уже основательно надоели. Я могу просто стереть их замок с лица земли, но так и не узнаю, ради чего все это было и на что они рассчитывали, провернув эту аферу. – Арк мрачно улыбнулся, буквально источая холод и порождая у меня желание все же треснуть его бутылкой по кумполу.

– Да ты совсем тиран… – протянула я задумчиво.

– Осуждаешь? – тут же живо заинтересовался он, а в его глазах промелькнула непонятная мне эмоция.

– Да я вообще дико толерантный человек… Думаю, тебе виднее, чего они там заслужили, а чего нет, – пожала плечами я. – Но знаешь, эти Ваенги спасали свою дочь, их можно понять… Впрочем, при этом они подсунули меня на алтарь, а себя мне жальче. С другой стороны, я все равно умирала и сама согласилась на сделку. Опять же, это все привело к тому, что ты меня спас… Но они не могли этого предвидеть, да и зачем тогда настаивать, чтобы я обязательно умерла от твоих рук?

Арк не торопил, с интересом слушая мои рассуждения. Понять по его лицу, о чем он в тот момент думал, было практически невозможно. Но вот с простым эльфом его сейчас точно не спутать – темный властелин и есть.

– Ладно, убедил, едем к ним в гости. Буду этой их Ристанэллой, твоей невестой. Только, чур, на честь девичью не посягать – отношения между подчиненной и работодателем недопустимы! – заявила непреклонным тоном, мысленно прикидывая, стоит ли теперь таскать с собой бутылку, которой можно треснуть по голове в случае непредвиденной ситуации, или и вовсе подготовиться как следует – найти где-нибудь неприкаянную ножку от табуретки…