Арина

– А какова толщина брони? – Я деловито осторожно постучала кулаком по доспеху ближайшего стражника.

– Не знаю… – страдальческим тоном.

Да ладно, не так уж и сильно я их задалбываю! Наверное. И вообще, им, небось, скучно тут стоять в тишине, не поболтать ни с кем толком…

– А какой вы расы?

– Человек…

Мдя, неинтересно. Уже успела привыкнуть, что тут то эльфы, то дриады, то наги…

Где-то в саду хрустнула ветка и зашелестело в кустах вместе с недовольным «уррр», но тут же все стихло. Мы со стражниками некоторое время честно попялились в темноту, но мой драконыш не появился. Ладно, будем считать, что все еще занят важными делами. И снова переключилась на стражников.

– Оба? – смерила их недоверчивым взглядом.

– Оба…

– Ммм… А можно подержать эту штуку? Я такую в книжке видела, это секира? – тут же переключилась на оружие ближайшего стражника.

– Рапира, – напряженным голосом, поднимая ее повыше, и тут же поспешно, – а у Энтони бабушка русалка!

И удар попал в цель! Я тут же забыла о скучном оружии и переключилась на второго стражника. Видимо, в моих глазах отразилось нечто такое, что Энтони даже чуть попятился от меня.

– Да сколько той бабушки? И я от нее ничего не унаследовал, ни капли, только водяная магия дается лучше… А у Логана мама полуорк! – выпалил он поспешно, сдав своего напарника.

– Вау! А у нее кто орком был, мама или папа? Кстати! А как бабушка-русалка с дедушкой-человеком… ммм… встретились? То есть в воде, там, или… – заинтересовалась, пытаясь сформулировать вопрос поточнее.

– Уррр! – радостно проурчал Марк, появляясь на пороге.

– Моя ты лапа! Все, со всеми делами справился? – тут же отвлеклась на него, лишь нервно дернулась, услышав слаженный облегченный вздох от стражников.

Обернувшись, тут же наткнулась на их подозрительно счастливые улыбки, с которыми они запирали дверь в сад.

– Проводить вас до комнаты? Император приказал сопроводить вас, если вы вновь пожелаете прогуляться перед сном и заблудитесь, – предложил Энтони.

– О, здорово! В любое место можете сопроводить? – обрадовалась я.

– Нет, только к двери вашей спальни. Простите, таков приказ императора – в ночное время суток нежелательно бродить по замку… Проводить? – разрушил все мои надежды Логан.

– Тогда не надо, сами доберемся, – тяжело вздохнула, с трудом скрывая накрывшее меня разочарование. Я уж было хотела попросить, чтобы меня сопроводили к Аркенусу…

Взобравшись вновь на спину к Марку, уже увереннее устроилась между его крыльями и, ухватившись покрепче, скомандовала ему идти обратно в нашу комнату. В том, что дракон не заблудится, я была уверена уже практически на сто процентов.

– Вообще обидно. А вот если бы мне что-то срочно понадобилось? Живот скрутило, в конце концов? А мне только в спальне сидеть… – пожаловалась негромко вслух.

– Урр? – Марк остановился и, как смог, повернул голову на гибкой шее ко мне.

– Нет, ничего у меня не болит, я птичек не ела, как некоторые… Кстати! А ну покажи морду! – насторожилась, углядев на его носу клочок какого-то рыжего меха.

– Уррр… – морду тут же отвернули, и скорость передвижения резко увеличилась.

– Это ты, типа, от меня убегаешь? Так я на тебе сижу. Признавайся, ты там в кустах белку сожрал, что ли? Поэтому так долго шебуршал? – осенило меня.

Но в ответ дракошик лишь пригнул голову и, громко сопя, помчался еще быстрее, отчего я рисковала свалиться.

– Та-ак! Ты прожорливая зараза, так и знай! Больше не пойду тебя выгуливать, можешь не просить!

– Урр…

– Не поможет. Ты мне наврал, я думала, тебе срочно, а ты… На ночь вредно наедаться, между прочим… И не беги так быстро, упаду и буду плакать! – возмутилась, чувствуя, как пальцы начали соскальзывать с роговых пластин.

– Урр… – и послушно замедлил шаг, после чего и вовсе остановился, как-то растерянно оглядываясь по сторонам.

Тут уже и я обнаружила, что мы находились в какой-то незнакомой мне части замка. Вот тут точно еще не была. Похоже, Марк, пребывая на своей волне и убегая от моего праведного гнева, свернул не в тот коридор.

– Ну и как мы попадем обратно в нашу комнату? – задала риторический вопрос, но внутренне была готова к тому, что придется ночевать в коридоре.

– Фррр… – выдал Марк самодовольно и, осторожно втянув своими ноздрями-запятыми воздух, уверенно потопал обратно.

Не прошло и десяти минут, как мы оказались в уже узнаваемых мной коридорах. Вау! Да это же ходячий джи-пи-эс навигатор! Кста-ати…

– Ма-арк, заюшка моя ненаглядная… – позвала дракошку как можно более нежным голосом.

– Урр? – мой питомец заинтересованно обернулся ко мне.

– А ты можешь вот так же по запаху найти Аркенуса? – спросила и затаила дыхание, надеясь на положительный ответ.

Но дракошка лишь как-то неопределенно дернул головой, после чего звонко чихнул. Эм… На всякий случай слезла и встала прямо перед его мордой.

– Это «да» или «нет»? Или ты не знаешь, кто из них Аркенус? Ну он такой, без хвоста… И уши вот такие, – я на всякий случай подергала себя за кончики ушей, пытаясь объяснить.

– Урр?

Клянусь, в этом урканье я точно уловила сочувствие и явное сомнение в моем душевном здоровье!

– Он император еще, корона, наверное, – попыталась обрисовать это руками, но, подозреваю, получилось нечто среднее между «смотрите, у меня нимб» и «не подходите, я блохастая».

– Ну он принес тебя откуда-то… – добавила тоскливо, уже ни на что не надеясь. Марк тяжело вздохнул, даже не уркнув при этом.

Ну, ешки-матрешки, как ему объяснить еще-то? Ууу… Прикидывая различные варианты, машинально почесала зудевшую шею, куда меня утром еще укусила какая-то букашка, прямо аккурат рядом с началом моей импровизированной татуировки…

– Вот! Смотри! Это он сделал! – воскликнула радостно, тыкая пальцем в рисунок на ключице.

– Урр… – Марк заинтересованно потянулся ко мне и…

– Ну фу-у! Зачем лизаться? Я теперь снова вся в твоих слюнях! – возмутилась, когда по рисунку на коже прошелся драконий язык.

– Руруру-у… – проворчал он что-то невнятно и, нетерпеливо дернув головой, вновь плюхнулся на пузо.

– О, ты в этом смысле? Бегу! – обрадовалась, поспешно вскарабкиваясь обратно на спину.

Вновь забег по коридору, во время которого я дракона больше не отвлекала разговорами, надеясь, что не ошиблась и меня вот-вот доставят по заказанному адресу. И… Через какое-то время мы действительно остановились перед дверью из темного дерева.

Сползла с Марка и подошла ближе. Ну-у, дверь как дверь, ничего особенного. В мою спальню вела и то понапыщеннее, а эта больше подходила под какую-то кладовку.

– Ты уверен, что нам сюда? – усомнилась я, тем не менее вопрос задала практически шепотом.

Марк озадаченно склонил голову набок. Осторожно потянулся и понюхал воздух перед дверью. Звонко чихнул, бросив на меня виноватый взгляд.

– Значит, не уверен… И как узнать наверняка? – протянула задумчиво, особо ни к кому не обращаясь… Но это я зря, на самом деле.

Марк тут же деловито повернулся к двери задом и с силой треснул по ней несколько раз шипастым хвостом, подняв невообразимый грохот! Помимо простого стука и скрипа несчастной двери раздался громкий треск и шипение, а по деревянной поверхности проскочило с сотню искр.

Драконыш же обиженно взревел, поджав к себе чуть дымящийся хвост. Я тут же бросилась к нему тушить полой халата. Сев прямо на пол, потянула пострадавшую часть драконьего тела себе на колени.

– Ууу, дурашка ты, зачем ткнулся, а? – проворчала, с беспокойством осматривая раненую конечность. Но, к счастью, помимо чуть потемневшей одной чешуйки, ничего больше не нашла.

Дверь распахнулась, явив нам несколько взъерошенного сонного Аркенуса с искрящимся голубоватыми искрами клубком тумана в одной руке. Но, увидев нас, он как-то совсем неприлично округлил глаза, а туман с тихим пшиком исчез.

– Что-то случилось? – поинтересовался он несколько заторможенно.

– Уррр…. Уруруруррр… – выдал Марк неожиданно длинную тираду, выдернув свой хвост из моих рук. Я тут же поспешила встать.

– У тебя болит живот? – удивился Аркенус, переведя взгляд на меня.

– А? Что? – от столь неожиданного заявления я чуть снова не села на пол.

– Ур! – выдал дракошик утвердительно, покосившись на меня.

А я тут же вспомнила свои рассуждения, что вдруг бы у меня прихватило… И покраснела.

– Нет! Просто мне надо было с тобой поговорить, днем ты сбежал, а вечером мы вот с Марком сходили в сад за белкой, а на обратном пути он привел меня к тебе, когда его попросила… – попыталась путано объяснить, но запнулась, понимая, что красноречие сегодня явно не мой конек.

– С Марком?

– Хорошее имя для этой прожорливой вредины! – выпалила, гордо вскинув подбородок. Властелин едва заметно усмехнулся.

– Кто бы поспорил… И где же белка? – все же поинтересовался эльф вежливым тоном.

Я со вздохом покосилась на Марка. Тот вдруг внезапно заинтересовался какой-то паутинкой на потолке, делая вид, что занят по самое не могу, и вообще, некогда ему…

– Ммм… Тяжелая выдалась судьба у белки… И дико печальная, – прокомментировала, проследив взглядом за клочком рыжего меха, спланировавшим на пол с драконьей морды.

– Уррр…

– И он, кажется, хочет кушать… – уже практически привычно перевела я.

– Угу… Марк, иди в вашу комнату, сейчас туда принесут еду. Ари, проходи, – Аркенус посторонился, пропуская меня в свою спальню.

– Урр? – Марк заинтересованно вытянул голову, пытаясь заглянуть туда же.

– Нет. Еда в вашей комнате, – повторил Аркенус непреклонным тоном.

Марк тяжело вздохнул и с некоторым беспокойством обернулся ко мне.

– Иди, зайка, я вернусь чуть позже. И много не наедайся: приду – проверю! – добавила строго.

– Фррр… – И дракошик, вновь нагнув голову, галопом помчался по коридору. Так понимаю, намереваясь успеть сожрать побольше до моего возвращения.

– Ему же не станет плохо? – усомнилась, глядя ему вслед.

– Больше, чем ему можно съесть без вреда для здоровья, все равно не принесут, не переживай. Прошу, – и мужчина сделал приглашающий жест рукой.

Чуть натянуто улыбнувшись, поправила сбившийся ворот халата и с гордо поднятой головой вошла в святая святых – спальню темного властелина…