– Даша, замри! Не шевелись! – Сергей гаркнул так, что Дарья чуть не свалилась со стремянки.

– Сережа, что-о-о? – уже с ноткой паники в голосе протянула она и даже икнула от испуга.

Об особенности своего муженька устраивать розыгрыши по поводу и без Даша, конечно, знала. Не раз Сергей заставлял ее скакать по комнате от испуга или восторга. Но первое, конечно, случалось куда чаще.

– Паук! – Сергей округлил глаза и оглянулся в поисках орудия возмездия, а Даша пискнула чуть слышно и замерла на верхней ступеньке стремянки, вцепившись в штору, которую вешала.

– Большой? – сиплым шепотом поинтересовалась она.

– Угу! Такой, каких ты боишься.

Тут до Даши дошло, что над ней опять подшутили.

– Сережа, тебе не надоело? – устало вздохнула она и ослабила хватку.

А зря!

Толстый ленивый кот, который только что спал, похрапывая, на диване, вдруг взметнулся над своим лежбищем, и Сергей, так и не придумавший, чем изничтожить ногастенькую напасть, которой так боялась его женушка, остался без работы. Паука Кузьма, взлетев по ногам хозяйки, как по трамплину, поймал и слопал, но Даша, которая никак не ожидала от своего увальня такой прыти, все-таки грохнулась со стремянки.

Шума это наделало столько, что Сергей, даже не задумываясь, выдал:

– Худеть тебе надо, что ли, матушка?! Соседей не жаль?

То, что он кинулся ей на помощь, Даша даже не заметила. Слова резанули по больному, и она почувствовала, что плачет вовсе не от боли в ушибленном колене и месте, что пониже спины, а от обиды. Прав муж, конечно, не Дюймовочка уже… И вес лишний есть, и прыти куда меньше. Не молоденькая… Пятнадцать лет в браке. Двое детей и проблемы со здоровьем. А ему все хиханьки!

Злость сменила обиду, и Даша оттолкнула руки мужа.

– Я – сама!

– Дашуля, ты чего? – не понял Сергей, но жена уже поднялась, пусть и с трудом, на ноги.

– А ничего! Хватит с меня! Достало все!

– Да ты можешь толком объяснить, что не так?! – Сергей едва заметно напрягся. Ругалась Даша редко.

– Все не так! Понимаешь ты?! Все! Эти твои шуточки бесконечные! Язык твой злой! Я вообще иногда не понимаю, серьезно ты говоришь или шутишь! Нет! Вру! Я вообще никогда этого не понимаю! И чувствую себя каким-то клоуном! Мы с тобой как Бим и Бом, елки-моталки! Сережа, так нельзя! Я же живой человек! И я устала…

Даша хлюпнула носом, но реветь не стала. Вот еще!

Она швырнула отглаженную штору на диван, не заботясь о том, что та снова помнется, и вышла из комнаты, даже не глянув больше на мужа.

Внутри у нее все кипело. Она и жалела себя, и злилась. Такой злости, какая обуревала ее сейчас, она никогда за собой раньше не замечала.

Вообще Даша была очень мягкой и доброй. С детства она любила всех и вся, за что не раз получала на орехи от мамы.

– Дашенька, так нельзя! Не все люди хорошие!

– А какие, мам? Плохие?

– Нет. И совсем плохих тоже не так много. Остальные же так – серединка на половинку. Вроде и знают, что такое хорошо, а что такое плохо, но действовать будут всегда только в своих интересах.

– Это как?

– А вот я тебе объясню. Ты вчера отдала свою любимую куклу Светланке?

– Она так просила…

– Вот! Она просила, и ты поддалась на ее просьбу. А сегодня что? Пришла из садика вся в слезах.

– Света со мной играть не хотела! Сказала, что будет с Маринкой дружить, а я ей больше не подружка!

– А почему? Как ты думаешь?

– Не знаю…

– Ей от тебя только кукла нужна была, Дашуня. А ты этого даже не поняла.

– Все такие, как Света? – Даша ревела от досады.

Мама ее никогда не обманывала. Значит, и сейчас говорит правду…

– Нет, маленькая моя! Не все! Просто с умом с людьми надо. А ты всех любишь… Эх, Дашута – душа нараспашку! Ничего! Еще научишься.

Но Даша так эту науку и не усвоила. Она легко сходилась с людьми и не понимала, почему они иногда у нее за спиной хихикают.

– Ну, наивная! Где ж таких берут?! – удивленно почесал в затылке Сергей, когда познакомился с Дашей. – Это ж надо так вляпаться! Девушка, вы с Луны свалились, что ли?

Его удивление было понятно. Ведь с Дашей он познакомился при таких странных обстоятельствах, что в пору было детективный роман писать по мотивам.

А началось все в погожий летний день, когда Дарья спешила на работу. Она училась в университете, а на каникулах подрабатывала в небольшом кафе неподалеку от дома. Выходила она всегда заранее, ведь по дороге ее ждала Жучка, которая несла караул у соседней стройки, и маленькая кошечка Туся, которую подкармливали всем двором. И, конечно, Даша тоже принимала в этом действе живое участие.

Жучка встретила ее восторженным лаем, и Даша погладила ее, ласково шепча что-то, пока доставала пакет с остатками завтрака из сумки.

И тут случилось то, что позже Сергей назвал ограблением века.

Кто-то толкнул Дашу в спину, сильно дернул ремешок сумки, и девушка даже охнуть не успела, как осталась без своего имущества. Сумку было не жаль. Она была старенькая и довольно потертая, но в ней лежал кошелек, который Дарье подарил на день рождения отец. А в кошельке покоилась стипендия и зарплата за последний месяц, которую Даша планировала потратить на новые туфельки.

Это было обидно! А потому Дарья, недолго думая, кинулась за воришкой в надежде отвоевать свое.

Вот только тот сдаваться не собирался. Он улепетывал так быстро, что Даша уже потеряла было надежду его догнать, но тут незадачливый грабитель споткнулся и полетел на асфальт, выронив Дашину сумку и пропахав носом по тротуару.

– Так тебе и надо! – взвизгнула Даша и припустила по улице в надежде отобрать сумку до того, как воришка очухается.

Но не тут-то было!

Вор был не один. Его товарищ выскочил из-за угла прямо перед Дашей, пребольно щелкнул ее изо всех сил по носу и, подхватив ее сумочку, был таков.

А Даша, у которой кровь хлынула носом, села прямо на тротуар, тряся головой и пытаясь прийти в себя. Людей вокруг не было, а потому, когда Сергей тронул ее за плечо, она испугалась так, что невольно закричала.

– Что ж так вопишь-то! – Сергей потряс головой, пытаясь понять, заложило ли у него ухо на минутку или же слух восстановится теперь не скоро. – Ну и горластая же ты! В оперу бы тебя! Цены бы не было!

– Уйди! Что тебе от меня надо?! – оттолкнула его Даша. – Ты тоже с ними?! У меня больше нет ничего!

– Девушка, уймите вашу фантазию! Я помочь хочу! Голову запрокиньте! Вот так! И вставайте потихоньку! Провожу вас. А то мало ли!

– Мало ли – что? – Даша с трудом поднялась на ноги и оперлась о руку Сергея, уже понимая, что он не имеет отношения к тем, кто ограбил ее.

– Ну… – Сергей выдал Даше свой носовой платок и взял девушку под локоток. – Вдруг вас жулики покрадут?

Даша невольно улыбнулась.

– Кто так говорит?! Нет такого слова – «покрадут»!

– Я говорю. Моя бабушка была профессором. Преподавала филологию в университете. Прибила бы на месте, если бы услышала, что я несу. Но, честно говоря, она сама виновата! Нечего было мне твердить, что язык – это переменная. И варианты всегда возможны. Можно, я задам вам странный вопрос?

– Попробуйте!

– Ваш дедушка учитель каратэ?

– С чего вы это взяли?!

– Вы так бодро рванули в погоню за грабителями! Я решил, что у вас черный пояс, как минимум! А по законам жанра, вы должны были получить этот пояс от вашего деда, который учил бы вас каратэ на досуге. Пенсионер же! Чем еще заниматься?

– Что вы несете? – рассмеялась Даша и тут же охнула, снова прижав к носу платок.

– А, сам не знаю! Просто хочу вам понравиться.

– Вам это удалось.

– Конечно! Я же обаятельный!

– И скромный!

– Ну вот! Теперь я покраснел! Это все вы! Странная такая! Точно не с Луны?

– Нет!

Сумку Дашину так и не нашли, но она об этом почти не жалела. Ведь в ее жизни появился Сергей.

Их отношения были сложными. Парень очень нравился Даше, но она иногда не могла понять, говорит он серьезно или все-таки шутит. Чувство юмора у Сергея было – дай Бог каждому, но вот использовал он этот талант несколько странно.

– Дашка, меня опять уволили! – целовал жену Сергей.

– Вот тебе на! А за что на этот раз?!

– Я спросил у начальника, почему в нашей аптечке в офисе такой интересный набор медикаментов.

– Какой еще набор, Сережа?

– А вот ты мне скажи. Если в аптечке только валерьянка и вазелин – это же повод задуматься! А правильно ли я выбрал место работы?

– Сергей!

– Я за него! Разве нет в этом здравого смысла?

– Может, и есть. Но зачем было сообщать об этом начальнику?

– Вырвалось.

– Здорово! А у нас ремонт…

Проблемы, конечно, как-то решались. Сергей находил новую работу, а Даша училась экономить там, где, казалось, это невозможно.

Но потом родилась дочь, и Даша задумалась. Юмор и легкость в отношениях с жизнью – это, конечно, хорошо и прекрасно, но надо же и честь знать! Ведь у них теперь ребенок! И есть он хочет по часам, а не тогда, когда папа додумается до того, что шутить с начальством – это всегда чревато последствиями.

Впрочем, и тут вселенная была на стороне Сергея. После очередного увольнения он нашел, наконец, место, где начальник был таким же шутником, как и он сам. Более того, оценив деловые качества Сергея, он предложил ему повышение и место своего заместителя, что не могло не порадовать Дашу.

– Сережа, я тебя умоляю! Будь серьезнее!

– Дашка, ты что, хочешь, чтобы я опять работу потерял? – Сергей целовал жену в нос.

– Почему?! – испугалась Даша.

– Да мой начальник тот еще шутник! Он сказал, что на работу меня взял только после того, как понял – наконец-то в конторе появится тот, у кого с чувством юмора полный порядок.

– Не льсти себе, Сережа. Все это до поры до времени! – Даша очень хорошо помнила то, чему учила ее мама. – Все люди действуют только в своих интересах. И ты не знаешь, что будет, когда начальник вдруг не поймет твою очередную шутку.

– Знаю! Придется пошутить еще разок. Чтобы сгладить неловкость ситуации! – хохотал Сергей, а Даша хмурилась.

Если поначалу шуточки мужа ее не задевали напрямую, то со временем это изменилось. Круг общения, в который входили Дашины подруги и однокурсники, поредел, а потом и вовсе распался. Кто-то уходил тихо, а кто-то прямо говорил Даше, что общаться с Сергеем – себе дороже.

– Дашуня, он тебя вообще не уважает? – обнимала Дашу лучшая подружка, Ленка. – Ну пригорел у тебя чуточку пирог. Что такого? Обязательно было всем за столом об этом рассказывать? Это злая шутка, Дашка! И мне очень неприятно было все это слушать! А ты молчала…

– А что мне было сказать, Леночка? Он же мой муж… И день рождения у него…

– И что?! Могла бы вывести его на кухню и дать хорошенько! Чтобы впредь неповадно было! Ты извини, Дашуня, но давай мы с тобой договоримся – встречаться будем на нейтральной территории. А то твой Сергей что-нибудь ляпнет, а я ему отвечу. И будут у тебя в доме бедствия с последствиями. А тебе оно надо?

Со временем из жизни Даши сначала пропали те, с кем она училась, потом те, с кем работала, а вскоре и вовсе круг общения ее семейства стал крошечным и почти незаметным.

– Сережа, к нам люди ходить перестали.

– А как мне их уговорить вернуться? Медом дверь намазать? Так это не для людей, Даш. Чего другое прилетит. А нам оно надо?

– Оставь ты, ради Бога, свои шуточки! Не все их терпят!

– Ты же терпишь? А больше мне никто и не нужен.

Теперь Даша накрывала свои знаменитые тематические столы совсем для другой компании. Приходил начальник Сергея с очередной своей любовницей, сослуживцы мужа, и Даша терялась, слушая хохот в гостиной и стремясь под любым предлогом удрать на кухню, чтобы не стать мишенью для очередной шутки.

– Дарья, а скажите, пожалуйста, как вам пришла идея устроить итальянский ужин, если в Италии вы отродясь не бывали? Ваша пицца хороша, хотя с итальянской кухней не имеет ничего общего! Но, право, я восхищаюсь вашим умением видеть невидимое и осязать то, что никому более недоступно! – начальник Сергея целовал руки Даше, а ей хотелось взять вазочку, которую он же и подарил на какой-то праздник, и треснуть ему хорошенько, чтобы не слушать больше липких этих шуток.

Но Даша ждала второго ребенка… И устраивать скандал в преддверии родов попросту побоялась. А ну, как Сергей опять потеряет работу? Да еще и по ее милости? Нет! Так не годится!

Сына Даша родила зимой. Февраль, снежный и очень холодный, стал причиной того, что забрать ее вовремя из роддома Сергей попросту не смог.

– Дашка! Нас замело! Сугробы по пояс! Если рожала не от меня, то у тебя есть время подменить ребенка! Воспользуйся! А я за тобой приеду и сделаю вид, что ничего не знаю! Даш…

Дарья сбросила вызов, и впервые в ее голову закралась мысль о том, что без всего этого словоблудия ей было бы жить куда как легче…

Но родила она мальчика. И вполне справедливо считала, что ему нужен отец. И лучше родной. Ведь Сергей, при всей своей языкастости, отцом был отменным. Он вставал по ночам к дочери, когда та была маленькой. Умел варить совершенно волшебную кашу, которую дочь уплетала за обе щеки, хотя от маминой нос иногда и воротила. И вообще проводил массу времени с ребенком, чего не водилось за мужьями Дашиных подруг. Те регулярно жаловались на то, что дети без догляда и все только на женских плечах, а мужьям нужен только диван и телевизор. Даша, конечно, понимала, что подруги утрируют, но видела, что Сергей выгодно отличается от других мужчин, предпочитая проводить время с семьей, а не где-то.

Семью она сохранила. И даже попыталась переговорить с мужем, чтобы убедить его немного изменить свою линию поведения. Но то ли Сергей ее не услышал, то ли не захотел услышать, а только никаких перемен не произошло. И тогда Даша сменила тактику. Гостей в дом больше не звала, отнекиваясь тем, что устает с детьми, а потом устроилась на удаленную работу, чтобы не было больше вопросов, почему у нее не хватает времени на долгие танцы у плиты или с пылесосом.

Домашние дела, само-собой, никуда не делись, но Сергей молча и без возражений подключился к ним. И теперь он, а не Даша, намывал по вечерам посуду и драил с дочкой полы по выходным, устраивая настоящее водяное побоище в квартире, выпроваживая Дашу на прогулку с сыном, чтобы та не ругалась.

Все так и шло бы по накатанной, но Даша с возрастом начала замечать за собой, что стала раздражительной, а иногда и откровенно злой. И ей эта перемена не нравилась совершенно! Она срывалась на мужа, на детей, и попытки Сергея перевести все в шутку только усугубляли дело.

Вот и история с пауком, видимо, стала последней каплей в чаше ее терпения.

Развод.

Эта мысль крутилась в голове у Даши, пока она готовила ужин и громыхала тарелками.

Развод!

Она окинула взглядом накрытый стол и кивнула дочери, которая робко заглядывала в щелочку, приоткрыв дверь в кухню.

Развод…

Даша отшвырнула в сторону посудное полотенце и не успела открыть рот, как ее обняли и чей-то голос, так не похожий на вечно насмешливый, ироничный голос мужа, спросил:

– Даш, ты что, обиделась? Прости! Я не хотел! Ты у меня самая-самая!

– Ты опять?! – Даша взвилась было, но вырваться ей не дали.

– Нет! Даже не думал! Дашка, я карниз обратно прикрутил и шторы повесил! А еще мы с Кузьмой все проверили и диверсантов больше не обнаружили! Прости меня, а? Знаю, что тебе со мной тяжело! Кто еще смог бы жить с таким балбесом, как я? Бабушка говорила, что у меня язык без костей, зато сердце доброе. Ты же не станешь с этим спорить?

– Сережа, что мне от твоей доброты, если я уже стала злая, как цепная собака? Я скоро на людей бросаться начну! Невозможно так жить, понимаешь ты это или нет? Чувство юмора – это хорошо и прекрасно, но не тогда, когда оно заменило все другое. Я не приглашаю в свой дом друзей и родственников, потому что они не хотят слышать, как ты потешаешься надо мной. Я перестала смотреть на себя в зеркало с удовольствием, потому что знаю – ты всегда найдешь повод для шуточек и мне придется краснеть, снова думая о том, что я какая-то не такая… Я, правда, устала, Сережа… Хочу жить по-другому.

– Как?

– Помнишь, ты однажды мне сказал, что мы похожи на кота и мышку из мультфильма? Носимся друг за другом, и то один, то другой берет верх, потому что оба умные и с хорошим чувством юмора? Нас же после этого даже друзья стали называть – Мультики.

– И?

– Я поняла. Я не хочу жить, как в мультике! Потому что у меня нет и никогда не будет столько смешинок, сколько их есть у тебя… И ты рано или поздно победишь свою мышку. Потому что она просто забьется в уголок и закроет глазки, чтобы не видеть больше кота. И готова будет нас все, лишь бы от него избавиться… На все, понимаешь?

– Даш…

– Нет, Сережа! Я не хочу больше разговаривать! Пока – не хочу. Просто подумай о том, что я тебе сказала.

– Хорошо…

А спустя пару дней Ленка, которой Даша впервые в жизни пожаловалась на тот, что сил ее больше нет и она подумывает о том, чтобы подать на развод, рассмеялась в ответ:

– Ох, Дашка! Такая, вроде, взрослая женщина, а все с плеча да сгоряча! Стендап – ваше все!

– Что?! – Даша открыла рот и удивленно моргнула.

– Что слышала! Я давно тебе хотела посоветовать направить умопомрачительные таланты твоего мужа в мирное русло, да только все забывала. Мы же как ни встретимся – так все обо мне! А ты про себя всегда молчала. А так нельзя, Дашка! Зачем еще подруги нужны, если не для того, чтобы выговориться? Не всякие, конечно, но такие умные и красивые как я – точно!

– Ты сейчас как моя мама говоришь…

– А мама плохого не посоветует! Так? Вот и воспользуйся моим советом. Глядишь, что и выйдет!

Совет Лены сработал. И теперь Сергей в свободное от работы время выступает в местном клубе, а Даша иногда приходит на его выступления.

Ведь смотреть, как твой муж шутит над собой – это особый вид удовольствия! И отказываться от него Даша не собирается.

А все потому, что Сергей все-таки услышал ее. И вот уже несколько лет она не слышала в свою сторону ни единой шуточки или язвительного замечания. Теперь он шутит не над окружающими, а над собой. И надо сказать, что его выступления имеют большой успех.

А в доме Даши снова воцарился мир и появились те, кого она любила и ждала.

Ведь иногда так мало нужно для того, чтобы муж тебя, наконец, услышал! Достаточно просто показать, что у тебя тоже есть чувство юмора. Пусть и в несколько готической форме.

Главное, чтобы шуточка про развод осталась бы только шуткой…

А мультики? Что мультики? Кто же их не любит…