Дружба Олега, Алексея и Михаила началась в отряде специального назначения «Росич» внутренних войск МВД. Он был сформирован в 1992 году и базировался в Новочеркасске. Попадали в этот отряд по призыву, но после сдачи специальных тестов. Им было тогда по 19 лет. Алексей Островой – из Сибири, Олег Ситников – с Урала, Михаил Богданов – с Кавказа.

– Подготовку в «Росиче» я бы оценил из 10 баллов на 15. Офигенная, реально жесткая подготовка была, – вспоминает выживший в Авдеевке Михаил. – Нас, рядовых, отправляли вместо лейтенантов проводить сборы. Мы знали любое оружие – от автомата до большого пулемета КПВТ (крупнокалиберный пулемет Владимирова танковый. – В. Ч.), который устанавливается на бронетехнику. Когда оказались на СВО, там кто-то из гранатомета не умел стрелять, кто-то с подствольника, кто-то с АГС (автоматический гранатомет на станке. – В. Ч.). А после «Росича» меня и в 40 лет ночью разбуди и дай любое оружие – до сих пор помню, как из него стрелять и как его обслужить. Но главное, чему нас научили, – не бросать друг друга.

7 февраля 2023 года Михаил Богданов вынесет Алексея Острового из промзоны Авдеевки, но, когда дотащит товарища до «укрепа», выяснится, что тот уже мертв.

– Леха у нас троих был за старшего, – продолжает Михаил. – Его позывной Отец. И он нам реально был как отец. Всегда чему-то учил, наставлял.

2002 год: Михаил Богданов и Алексей Островой. Спецназ «Росич»

Друзья проходили испытания на краповый берет, но эта высшая ступень спецназовского мастерства покорилась только Олегу Ситникову, причем с первой попытки.

После срочной службы все трое остались в «Росиче» на контракте, воевали в Чечне. Истории их боевой дружбы иногда звучат очень трогательно.

– Я южанин и, когда мерз в окопе, всегда между ребятами залезал: «Дайте погреться». Они меня обнимали – и было нам втроем хорошо и тепло, – вспоминает Михаил.

2023 год: Михаил и Алексей под Авдеевкой

Особо жестких боестолкновений в Чечне в 2002–2003 годах, по его словам, не было. Были операции: где-то штурмовые действия, где-то зачистки. Но он называет это работой, а не войной. Хотя ранения и потери случались. Приходилось и хоронить пацанов.

Краповый берет Олег Ситников (крайний справа). Чечня, 2002–2003 гг.

Фото предоставлено Вероникой Ситниковой

Михаил говорит, что сравнивать чеченскую войну со спецоперацией на Украине даже близко нельзя – в то время не было дронов, у чеченцев не было артиллерии, и они не создавали укрепрайонов, а в «промке» Авдеевки можно было две недели бить из гранатометов по огневой точке, но так ничего и не выбить.