Правление Харальда Прекрасноволосого считается началом эпохи норвежской государственности, а сам он – символ единства и силы для последующих поколений как правитель, объединивший Норвегию. Харальд известен не только военными успехами, но и харизмой, умением привлекать сторонников и политической мудростью. Прозвище Прекрасноволосый (hárfagri) подчеркивает его привлекательную внешность, благородное происхождение, а также клятву, данную при решении объединить земли Норвегии.

О Харальде сочинено немало сказаний, но самые знаменитые произведения с его участием – «Саги о Харальде Прекрасноволосом», вошедшие в королевские саги Снорри Стурлусона «Круг Земной». Харальд стал конунгом после отца – Хальвдана Черного, конунга из рода Инглингов, происхождение которого связано с Фрейром. Кроме того, матерью Хальвдана Черного была дочь Сигурда Оленя – Рагнхильд. Этот факт роднит Харальда с потомками Одина.

Когда Харальд стал конунгом после отца, ему было 10 лет: «Он был всех статней и сильней, очень красив с виду, мудр и мужествен». Справляться с обязанностями ему помогал брат матери – Гутхорм. Он стоял во главе дружины и правил всеми делами. Многие соседние конунги захотели прибрать к рукам владения Хальвдана Черного, потому настала череда сражений и бесконечных битв. По итогу Харальд вместе с родичем Гутхормом захватил Хрингарики и Хейдмёрк, Гудбрандсдалир и Хадаланд, Тотн и Раумарики, а также всю северную часть Вингульмёрка. Затем одолел и конунга Гандальвом и завоевал его владения к югу до Раум-Эльва.

Согласно легендам, идея подчинить земли всей Норвегии пришла Харальду после того, как дочь конунга Эйрика – Гюда – отказалась становиться его наложницей. Объяснила дева отказ тем, что не желеает тратить девство[83] на конунга, у которого во владении всего несколько фюльке[84]. В конце концов Гюда произнесла:

– И мне удивительно, – сказала она, – что не находится такого конунга, который захотел бы стать единовластным правителем Норвегии, как Горм конунг стал в Дании или Эйрик в Упсале.

Когда концы доставили ответ Харальду, он произнес:

– Мне кажется теперь удивительным, как это мне раньше не приходило в голову то, о чем она мне напомнила, – сказал он. – Я даю обет и призываю в свидетели бога, который меня создал и всем правит, что я не буду ни стричь, ни чесать волос, пока не завладею всей Норвегией с налогами, податями и властью над ней, а в противном случае умру. [8]

Вслед за этим Харальд собрал большую рать во главе с родичами и пошел по землям на Север. С того момента он стал устанавливать на захваченных землях определенный порядок: присваивал вотчины и заставлял бондов платить ему подать, как богатых, так и бедных; сажал в каждом фюльке ярла, который поддерживал закон и порядок и собирал для него взыски и подати.

После женитьбы на дочери ярла Хакона – Асе – Харальд собрался в морской поход. По его приказу отстроили большой и роскошный корабль с головой дракона на носу. С собой он взял верную дружину, а по центру корабля посадил отряд берсерков из искусных викингов. Согласно сагам, переломным сражением для Харальда стала битва при Хафрсфьорде (около 872 года).

После победы на Хафрсфьорде конунг Харальд больше не встречал сопротивления: все могущественные враги погибли или бежали из страны.

В обиход вошло слово «Норвегия», то есть «Северный путь», а Харальд наконец назвался правителем норвежцев.

В период его царствования были открыты и заселены Фарерские острова и Исландия. Многие бежавшие от Харальда стали викингами в западных морях и летом совершали набеги на Норвегию, хотя и получали достойный отпор.

После долгих завоеваний Харальд вспомнил о гордой деве Гюде, что когда-то отказала ему. Он послал за ней людей, Гюда явилась к нему и вскоре родила множество детей: Алов была старшей, затем шли Хрёрек, Сигтрюгг, Фроди и Торгисль. Стоит отметить, что Харальд имел много жен и еще больше – детей, которые воспитывались не отцом, а там, где проживала родня их матери.

В «Круге Земном» упоминается дева Рагнхильд Могущественная. Когда Харальд решил на ней жениться, то прогнал других девятерых жен.

Однако последние годы правления Харальда омрачены конфликтами, вызванными борьбой за власть между его многочисленными сыновьями, рожденными от разных матерей. По разным источникам, число претендентов на власть варьируется от 11 до 20. Это стало источником серьезных династических разногласий, так как каждый из них претендовал на часть наследства или даже на титул верховного правителя, не говоря о том, что дочерей Харальд выдавал замуж внутри страны, что породило множество колен.

Харальд Прекрасноволосый скончался в 933 году в возрасте около 83 лет и был погребен в Хаугаре у Кармтсунда, где расположен курган Харальда Прекрасноволосого. Преемником Харальд выбрал любимого сына – Эйрика Кровавую Секиру, хотя это решение не устранило конфликты. После смерти Харальда его сыновья начали борьбу за власть, что привело к периоду нестабильности в стране. По итогу Эйрик уступил трон младшему брату – Хакону Доброму, который объединил вокруг себя врагов Эйрика и Харальда.

Эйрика недаром называли Кровавой Секирой: прозвище он получил за жестокость в бою и беспощадность во время семейной междоусобицы. Он умертвил немало родных братьев, за что также получил прозвище Братоубийца.