Я вприпрыжку бежал за Яном. Он говорил не оборачиваясь.

– Давай-давай, не отставай. А то, если опоздаем к началу, ничего хорошего не получится.

Мы торопились на хоккейный матч. На стадионе, в VIP-ложе, Елена Охлопкина с мужем назначили нам встречу. Заядлые болельщики, они не пропускали ни одной игры ХК «Победит». Май – время финала хоккейного сезона. Вторая команда, пробившаяся в решающую стадию суперлиги, – «Сытокамские Питохуи».

– Это птица такая, – Ян объяснял на ходу, – и вообще-то по науке она именуется дроздовой мухоловкой. Но да. Есть ещё одно название – pitohui. Это единственные в мире ядовитые птицы, кстати говоря. Вот команду так и назвали, типа «когда вас укусим – мало не покажется». И так как клуб базируется в городе Сытый Камень, это Дальний Восток, кстати, то и получается «Сытокамские Питохуи». Улавливаешь, Брайан?

Я старался не отставать. Как в плане ходьбы, так и в рамках умственной работы.

– Сытый Камень. Это же так ресторан называется, где мы впервые встретились!

– Ага. А ты думаешь, почему там икру подают? Это отсылка к тому самому городку у Тихого океана.

Матч проходил на «Победит Арене». Массивный стадион в центре города выглядел огромной черепахой в стиле киберпанк из фантастических фильмов. Все пятиэтажки рядом казались спичечными коробками на его фоне.

На билетном контроле мой шеф дал финальные инструкции:

– С тебя две вещи только. Первое – поддерживай разговор. Ты должен показать, что мы тут команда. И не ляпни ничего, как в тот раз. Говори на отвлечённые темы, ясно? И второе – молись. Молись, чтобы ХК «Победит» выиграл. Если продуют, настроение у Охлопкиных будет ниже плинтуса, проверено уже. И не раз. Ах да, и ещё – галстук поправь, надо, чтобы ровный был.

Я кивнул – вроде несложно. Спросить ли сейчас насчёт моей зарплаты? Надо же это выяснить, в конце-то концов. Пожалуй, не стоит. Ян выглядел напряжённым. Ну в любом случае, если переговоры не сложатся, это хотя бы будет не моя вина.

Репутация моя после визита к Анне Бледор немного пострадала, но в целом дела наладились. После договорённости с Владленом на меня перестали смотреть искоса. Ян чуть-чуть, как мне показалось, был недоволен тем, что рекламу Пороса нужно будет дать первой, но вроде бы это сделать несложно. Что же касается Охлопкиных, они были лидерами ниши саморазвития. Изначально появившись на рынке с темой тайм-менеджмента и дисциплины, позже семья расширила продуктовую линейку и занялась обучением «колесу баланса». Это когда человек успешен не в одном каком-то направлении, а в целом по жизни. Всё у него хорошо: есть и деньги, и здоровье, и отношения. Пара также реализована в родительском смысле – у них трое очаровательных ребятишек, которые всегда поднимут охваты, если их показать в соцсетях.

Охлопкины вели один аккаунт – Елены. Но и её муж, и трое детей появлялись в контенте с завидной частотой и де-факто были героями их реалити-шоу, которое никогда не заканчивалось. По охватам семейка хоть и уступала Максимилиану (и Анне), но всё же обладала очень сильной фан-базой. Брали, скажем так, не количеством, а качеством. Если бы Елена сказала про осокинский курс, что его нужно покупать, – её аудитория сразу бы сделала это, не задумываясь. Осталось только предложить Охлопкиным нечто ценное. И у Яна имелся козырь в рукаве.

Самым сложным оказалось пройти по рядам на наши места со всем грузом, который мне был доверен. Как только мы зашли на трибуны, в лицо ударил мощный поток холодного сухого воздуха. Я нёс по большому попкорну в каждой руке (один солёный, другой сладкий). И вдобавок этими же руками прижимал к груди два стакана с безалкогольным пивом. Словно канатоходец, балансировал между людьми и в самый ответственный момент, когда кто-то из болельщиков неудачно выставил ногу, всё же выстоял, хотя казалось, что ещё мгновение, и я полечу на пару рядов вниз со всем своим добром. Но нет – удача была на моей стороне. Мы успели аккурат к стартовому вбрасыванию.

Елена с мужем уже были на местах. Женщина, не глядя на нас, поздоровалась кивком – она не отрывалась от происходящего на льду. Мужчина был более приветлив:

– Вы почти к самому началу! О, ещё и успели закупиться? А я вот не стал. Чё-то очередь большой показалась.

Я протянул попкорн новому знакомому.

– Угощайтесь, у нас много – хватит на всех. Меня зовут Брайан.

Мужчина пожал протянутую руку. Краем глаза я увидел, как Ян мне еле заметно улыбнулся. Вот так, мол, и действуй.

Мы расположились рядом и стали наблюдать за ходом ледового противостояния. Первый период прошёл без забитых голов. Игра была средняя, ни одна из команд никак не могла завладеть преимуществом. Я огляделся по сторонам. В проходах на трибунах красовались симпатичные девчонки в красно-синих ярких одеяниях. Они прыгали и танцевали в такт заводной музыке. Муж Елены Охлопкиной явно смотрел на них больше, чем на сам хоккей.

– Это Ice Angels, группа поддержки хоккейного клуба «Победит», молодцы девчонки! – сказав это, мужчина тут же получил локтем в бок от жены. Без слов она дала понять, что лучше было бы уделять больше внимания игре.

Повисла пауза. Ненавижу такие моменты и всегда хочу их разрядить. В этот раз я, к облегчению Яна, нашёл вполне нейтральную тему для общения:

– Какое же интересное название у клуба – «Победит». Кто-то же придумал это. Как оригинально! «Клуб, который победит», прикольно!

Елена наконец обратила на меня свой взор. Лёгкая смесь удивления, брезгливости и насмешки. Наверное, я бы так же посмотрел на кухонного таракана дома у родителей, если бы тот вдруг решил со мной заговорить человеческим языком.

– Это не просто клуб, который победит, – женщина заговорила, – это металл, сверхтвёрдый сплав. Знать надо такие вещи, в СССР разработали. Из-за своих свойств победит используется там, где надо резать и бурить. В свёрлах, например, часто бывают победитовые наконечники. Так что ХК «Победит» – это ещё и про то, что нас не сломить.

– Спасибо, буду знать, – я чуть заметно поклонился, – вы правы, про такое надо быть в курсе. Но если честно, я как узнал, что Прохор Бураев возвращается, – про другое и не думал. Лучший игрок, хорошо, что снова в деле!

Елена ещё раз посмотрела на меня, теперь уже с интересом. После того как Ян сообщил, что мы идём с Охлопкиными смотреть хоккей, я прочесал её аккаунт. Полтора года назад у неё был пост про ХК «Победит» и то, как рьяно она поддерживает любимую команду. И там она на видео кричит: «Прохор, люблю тебя!» Провести быстрый анализ ростера игроков оказалось легко – там был всего один Прохор, и фамилия его – Бураев. Выяснилось, что вратарь пролежал несколько месяцев с травмой и сегодня, после перерыва, впервые снова вышел на игру.

Елена как будто бы хотела что-то ответить, но тут по стадиону пронёсся гул разочарования. «Питохуи» открыли счёт. Наша защита провалилась, упустив нападающего команды противника – тот вышел с Бураевым «один в один» и реализовал момент. Ян посмотрел на меня и поморщился. Я вдруг понял, что он не начинал говорить о деле, потому что ждал, когда «Победит» завладеет преимуществом. Теперь задача усложнялась. Но с другой стороны, впереди ещё есть время – может, отыграются?

Мы ели попкорн и молчали. Игра у наших явно не клеилась. Шайба не лезла в ворота, пасы не доходили до адресата. И напротив, «Питохуи» после первого гола как будто нащупали свою игру и продолжали жать. К концу второго периода счёт вполне мог быть 0:3 в пользу гостей. Но один раз спасла штанга, а в другой – гол хоть и забили, но не засчитали (было нападение на вратаря).

В перерыве перед третьим отрезком матча Елена с отчаянием ударила по коленям и обратилась к Яну:

– Эх, придурки. Ну неужели сольют опять? Надо же так! Впрочем, ладно. Что там у тебя – давай выкладывай, пока время есть.

Ян тяжело вздохнул и начал. Он всеми силами пытался показать, что просит о сущем пустяке. Подумаешь, рассказать про Максимилиана и его курс. Ну да, сделать это аккуратно. Не в лоб ссылку на оплату, а элегантно – с заходом издалека, какой-нибудь историей из личной жизни и созданием ажиотажа. Взамен, помимо рекламы в блоге у Максимилиана, предлагалось также выступить спикером на самом курсе Осокина. Другими словами, на всю аудиторию, купившую курс, будет организован отдельный эфир для Елены. На нём можно рассказать про что угодно – хоть про управление временем, хоть про поиск баланса. Это уже на выбор – главное, что будет возможность рассказать о себе и своих продуктах людям, у которых по определению есть деньги. Елена молча выслушала всё это и ничего не ответила. Какое-то время она провела в своих мыслях. Ян понял, что нужно сделать паузу, и тоже умолк. Начался третий период матча.

Как назло, «Питохуи» ещё прибавили. Почти сразу они вколотили вторую шайбу сильнейшим щелчком от синей линии (это считается издалека). Ещё несколько игровых минут – и счёт становится крупным. Быстрая комбинация с замыкающим ударом на пятачке. Только при счёте 0:3 я обратил внимание, что все три шайбы в ворота ХК «Победит» забил один и тот же игрок – Михаил Прохоров. Нам бы такого форварда.

– Эта тварь разбила мне сердце! – наконец заговорила Елена, указывая куда-то в сторону льда. – Урод предал команду и теперь не просто играет за злейшего врага, так ещё и разошёлся, сука!

Набрав максимум воздуха в лёгкие, женщина неожиданно для всех нас заорала:

– Прохор, ты урод! Проклинаю тебя!

Я машинально закинул в рот ещё порцию попкорна. Даже не помню, солёный он был или сладкий. Муж Елены придвинулся ко мне.

– Переживает она. Прохор был нашим лучшим нападающим. Потом резко ушёл, да ещё и куда – в Сытый Камень! – его лицо искривилось в ядовитой ухмылке. – Деньги решают, как говорится. Лена тогда два дня уснуть не могла.

– Прохор? – до меня начало доходить. – Михаил Прохоров?

– Ну а кто ещё? Прохор, он самый и есть. Или ты другого знаешь?

Я кивнул в сторону нашего вратаря. Мой собеседник лишь улыбнулся.

– Хех, так это Бур. Прохор Бураев. Да, первый раз вышел после травмы.

Елена услышала это.

– Мало его сломали! Надо было обе ноги переломать, чтобы забыл про хоккей. Это не вратарь, а дырка.

– Ленок, ну ты чего? – супруг попытался её успокоить. – Это же просто игра.

– Это не просто игра, дубина ты! Сколько раз тебе повторять? Это хоккей! Мы весь год ждали финальных игр, и что в итоге? Чтобы смотреть на…

Она не договорила, потому что стадион снова ахнул. Четвёртая шайба влетела в ворота ХК «Победит». Последняя надежда ушла.

– Вот же твари! Зла на вас не хватает!

Елена размашистым жестом, каким обычно дают пощечину, выбила у меня из рук коробку от попкорна. Хорошо, что там уже почти ничего не было и картонный контейнер просто улетел под ноги. Она с ненавистью обвела нас всех взглядом:

– А ну пошли домой! Всё, маршрут перестроен!

Не дожидаясь реакции мужа, Елена решительно направилась на выход, наступая на ноги другим зрителям. Муж виновато улыбнулся нам с Яном и засеменил за ней. Продюсер же откинулся на спинку кресла и посмотрел на меня:

– Тут пиво только безалкогольное? Или что покрепче есть?