Когда Римский-Корсаков сочинил оперу «Золотой петушок», он начал хлопотать о том, чтобы её поставили на сцене. Но ни десятилетия творчества, ни неопровержимые достижения перед отечественным искусством не помогли Николай Андреевичу. Цензоры считали, что эта опера – острая злободневная сатира, словно зеркало отражающая политический кризис Российской Империи.

Композитор умер ночью 8 июня 1908 года во время грозы, после получения письма от управляющего императорскими театрами. В нём сообщалось, что опера «Золотой петушок» запрещена цензурой к исполнению: в ней увидели опасные намёки на политическую ситуацию в стране.

Николай Андреевич Римский-Корсаков написал пятнадцать опер. «Золотой петушок» – заключительная его опера и четвёртая по популярности.

Опера «Золотой петушок» названа её авторами «небылицей в лицах». Либретто к «Золотому петушку» написал друг Римского-Корсакова Владимир Бельский, который, в свою очередь, взял за основу сказку Пушкина.

Долгие годы было принято считать, что сюжет пушкинской «Сказки о золотом петушке» основан на русском фольклоре. На самом деле поэт воспользовался новеллой «Легенда об арабском астрологе» из сборника «Альгамбра» американского писателя Ирвина Вашингтона. Этот факт обнаружила в 1933 году Анна Андреевна Ахматова, исследуя архив Пушкина.

Римский-Корсаков в «Золотом петушке» новаторски подошёл к формированию оркестра. В группу ударных введён такой редкий инструмент, как прутья.